Para o ex-professor de história Jonathan Carley, deve ter sido como se as paredes se fechassem sobre ele num instante quando a polícia, em busca de um falso oficial da Marinha Real, bateu à porta de sua grande casa no topo de um penhasco.
Lá dentro, os policiais descobriram um uniforme militar imaculado, medalhas e uma espada cerimonial – uma arma que inicialmente despertou suspeitas.
A polícia estava acompanhando relatos de que Carley, que compareceu a uma cerimônia do Domingo de Memória no norte do País de Gales vestido como contra-almirante, era na verdade um impostor.
Na segunda-feira, ele foi multado em £ 500 depois de admitir usar uniforme ou vestido com a marca das Forças de Sua Majestade sem permissão.
O Serviço de Memória de Llandudno do ano passado não foi o primeiro evento em que Jon Carley se vestiu como um oficial da marinha de alta patente (Tony Mottram)
O homem de 65 anos juntou-se aos que depositaram coroas de flores e saudou o memorial de guerra na cerimónia em Llandudno em Novembro passado.
O pessoal em serviço e ex-militar suspeitou do suposto contra-almirante – o terceiro posto mais alto da Marinha Real – quando viram sua espada e a rara medalha de Ordem de Serviço Distinto.
“É um ponto abaixo da Victoria Cross”, disse o contra-almirante Dr. Chris Parry à BBC.
Ele disse que a medalha DSO era uma “posição fácil” porque é um prêmio excepcional, e disse que apenas uma pequena porcentagem dos que ingressam na Marinha chega ao contra-almirante.
“Você está oito postos acima e dois abaixo do comando da Marinha”, disse Parry, que deixou a Marinha Real em 2008.
Carley (à esquerda) despertou suspeitas depois de aparecer no Serviço de Memória de Llandudno de 2024 com uma espada pendurada ao lado (Tony Mottram)
Carley participava de eventos há anos usando dragonas e rendas nas mangas de contra-almirante, mas alguns estavam esperando para pegá-lo.
Sem que Carley soubesse, a desonestidade do antigo professor de escola privada começou a desvendar-se num desfile chuvoso do Dia da Memória em Llandudno em 2024 – um ano antes de ele ser divulgado no noticiário nacional.
“Ele tinha uma espada enorme e foi isso que realmente se destacou porque nunca a tínhamos visto antes”, explicou o fotógrafo Tony Mottram, que estava tirando fotos no evento anual do resort à beira-mar em 2024, quando avistou Carley pela primeira vez.
Ele disse que as medalhas, a espada de Carley e o fato de ele estar sozinho deixaram as pessoas desconfiadas.
“Ele ficou em segundo plano, mas ficou desconfiado por causa disso”, disse o homem de 63 anos que estava no Exército Territorial e trabalhava para a Força Aérea Real.
“Todos nós nos conhecemos pelo nome. Ele simplesmente ficava fora de cena. Ele era um pouco solitário, ninguém falava com ele.”
Tony Mottram costuma tirar fotos dos desfiles do Rememberance Sunday em Llandudno (BBC)
Mottram fez o possível para obter evidências fotográficas do misterioso contra-almirante em 2024 – mas antes que percebessem, ele havia desaparecido.
Houve indignação entre alguns ex-militares e um acordo de que se o falso contra-almirante tentasse fazer isso novamente, eles estariam prontos.
Assim, quando Carley, de Harlech, em Gwynedd, reapareceu no serviço religioso do Domingo de Memória de 2025, embora sem a espada, o Sr. Mottram não cometeu erros.
“Olhei mais para ele este ano… e notei a gola, o corte e o comprimento da túnica”, disse ele.
“A bainha não estava certa, o comprimento não estava certo. Ou você desfila certo ou não vai.”
Carley usava no peito uma série de medalhas que comprou online, incluindo a DSO – concedida por comando e liderança altamente bem-sucedidos durante operações ativas – uma honra que muito poucos funcionários receberam desde 1979.
O suboficial Terry Stewart foi avisado sobre o que aconteceu em 2024 e depois de 27 anos na Marinha Real, ele suspeitou do contra-almirante que participava do desfile de 2025 ao seu lado.
“Perguntei aos veteranos nas proximidades se aquele era o mesmo contra-almirante do ano passado. Eles disseram que sim”, disse o CPO Stewart, que se retirou do desfile para poder seguir o almirante.
“Eu me aproximei dele, cumprimentei e me apresentei”, acrescentou Stewart.
“Eu o informei que os ex-veteranos da Marinha Real não sabiam dele e perguntei seu nome. Ele disse ‘ele deve ir’ e que foi convidado pelo gabinete do Lorde Tenente.”
Ele disse que Carley retribuiu a saudação, deu seu nome completo e parecia confiante e “nada” preocupado.
O Suboficial Terry Stewart deixou o desfile do Serviço de Memória de Llandudno para confrontar Carley (Terry Stewart)
Stewart estava convencido de que estava falando com uma pessoa falsa.
Carley foi acusado pela polícia ao abrigo de uma lei do século XIX que proíbe o uso de uniforme militar sem autorização – e na segunda-feira tornou-se a oitava pessoa em 10 anos a ser levada a tribunal acusada desse crime no Reino Unido.
Não existe lei semelhante para as medalhas que ele usou – ou para aqueles indivíduos que inventam histórias sem se fantasiar.
A BBC News perguntou a Carley sobre sua motivação – mas ele não comentou.
Em sua entrevista policial, ele disse que queria um sentimento de “pertencimento e afirmação”.
Fotos e vídeos postados online mostram que Llandudno não foi o primeiro lugar onde Carley se vestiu de contra-almirante.
Ele foi fotografado em outros serviços de memória no norte do País de Gales desde 2018, logo depois que se acredita que ele se mudou para a área.
Em um vídeo, ele parece estar discursando ao público em seu uniforme completo de almirante, com espada, em um evento memorial de Rorke’s Drift.
Ironicamente, ele estava prestando homenagem aos reencenadores militares presentes.
Andy Gittens conheceu Carley alguns meses antes de seu discurso no Rorke’s Drift, depois que ele começou a frequentar os ensaios de seu coro de vozes masculinas.
Carley fez um discurso em um evento memorial da Batalha de Rorke’s Drift em 2019 (BBC)
“Acho que ele disse que era da Marinha. Não me lembro dele ter dito uma patente”, lembrou Gittens, que disse que Carley não cantou com eles por muito tempo.
“Pelo que me lembro, ele raramente estava lá”, disse o ex-bombeiro de Gwynedd.
Mas quando o coro de Gittens compareceu ao Castelo Harlech em 2019 para um memorial ao Rorke’s Drift, eles reconheceram Carley instantaneamente.
“Nos reunimos pela manhã para o ensaio com a banda e o coral.
“De repente ele aparece com este uniforme. Normalmente esses eventos são cobertos pelo Lorde Tenente, mas ele saiu saltando maior que a vida.
“Ele era completamente crível, vestido com esmero com sua espada. Ele então assumiu o controle.”
Gittens disse que apesar de sua surpresa inicial ao ver Carley nesta nova função, ele não tinha motivos para duvidar dele até ver a recente cobertura jornalística.
“Ele era bastante receptivo, muito legal e um cara confiável”, disse ele.
Carley admitiu se vestir como um falso contra-almirante da Marinha Real no Tribunal de Magistrados de Llandudno na segunda-feira (PA Media)
No passado, Carley deu entrevistas a jornais sobre estudos e remo em Oxford e Harvard – bem como sobre ensino em algumas das escolas mais prestigiadas do país, como Eton, Cheltenham e Shiplake College.
O Cheltenham College confirmou que Carley ensinou história e política lá entre 1988 e 1992.
Este período também parece ter sido seu único contato genuíno com os militares, com seu nome aparecendo no London Gazette em 1991 como parte da Força Combinada de Cadetes da faculdade.
Depois de lecionar, Carley teria trabalhado no Christ Church College, na Universidade de Oxford, como treinador de remo por vários anos.
Um ex-aluno nos disse que ficou “absolutamente pasmo” ao ver seu ex-treinador no noticiário, enquanto outros falavam de um treinador respeitado e “caloroso, espirituoso e divertido”.
Artigos de jornais mostram Carley (à direita) durante seu tempo como treinador de remo em faculdades particulares (Henley Standard)
“Sua função era a de treinador principal de pelo menos alguns barcos masculinos e de coordenador de todas as atividades de remo da Igreja de Cristo”, disse um ex-aluno.
“Ele foi muito bom em motivar a equipe. Os discursos que ele fez foram como os planejados anteriormente. Acho que outros remadores realmente o respeitaram. As pessoas trabalharam muito por ele.”
O ex-aluno de Carley disse que “nunca teria acreditado” que faria algo assim.
O Eton College e a Universidade de Oxford não responderam aos pedidos de comentários.
