Sob um sol escaldante de novembro, o policial Andrew Tara reorganizou o equipamento de seu carro patrulha no asfalto em frente à sede do departamento em Sunnyvale. Dentro do carro, sacos de provas e um capacete antimotim são familiares para a maioria dos policiais – não tanto os outros itens que ele carrega: um desfibrilador e um uniforme completo de bombeiro com respirador.
A gama de equipamentos pode parecer incomum para um policial, mas Tara não é apenas um policial, ele também é bombeiro e paramédico – assim como todos os outros policiais do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale.
O equipamento do oficial do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale, Andrew Tara, inclui equipamentos para polícia, combate a incêndios e trabalho médico de emergência. (Dai Sugano/Grupo de Notícias da Bay Area)
Sunnyvale é um dos únicos departamentos do país que treina totalmente policiais como bombeiros e paramédicos. Com o departamento comemorandoeuendo o seu 75º aniversário no ano passado, muitos líderes municipais elogiam o sucesso do modelo como parte da razão pela qual Sunnyvale está classificada entre as cidades mais seguras na área da baía e além. E embora os dados não sejam claros sobre se o departamento combinado deve receber o crédito por esse sucesso, o modelo ofereceu vantagens únicas que os líderes municipais dizem que poderão servir a cidade nos próximos anos.
“Fazemos três trabalhos em um. Você poderia estar com uniforme de policial este ano e, no próximo, poderia estar dirigindo um carro de bombeiros”, disse o chefe do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale, Dan Pistor. “Isso é o que realmente nos torna diferentes.”
Quando o departamento foi fundado em 1950, Sunnyvale tinha menos de dez mil habitantes e o Vale de Santa Clara estava apenas começando a sua transição de destino agrícola para o coração pulsante da inovação tecnológica.
Na época, Sunnyvale tinha um departamento de polícia com apenas 16 pessoas, um corpo de bombeiros voluntário e nenhum departamento de EMT. Mas em 1950, Sunnyvale pretendia iniciar um corpo de bombeiros profissional, e o então gerente municipal, Kenneth Hunter, pensou que misturar a polícia e os bombeiros seria o melhor uso do dinheiro da cidade e resultaria em uma comunidade mais segura. Assim, com duas viaturas, três caminhões de bombeiros e 23 policiais, a cidade avançou com seu novo modelo.
Agora, 75 anos depois, a abordagem única do departamento permanece, mesmo que tenha crescido mais de dez vezes, sendo a cidade mais conhecida como um centro para gigantes da tecnologia como Google e Apple e depois como a pequena cidade que secava e enlatava frutas.
Sua longevidade faz do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale um dos mais antigos do país.
Dos mais de 18 mil departamentos dedicados ao trabalho policial nos EUA, apenas cerca de 130 colocam a polícia e os bombeiros num único sistema, de acordo com contagens de 2016, e departamentos como Sunnyvale, onde os agentes são totalmente treinados, são ainda mais raros.
O modelo exige instrução extensiva para cada policial, com quase dois anos de treinamento durante os quais os recrutas são certificados como paramédicos, bombeiros e policiais.
Os policiais alternam entre funções de bombeiros e policiais todos os anos, embora aqueles que se especializam mais, como em investigações de cenas de crimes, possam permanecer em suas funções por mais tempo.
“O apelo de poder fazer as duas coisas é enorme e, depois, ser capaz de avançar em duas áreas diferentes, há sempre a oportunidade de melhorar”, disse Matt Dupuis, que serviu como oficial do departamento durante 11 anos.
Vários oficiais entrevistados pelo The Mercury News concordaram com o apelo da variedade do trabalho, e o departamento afirma uma taxa de retenção de 90% após a conclusão do treinamento.
É uma estatística provavelmente auxiliada por outro aspecto único do departamento: os oficiais de segurança pública de Sunnyvale estão entre os funcionários de segurança pública mais bem pagos do condado, com seu site de recrutamento ostentando salários de até US$ 247.069. Mesmo assim, uma análise da Mercury News aos orçamentos das cidades mostrou que o departamento gastou, na verdade, menos per capita em segurança pública e montantes semelhantes por total de funcionários, em comparação com cidades semelhantes em toda a Bay Area.
“Somos três departamentos em um”, disse Pistor. “Isso evita que a cidade tenha um orçamento separado para bombeiros, um orçamento separado para a polícia, um orçamento separado para o EMS, juntamente com uma administração separada, edifícios separados e tudo mais. Portanto, a longo prazo, este modelo poupa dinheiro para a cidade.”
O chefe do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale, Dan Pistor, fala sobre seus departamentos integrados de polícia e bombeiros durante uma entrevista em 17 de novembro de 2025, na sede do departamento em Sunnyvale, Califórnia (Dai Sugano/Bay Area News Group)
Durante anos, a cidade agraciou as grandes cidades mais seguras do país, às vezes liderando listas nacionais, e as autoridades de segurança pública elogiam o seu departamento misto como uma parte fundamental disso.
Embora Sunnyvale tenha taxas mais baixas de crimes violentos do que cidades de tamanho semelhante em toda a área da baía, quando comparada com outras cidades com o mesmo rendimento familiar médio em toda a baía, Sunnyvale regista taxas de criminalidade semelhantes.
O mesmo se aplica aos casos de violência policial, de acordo com uma análise da Mercury News de dados estaduais sobre incidentes em que a polícia matou ou feriu gravemente alguém. Sunnyvale registou taxas mais baixas de violência policial em comparação com cidades de dimensão semelhante, mas classificou-se perto daquelas com rendimento médio semelhante.
Ainda assim, Sunnyvale tem algumas das taxas mais baixas de crimes violentos na Bay Area, e os líderes da cidade dizem que o modelo tem desempenhado um papel fundamental.
Kalahikiola De Dely, oficial do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale, estaciona um carro de bombeiros ao retornar do treinamento de combate a incêndios em 17 de novembro de 2025, em Sunnyvale, Califórnia (Dai Sugano/Bay Area News Group)
O prefeito de Sunnyvale, Larry Klein, admite que muitas coisas podem influenciar a segurança pública, desde o status socioeconômico da cidade até a “cidade pequena”, “sensação de acolhimento”.
“Sei que o modelo em si não é uma solução, mas acho que ajuda a quebrar barreiras na nossa comunidade”, disse Klein. “Há muitas coisas que tornam Sunnyvale única… nosso modelo mesclado faz parte do molho mágico que torna nossa cidade tão incrível.”
Além de simples métricas de segurança pública, o modelo oferece um grau de flexibilidade que permitiu ao departamento responder rapidamente a emergências em Sunnyvale.
Policiais entrevistados por esta organização de notícias citaram como exemplo quando os veículos policiais são os primeiros a chegar ao local para emergências médicas, o policial pode começar a prestar atendimento médico até a chegada dos bombeiros ou de uma ambulância – e até mesmo ajudar a prestar assistência depois.
Se o local de uma emergência médica ou incêndio também for uma cena de crime, os bombeiros que atendem a uma emergência são treinados sobre como preservar as evidências para que aqueles que investigam posteriormente tenham o que precisam para solucionar um crime.
O oficial de segurança pública Matthew Son, centro, mostra ao colega policial Chris Evangelista como inserir evidências no sistema na sede do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale em Sunnyvale, Califórnia, em 17 de novembro de 2025. (Dai Sugano/Bay Area News Group)
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O oficial de segurança pública Matthew Son, centro, mostra ao colega policial Chris Evangelista como inserir evidências no sistema na sede do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale em Sunnyvale, Califórnia, em 17 de novembro de 2025. (Dai Sugano/Bay Area News Group)
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O modelo também pode facilitar a coordenação entre os bombeiros e a polícia. O departamento compartilha um único sistema de rádio e sistema de despacho.
Este nível de integração pode ser um benefício significativo para o departamento, disse Brian Higgins, professor do John Jay College of Criminal Justice que presta consultoria a departamentos de segurança pública em todo o país. Higgins supervisionou anteriormente os departamentos de bombeiros, polícia e gerenciamento de emergências no condado de Bergen, Nova Jersey.
“As comunicações são sempre um problema quando se trata da polícia e dos bombeiros”, disse Higgins, que afirmou que para a coordenação entre departamentos “há uma vantagem real em ter este modelo misto”.
Mesmo assim, Higgins, autoridades municipais e alguns membros do departamento observam que a transição para o modelo seria difícil. E embora Higgins não recomende o modelo para todos os departamentos, ele tem uma mensagem simples sobre seu sucesso: “Se não está quebrado, não conserte”.
O Projeto de Acesso aos Registros Policiais contribuiu com dados policiais e análise de dados para este relatório.
