No início desta semana, quando os Islanders elogiaram Mat Barzal por defender Matthew Schaefer ao cortar Mason Marchment depois que o ala do Columbus esticou o joelho para derrubar o novato, minha mente voltou a uma conversa que tive há quase dois anos com Barzal.
Na época como agora, circulava a narrativa de Barzal assumindo um papel de liderança. Ele me disse, com tantas palavras, que estava cansado disso.
“Sinto que as pessoas já dizem isso há anos”, disse Barzal então. “Tento liderar no gelo. Tento ser eu mesmo fora do gelo. … Acho que os caras nesta sala sabem que o hóquei é uma grande parte da minha vida. Sou um estudante do jogo. Estou meio que ficando cansado de pensar ‘Ele pode ser um líder?’ Eu apenas tento ser eu.
“Sinto que levo este jogo muito a sério. Espero que isso apenas permita que os caras vejam isso, ei, no gelo cedo, malhando, apenas pequenas coisas. Não venho ao rinque todos os dias e tento pensar conscientemente que preciso ser um líder.”
