Em seu primeiro dia após ser anunciado como o novo técnico do New England Patriots, Mike Vrabel deixou claro que o objetivo era vencer a divisão e disputar campeonatos.
“Nossos objetivos serão vencer a AFC East, sediar os playoffs em casa e competir por campeonatos. Certamente não vamos estabelecer um cronograma sobre o que serão. Mas essas serão as expectativas”, disse ele na época. Embora ele não quisesse definir um cronograma, os Patriots alcançaram o primeiro gol em sua primeira temporada.
O quarterback estrela do segundo ano, Drake Maye, está em posição para um possível troféu de MVP quando os Patriots conquistaram a AFC East com uma vitória por 42-10 sobre o New York Jets na semana 17. Maye terminou o jogo com 19 de 21, passando para 256 jardas, com cinco touchdowns e nenhuma interceptação, mas também deu um chute feio.
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A obra-prima de Maye e a vitória dominante dos Patriots sobre os Jets não foram a gota d’água da rivalidade. No sábado, 3 de janeiro, a NFL anunciou sua lista de multas da lista de jogos da Semana 17.
“Para proteger os jogadores de riscos desnecessários e preservar o equilíbrio competitivo e a integridade do jogo, a NFL e a NFL Players Association concordaram com um conjunto de violações de regras relacionadas ao jogo que podem resultar em medidas de responsabilização”, afirma a liga em seu site oficial.
A liga decidiu que a punição era necessária para a estrela dos Jets, Jermaine Johnson, após um golpe polêmico em Maye.
A liga optou por punir Johnson com uma multa de US$ 17.389 por um “golpe na cabeça e pescoço” de um quarterback.
A Nova Inglaterra encerra a temporada contra o Miami Dolphins.
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