O casal foi rapidamente expulso do país para ser julgado por acusações de tráfico de drogas nos EUA.
“Cilita”, como Maduro a chama, serviu como primeira-dama durante mais de uma década – embora no jargão oficial do movimento socialista conhecido como chavismo ela seja referida como “primeira combatente”.
O presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, abraça a primeira-dama Cilia Flores durante um evento na Praça Bolívar em Caracas, Venezuela, em 2019. (AP)
Ela é parceira de Maduro há mais de 30 anos, período durante o qual construiu seu próprio capital político e foi considerada uma das mulheres mais poderosas da Venezuela.
Cilia Flores, nascida em 1956 na cidade de Tinaquillo, no centro da Venezuela, cresceu em bairros da classe trabalhadora no oeste de Caracas.
Ela conheceu Maduro, que frequentemente enfatiza as suas origens humildes, durante os primeiros dias do movimento chavista.
Advogada especializada em direito trabalhista e penal, prestou assistência jurídica a Hugo Chávez, homônimo do movimento, e a outros militares que foram capturados após tentarem derrubar o então presidente Carlos Andrés Perez em 1992.
Maduro, por sua vez, também fez campanha pela libertação de Chávez e fez parte da equipe de segurança do então tenente-coronel.
“Durante aquela luta pela libertação de Chávez, estivemos envolvidos em atividades de rua. Sempre me lembro de uma reunião em Catia, e quando um jovem pediu para falar, ele falou, e eu apenas olhei para ele. Eu disse: ‘Que inteligente’”, lembrou Flores em novembro de 2023, no primeiro episódio do podcast de Maduro.
Desde então, eles permaneceram inseparáveis, mas Flores traçou seu próprio caminho político.
Ela foi eleita para o seu primeiro mandato como membro da Assembleia Nacional em 2000, um ano após Chávez ter sido eleito presidente.
Ela conquistou novamente um assento em 2005 e, um ano depois, tornou-se a primeira mulher a presidir o parlamento, sucedendo a Maduro, que se tornou ministro das Relações Exteriores de Chávez.
Durante seu mandato, ela proibiu a entrada de jornalistas na Câmara legislativa.
Ela também foi criticada por contratar dezenas de parentes como funcionários do Congresso.
Em entrevista ao jornal espanhol A Vanguardaela respondeu que a denúncia nunca foi formalizada e que se tratava de uma campanha difamatória, mas confirmou as contratações: “Sim, meus familiares foram contratados por mérito próprio; tenho orgulho deles e defenderei seu trabalho sempre que necessário”.
Maduro joga uma cenoura ao lado de Flores durante um comício que marca o aniversário da Batalha de Santa Inês, em dezembro. (AP)
Um fiel leal a Chávez
Entre 2009 e 2011, ela também atuou como segunda vice-presidente do Partido Socialista Unido da Venezuela, então liderado por Chávez, que em 2012 nomeou Flores como procurador-geral.
Ao lado de Maduro, que já era vice-presidente, ela visitou Chávez em Cuba, onde foi tratado de câncer nos últimos meses de vida.
Seu perfil no Twitter, quando ela criou em 2015, dizia “Filha de Chávez”, embora ela tenha mudado alguns anos depois para “Chavista”.
Flores e Maduro, que se conheceram após a rendição de Chávez após sua tentativa fracassada de golpe em 1992, casaram-se em julho de 2013, depois de duas décadas juntos e pouco depois da vitória de Maduro nas eleições presidenciais contra o então candidato da oposição Henrique Capriles.
“Ela tem uma formação política significativa. Quando se tornou primeira-dama, ela ficou em segundo plano. Mas para muitos, ela é o poder por trás do trono ou uma conselheira de alto nível”, disse Carmen Arteaga, doutora em ciências políticas e professora associada da Universidade Simón Bolívar, à CNN.
“Quando eles se casaram, ela diminuiu significativamente seu perfil. Ela quase não faz declarações públicas, não compete por atenção, dá um passo para trás”, acrescentou.
Segundo Arteaga, o apoio e a assessoria de Flores teriam sido fundamentais durante aqueles anos em que o chavismo vivia disputas internas pela sucessão de Chávez.
Maduro, ungido pelo então presidente, ainda consolidava a sua liderança sobre outras figuras proeminentes próximas do falecido líder, como Rafael Ramírez, o presidente deposto dos Petróleos da Venezuela e ministro da energia e do petróleo; o legislador Diosdado Cabello ou o vice-presidente Elias Jaua.
Nesse círculo, poucas mulheres ocuparam cargos de alto escalão.
Para Arteaga, “não havia dúvida” de que Flores era a mulher mais poderosa do país, pelo menos enquanto o chavismo permanecesse no poder.
Flores e Maduro se conheceram depois que Chávez se rendeu após sua tentativa fracassada de golpe em 1992. (Getty)
Exercendo o poder nos bastidores
A cientista política Estefanaa Reyes disse à CNN que era difícil quantificar o seu poder porque ela o exercia “nos bastidores” e não estava institucionalizado.
“É perigoso não compreender a dinâmica da tomada de decisões, porque isso torna difícil garantir a responsabilização e a transparência em relação à influência”, disse ela.
Se alguma vez existiu uma dupla liderança, esta nunca foi formalizada, ao contrário do que aconteceu na Nicarágua entre o Presidente Daniel Ortega e a sua esposa, a Vice-Presidente Rosario Murillo.
Reyes destacou também que Flores apareceu nos últimos anos como coadjuvante como figura materna, buscando se conectar mais com o público do que como figura de competição eleitoral.
“O chavismo instrumentaliza o papel da mãe. Simbolicamente, ela permanece vinculada às restrições de género”, disse Reyes, professora assistente na Western University, no Canadá.
Durante anos, o cargo de primeira-dama não foi utilizado na Venezuela, desde que Chávez se divorciou. Quando Maduro assumiu o poder, batizou Flores de “primeiro combatente”, argumentando que “primeira-dama” era um “conceito aristocrático”.
A este respeito, Reyes observou que, apesar da mudança informal de título, o cargo continua ligado, como noutros países, a causas como a protecção da criança e a liderança de organizações de caridade.
A cientista política Nastassja Rojas, professora de direitos humanos na Universidade Javeriana, na Colômbia, concorda.
“O chavismo trai tudo o que criticaram ao apresentá-la como a primeira combatente. O que ela projeta agora é uma pessoa que é parceira do presidente, que o acompanha. Nos últimos anos, mudaram completamente o perfil dela”, disse ela à CNN.
Flores apoia seu marido, o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, durante uma entrevista coletiva em 2019. (AP)
Com menos aparições desde o início do governo de Maduro, Flores limitou-se quase exclusivamente a um dos numerosos programas de rádio que figuras do partido no poder tiveram, intitulado “Com Cilia na Família”.
Mas o seu nome voltou às manchetes em 2015, quando dois dos seus sobrinhos foram presos sob acusações de tráfico de drogas por agentes disfarçados da Administração Antidrogas dos EUA (DEA) no Haiti.
Flores classificou o incidente como sequestro, mas ambos foram julgados e condenados em Nova Iorque e sentenciados a 18 anos de prisão por conspirarem para importar cocaína para os EUA. Em 2022, foram libertados numa troca de prisioneiros entre Caracas e Washington.
Ela também foi sancionada em 2018 pelas autoridades canadenses, juntamente com outras 13 autoridades, um dia depois de a Organização dos Estados Americanos ter informado que o governo Maduro cometeu crimes contra a humanidade.
Poucos meses depois, o Departamento do Tesouro dos EUA acrescentou as suas próprias sanções, explicando num comunicado de imprensa que Maduro “depende do seu círculo íntimo para permanecer no poder”.
Em resposta, Maduro declarou: “Se você quer me atacar, me ataque. Não mexa com Cilia. Não mexa com a família. Não seja covarde. O único crime dela é ser minha esposa”.
Por esta altura, Flores já tinha regressado ao Palácio Legislativo depois de ter sido eleita em 2017 para a Assembleia Constituinte e, em 2021, como deputada na Assembleia Nacional, cargo que ocupava no momento da sua captura.
Arteaga, professora da Universidade Simon Bolívar, afirmou que Flores não se destacou pela promoção de propostas feministas, embora o socialismo defenda os oprimidos, incluindo as mulheres desse grupo. Flores “segue a agenda chavista; ela não é conhecida por uma agenda feminista”, acrescentou Arteaga.
Embora não tenha atraído tanta atenção pública como Maduro, disse Arteaga, ela é tão polarizadora quanto o presidente deposto.
“Atualmente ela é impopular; tem a mesma imagem que ele. Eles trabalham juntos e a opinião pública os vê como uma entidade única”, disse Arteaga.
Assim, quando o governo distribuiu milhões de brinquedos para as férias de Natal de 2022, distribuiu imagens do “SuperBigote”, personagem de desenho animado inspirado em Maduro, mas também da boneca “Cilita”, co-estrela da série animada.
Durante a campanha presidencial de 2024, que resultou na disputada reeleição de Maduro, Flores acompanhou o marido em vários eventos, até dançando com ele no palco.
