Quando adolescente, Dwayne Johnson e sua família percorreram o país, da área urbana da Carolina do Norte ao subúrbio de Connecticut. Mas havia uma constante: a disfunção.
“Minha mãe e meu pai tiveram um relacionamento explosivo e vulcânico”, lembra ele. “Meu pai era um lutador profissional numa época em que era o Velho Oeste. Não havia contratos de milhões de dólares. Era salário em salário e apenas tentando sobreviver. E meu pai lutou com seus vícios e se concentrou em sua carreira e em si mesmo, enquanto minha mãe estava em casa, me criando. Ela teve que desistir de seus próprios sonhos e apoiar o homem que ela ama. Tudo o que ela queria era ser vista, e ela nunca foi vista. E eu cresci assistindo esse tipo de declínio em um relacionamento quando um homem luta. seus próprios demônios, eu assisti suas brigas, ouvi suas brigas, o que é ainda pior.”
Durante os 26 anos de sua carreira de ator, Johnson compartimentalizou a dor e, em vez disso, concentrou-se em papéis alegres de durão em gigantes de mais de bilhões de dólares como “Jumanji: Bem-vindo à Selva” e “Velozes e Furiosos 7”.
“Durante anos, eu não sabia que isso poderia realmente servir de ponto de partida para eu poder colocar todo esse trauma que você passa no meu trabalho”, explica ele. “Eu provavelmente estava com medo de ir para lá.”
Mas em 2017, ele teve coragem de mergulhar no passado e começou a buscar os direitos vitalícios do lutador de MMA Mark Kerr, cujo vício em drogas restringiu sua carreira como bicampeão peso-pesado do UFC no final dos anos 90. O resultado é “The Smashing Machine”, da A24, um ápice da carreira de Johnson, que se afunda tão profundamente em um protagonista ao mesmo tempo machucado e machucado que fica irreconhecível.
A Variety celebrará Johnson com o prêmio Creative Impact in Acting no Festival Internacional de Cinema de Palm Springs de 2026. O astro, que recebeu sua primeira indicação ao Globo de Ouro por seu trabalho em “Smashing Machine”, receberá a homenagem em 4 de janeiro, durante o brunch anual da Variety.
Com o papel, ele não apenas confrontou seu próprio passado difícil. Johnson, que transformou seu próprio estrelato no wrestling profissional em uma estrela do cinema, segue os passos de várias atrizes recentes há muito definidas por seus corpos, e não por seus corpos de trabalho, que apresentaram performances reveladoras, incluindo Demi Moore (“The Substance”), Nicole Scherzinger (“Sunset Boulevard”) e Pamela Anderson (“The Last Showgirl”). Para os atores, essa oportunidade e feito são ainda mais raros. Mas quando Johnson abordou Benny Safdie pela primeira vez em 2019 com a ideia de levar a história de Kerr para a tela grande, o diretor reconheceu o potencial de Johnson.
“Ele disse: ‘Quero fazer este filme com você. Eu sei como fazê-lo. Vou escrever o roteiro conforme as especificações'”, diz Johnson sobre Safdie, que trabalhou exclusivamente com seu irmão Josh no passado em filmes independentes aclamados como “Uncut Gems”, estrelado por Adam Sandler, e “Good Times”, de Robert Pattinson. Johnson se encontrou com os dois irmãos, mas disse que “Smashing Machine” sempre foi desenvolvido como um trabalho solo de Benny.
“Depois de ‘Uncut Gems’, senti que eles provavelmente estavam conversando sobre seguir direções diferentes”, diz ele.
A visão do diretor e do ator rapidamente se encaixou graças à experiência compartilhada de estar na órbita destrutiva do abuso de substâncias.
“Percebi o quanto tínhamos em comum. Eu disse: ‘Benny, perdi 15 amigos devido ao vício e ao suicídio. Talvez isso pudesse servir como um farol para as pessoas que estão lutando contra o vício”, lembra Johnson. “E Benny começou a compartilhar comigo tudo o que ele havia experimentado com seus próprios familiares e vícios.”
Na verdade, as experiências de Safdie moldaram uma cena fascinante de oito minutos perto do final de “Smashing Machine”, na qual Johnson e sua co-estrela Emily Blunt, que interpreta a namorada de Kerr, Dawn Staples, representam o ápice de sua espiral co-dependente.
“Benny disse: ‘Se vocês pudessem acabar no chão, isso realmente significaria muito para mim’”, diz Johnson sobre a cena do banheiro. “E eu disse a ele: ‘Por que o chão?’ E ele fez uma pausa e disse: ‘Bem, já passei por isso. Eu sei o que é segurar alguém enquanto ele está chutando e gritando. Você não quer desistir. E então percebi que é por isso que a história se conecta tão profundamente conosco.”
Johnson diz que foi a primeira vez para ele – ter a oportunidade de sentir sua dor junto com o público. “Foi a maior libertação que já senti em toda a minha carreira”, diz ele. “Quando você faz esses filmes de grande sucesso, você tem a responsabilidade de fazer o público se sentir bem e as escolhas que você faz (são ditadas pela) simpatia do personagem. E pela primeira vez, cada cena, cada dia, independentemente da cena, isso nunca passou pela minha cabeça.”
