euMenos de seis meses desde que foi inaugurado, o Tesla Diner de Elon Musk tem a sensação de uma cidade fantasma. Já se foi o robô Optimus que servia pipoca, se foram as tiras de “Epic Bacon” inspiradas na dieta carnívora, se foram as filas de centenas de horas de duração enroladas no quarteirão. Até o famoso chef do restaurante, Eric Greenspan, se foi. A loja de hambúrgueres e batatas fritas de Hollywood parece uma concha do movimentado restaurante que era quando foi inaugurada no final de julho.
Em uma tarde amena de sexta-feira de dezembro, o estacionamento para carregamento de carros Tesla estava, na melhor das hipóteses, meio cheio. Dentro do que a empresa descreve como uma lanchonete “retro-futurista”, um punhado de pessoas entrou, pedindo hambúrgueres e cachorros-quentes ou pedindo produtos. O andar de cima, também conhecido como “Skypad”, estava vazio, exceto por dois funcionários instalando luzes de Natal. Mais funcionários estavam ocupados no trabalho, limpando impressões digitais das paredes cromadas e levando o lixo para fora, do que clientes. A lanchonete estava impecável.
A novidade de comer em um restaurante da pessoa mais rica do mundo parece ter passado. Quando o restaurante Tesla abriu no verão, atraiu uma multidão de fãs e curiosos do CEO. Mas então vieram os protestos anti-Musk no local, reclamações de vizinhos e clientes que diziam que os itens do menu muitas vezes estavam esgotados ou, quando estavam disponíveis, eram servidos encharcados e frios.
Greenspan, formado pelo Le Cordon Bleu que ajudou a lançar a rede Mr Beast Burger, disse ao Los Angeles Times no mês passado que estava deixando o Tesla Diner para se concentrar na abertura de uma delicatessen judaica chamada Mish. De acordo com Eater, o chef removeu suas postagens anteriores no Instagram referenciando o Tesla Diner como um ex-namorado recém-formado faria.
Greenspan não disse publicamente por que saiu e não respondeu a um pedido de comentário. Tesla também não retornou um pedido de comentário.
Greenspan e outros donos de restaurantes da Califórnia que elogiaram o Tesla Diner enfrentaram resistência por apoiar Musk. O CEO da Tesla é visto como uma figura polarizadora que doou quase 300 milhões de dólares para eleger Donald Trump e depois liderou o chamado “departamento de eficiência governamental” (Doge) na sua rápida e aleatória desmontagem de agências federais. Durante um discurso na posse de Trump, Musk fez o que grupos de direitos humanos descreveram como saudações nazistas consecutivas – algo repetidamente retratado nos cartazes de piquete segurados pelos manifestantes do Tesla Diner.
‘Grease encontra os Jetsons com Supercharging’
Musk tem falado sobre o conceito de um restaurante Tesla no estilo dos anos 50 em Los Angeles desde pelo menos 2018 como parte de uma ideia de ter comodidades para motoristas em espera conectados a estações Supercharger. Ele elogiou os planos para 2023 como “Grease encontra The Jetsons com Supercharging” e afirmou que o restaurante seria lançado ainda naquele ano. Quando finalmente foi inaugurado, no verão de 2025, ele o chamou de “um dos lugares mais legais de Los Angeles” e prometeu que, se o conceito desse certo, a Tesla abriria lanchonetes nas principais cidades do mundo. Até agora, há apenas um.
“Este é um restaurante muito especial. Se você estiver na área de Los Angeles, vale a pena visitá-lo”, disse Musk na teleconferência sobre os lucros do segundo trimestre da Tesla, apenas dois dias após a abertura do restaurante. “É um farol brilhante de esperança em uma paisagem urbana sombria.”
O restaurante recebeu imensa cobertura da mídia ao abrir, mas críticas negativas dos críticos do restaurante, que descreveram a comida como esquecível e o conceito como pouco mais do que um exercício de branding corporativo. Seu cardápio consistia em itens básicos de fast-food, como um hambúrguer smash de US$ 13,50, também conhecido como “Tesla Giga Burger”, e um milkshake de US$ 8, além de mais alimentos codificados na Internet, como as tiras “Epic Bacon” com cobertura de bordo de US$ 12 e um pequeno “Wagyu Beef Chili Cup” de US$ 8.
Uma vitrine com mercadorias da Tesla apresentava uma estatueta de “Cybertruck levitando” por US$ 175 e um moletom preto estampado com um gráfico da lanchonete por US$ 95.
A Tesla postou no X em outubro que vendeu 50.000 hambúrgueres desde sua inauguração – uma média de pouco mais de 700 por dia. Musk proclamou naquele mês que o restaurante era um sucesso e sugeriu que abriria outros perto dos escritórios da Tesla em Palo Alto e Austin. A Tesla ainda não anunciou nenhum plano formal de expansão.
Nas redes sociais, a onda de influenciadores gastronômicos que faziam vídeos no TikTok e no Instagram sobre a lanchonete desacelerou nos meses após sua inauguração. Críticos comentando sobre o cachorro-quente de US$ 13 ou posando ao lado das telas gigantes do drive-in exibindo Star Trek são agora relativamente raros. Musk, que costuma postar dezenas de vezes por dia no X, fez apenas poucas menções ao restaurante na plataforma e não abordou o assunto na teleconferência de resultados do terceiro trimestre da Tesla em outubro.
O restaurante também parece ter se concentrado em sediar alguns eventos, incluindo uma “Holiday Bash on The Skypad” em meados de dezembro com comidas e bebidas Tesla ilimitadas, além de um DJ ao vivo, por US$ 75 o ingresso.
À medida que o restaurante estreita as suas ambições, algumas das reclamações dos clientes também diminuem. O menu reduzido está totalmente abastecido e a comida saiu quente e rápida na amena sexta-feira de dezembro. Uma entusiasmada crítica do Yelp disse que visitou recentemente o restaurante em uma noite de sábado. Ela postou uma foto de sua refeição, dizendo “o hambúrguer estava sólido e as batatas fritas perfeitamente crocantes”.
“A melhor parte é que não estava lotado”, acrescentou ela.
