HERCULES – Rajadas de doçura saúdam aqueles que entram no Sugar Toof, uma padaria e café de fusão filipino-italiana dirigida pela dupla de esposa e marido Kate e Joe Zecchin.
Fileiras de cupcakes, bolos, biscoitos, cannoli e ensaymadas, uma espécie de pão doce filipino recheado, alinham-se nas vitrines da 1511 Sycamore Ave., um shopping center em Hércules. Xícaras de café, preparadas de forma clássica ou enfeitadas com sabores ricos, também são passadas no balcão. Assim como outros pratos saborosos, como empanadas, massas e outros pratos tradicionais filipinos.
A loja e suas ofertas são uma representação da vida mesclada de Zecchin, com Joe Zecchin vindo de sua origem italiana e Kate Zecchin de sua herança filipina.
A grande reabertura do café ocorreu neste verão, cerca de dois anos depois que um incêndio forçou o negócio e outras lojas a saírem da praça onde os pais de Kate Zecchin administravam a antecessora do Sugar Toof, a Sunflower Bakery, desde 1981.
“Tem sido uma jornada. Foram muitos altos e muitos baixos”, disse Joe Zecchin. “Tudo o que vivemos nos últimos dois, três anos foi uma loucura. Tínhamos o negócio, perdemos o negócio, temos o negócio novamente.”
Os Zecchins conversaram recentemente com o Bay Area News Group para falar sobre o importante papel que o Halloween desempenhou em alimentar seu sonho comum de administrar sua própria loja e os obstáculos que tiveram que superar para manter esse sonho vivo.
Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Q. Vamos começar do início. De onde veio o seu amor pela comida?
UM. Joe: Sempre gostei de cozinhar. Era mais como um hobby. Eu assistia Martha Stewart quando voltava da escola. Eu assistia ao Cooking Channel com meus pais e meu pai sempre cozinhava. Eu ajudava meu pai a cortar coisas ou via o que ele fazia na cozinha.
Kate: Sempre quis ir para uma escola de culinária, mas minha mãe era contra, principalmente vindo de uma família asiática. Minha mãe queria que eu fosse médico.
Q. Como surgiu a ideia do negócio?
UM. Kate: Começou o Halloween de 2018. Em vez de distribuir doces, decidimos apenas assar biscoitos e colocá-los em potes. Acabamos de publicá-lo on-line para nos divertir e as pessoas ficaram realmente interessadas porque embalamos nossos potes de maneira muito fofa. A partir daí, explodiu.
Joe: Isso realmente ficou claro durante a pandemia. Ela estava trabalhando em Oakland e eu em São Francisco. Mas então nós dois fomos dispensados durante a pandemia. Então fizemos todo aquele pop-up em nosso apartamento e foi aí que realmente começamos tudo online e começamos a criar a marca.
Q. Chegar onde você está agora não foi fácil. Conte-me mais sobre os altos e baixos.
UM. Kate: Assumimos a Sunflower Bakery, que era da minha família. Eles desistiram durante a pandemia e a partir daí mudamos para Sugar Toof. Estávamos bem há cerca de dois anos quando ocorreu um incêndio na praça. Não foi um grande incêndio, mas o prédio não estava de acordo com o código, então a cidade fechou toda a praça. Eu estava de licença maternidade, então foi um momento muito difícil.
Joe: Estávamos preparados, mas não estávamos preparados. Perdemos muito. Durante o tempo livre, realmente tivemos que descobrir o que faríamos no dia a dia. Foram muitas noites sem dormir, muita raiva, frustração e lágrimas. Mas então finalmente dissemos que precisávamos começar a procurar outro local.
Q. E como tem sido no novo local?
UM. Joe: Somos mais vistos aqui do que onde estávamos, com certeza. E fazer comida quente agora, o que não fazíamos lá, traz uma clientela diferente.
Kate: Antes, quando estávamos do outro lado da rua, era mais filipino. Agora é mais diversificado. Antes podíamos contar quantas pessoas não filipinas entravam e agora é mais uma mistura. Então estamos muito felizes.
Q. Como surgiu a mistura de sabores?
UM. Joe: Surpreendentemente, filipinos e italianos usam os mesmos ingredientes. A carne de porco é importante em ambas as culturas. Doces são uma grande coisa. … Começamos a experimentar, ajustando as coisas.
Kate: A culinária italiana e filipina é voltada para a família e focada. Muitos carboidratos, com certeza.
Q. Você notou algum campeão de vendas?
UM. Joe: Se pudéssemos fazer tudo, tudo venderia. … Todo mundo gosta da cor, tira fotos dela. É muito Instagramabale. O mesmo com matcha.
Kate: Qualquer coisa roxa vende. Por exemplo, esta bebida que temos (o ube tiramisu latte) era para ser um especial de inauguração, mas as pessoas gostaram muito, então a mantivemos no menu.
Q. Como você se sente em relação à relação entre administrar uma pequena empresa, as mídias sociais e os influenciadores?
UM. Kate: Nós entendemos. Temos sorte porque a maioria que vem aqui só vem para apoiar e não pede coisas de graça. Mas as pessoas que pedem dinheiro ou itens grátis para uma postagem ou vídeo, nós recusamos. Para uma pequena empresa como a nossa e pelo que passámos, não temos neste momento meios para dar o valor que estão a pedir. Se forem doações para coisas como a escola, estamos mais interessados nisso.
Joe: É melhor quando acontece organicamente. … Deixe os produtos falarem por si e as pessoas apreciarão isso mais do que comprar avaliações.
Q. Depois de todas as dificuldades, o que manteve vocês dois na busca por esse sonho?
UM. Joe: É isso. Não há mais nada. Acredite em mim, eu queria desistir, mas foi ela quem pressionou.
Kate: Vimos o potencial do que poderia ser porque estávamos realmente indo bem do outro lado da rua. Este é o sonho. É uma aposta, mas é realmente isso que queremos fazer.
KATE E JOE ZECCHIN
Empresa: Sugar Toof
Cargos: Co-fundadores e proprietários
Residência: Hércules, Califórnia
Educação: Universidade de Santo Tomas, Filipinas (Kate), Universidade Estadual de São Francisco (Joe), Contra Costa College Culinary Management School (ambas)
CINCO COISAS SOBRE KATE E JOE ZECCHIN
1. A comida uniu o casal. Eles se conheceram na escola de culinária e se casaram cerca de dois anos depois, em 2017.
2. Antes de ir para a cozinha, Kate estava seguindo carreira no jornalismo e Joe trabalhava em um escritório de advocacia.
3. Kate aprimorou suas habilidades no Soba Ichi, um restaurante japonês em West Oakland, e como sous chef no Gaumenkitzel de Berkeley, um restaurante alemão que fechou em 2024. Enquanto isso, Joe estava afiando sua faca no agora fechado Artisan Bistro em Lafayette, Powder Keg Pub em Hercules, no restaurante italiano Cotogna em San Francisco e como sous chef no Verjus, um restaurante de inspiração francesa em San Francisco.
4. Eles deram as boas-vindas ao filho Zeno em 2023, cerca de dois meses antes de o casal perder a primeira iteração do Sugar Toof.
5. Mesmo quando estudava jornalismo, a alimentação era fundamental para Kate Zecchin, que planejava usar seu diploma para um dia publicar um livro de culinária.
