Por que você deve pensar em novos hábitos como habilidades

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Crédito: Ian Moore/Lifehacker; mdbildes / ifiStudio / bs k1d / Ground Picture / shutterstock

Faço muitas coisas regularmente que as pessoas podem classificar como “bons hábitos”. Faço uma caminhada todas as manhãs. Eu ia à academia quase todos os dias. Preparo minhas refeições nos finais de semana para ter sempre algo saudável para comer no almoço. Mas não cheguei a esses comportamentos apenas através do acúmulo de hábitos ou de algum outro truque inteligente. Porque a verdade é que a maioria dos “hábitos” são, na verdade, habilidades que exigem trabalho e tempo para serem desenvolvidas – e não simples truques do tipo “configure e esqueça”.

A maioria dos “hábitos” não são tão simples

Os psicólogos definem “hábitos” como coisas que fazemos automaticamente em uma situação específica. “Por exemplo, o ato de enrolar o cabelo pode eventualmente ocorrer sem a consciência do indivíduo”, diz a definição da American Psychological Association.

Mas quando falamos em construir um hábito, geralmente nos referimos a algo que fazemos regularmente. Talvez isso aconteça automaticamente – esse pode ser o objetivo – mas não é uma reação reflexiva ao nosso ambiente. Por exemplo, as pessoas costumam dizer que desejam construir “hábitos” como:

• Indo para a academia

• Comer mais vegetais

• Lendo livros

• Fio dental

• Ir para a cama na hora certa

Nenhum desses comportamentos são simples, reflexivos ou inconscientes. Alguns são relativamente simples – você provavelmente poderia usar truques clássicos, como empilhar, para garantir que usará fio dental após escovar. Mas a maioria dos hábitos exige muito mais trabalho para ser desenvolvida.

O que realmente queremos é mudança de comportamento

Os psicólogos têm um termo diferente para coisas como alimentação saudável, dormir mais e ler um livro, em vez de rolar a destruição nas redes sociais. Eles chamam isso de “mudança de comportamento”, e existem inúmeros estudos e modelos teóricos que exploram como as pessoas realmente acabam mudando seus comportamentos.

O que eles descobriram é que adotar um novo comportamento (o que chamamos de “hábito”) exige que invistamos tempo e esforço, e passamos por diversas mudanças de mentalidade à medida que evoluímos de uma pessoa que não faz a coisa, para uma pessoa que faz a coisa o tempo todo. Veja se você consegue se identificar em um destes:

• Pré-contemplação: Você ainda não está interessado em fazer a coisa (digamos: ir à academia).

• Contemplação: Você está pensando em começar a fazer isso regularmente. Você deve ter começado a ler artigos sobre como seria visitar uma academia pela primeira vez.

• Preparação: Você está tomando medidas para fazer a coisa. É aqui que você visita a academia do seu bairro para fazer um tour ou compra um par de tênis de corrida. Talvez você tente um ou dois treinos, mas ainda não está comprometido.

• Ação: Você está fazendo a coisa. Observe que esta não é a primeira etapa nem a última. Neste ponto, você ainda tem muitas dúvidas, pode se sentir desconfortável com sua nova rotina e, se algo der errado, você pode desistir.

• Manutenção: Este é você, uma vez que você finalmente construiu o “hábito”. Assim como manter um carro ou um relacionamento, manter um hábito dá trabalho. Acontecerão coisas que perturbarão o hábito; você pode tirar férias, se machucar ou ficar desanimado em seu progresso. Enquanto estiver nesse estágio, você precisa aprender a antecipar e lidar com esses problemas potenciais para que a mudança de comportamento se mantenha.

É preciso trabalho, tempo e mudanças de mentalidade para passar de cada estágio para o próximo. E o processo nem sempre é linear: talvez você se mude para uma nova cidade e perca algumas semanas de treinos, e então tenha que encontrar uma nova academia. Isso faz você recuar alguns passos no gráfico, mas não precisa empurrá-lo completamente para fora dele.

Cada “hábito” tem seu próprio processo de aprendizagem

Muita coisa acontece até mesmo nos comportamentos que parecem simples. Por exemplo, se quiser comer mais frutas, você pode preparar uma fruteira. Mas isso não é o começo nem o fim. Você precisa saber quais frutas você gosta. Você precisa comprá-los regularmente. Você precisa saber como comprá-los, evitando as frutas que estão prestes a ficar mofadas e as bananas que estão tão maduras que ainda ficarão verdes por dias. (Também ajudaria saber que as frutas durarão mais se você as guardar na geladeira e que você pode comprar bananas verdes e amarelas na mesma viagem de compras, para ter frutas perfeitamente maduras para uma semana.)

Ou, para dar outro exemplo: você pode pensar em “correr todas as manhãs” como um simples hábito. Mas há muitas coisas que fazem com que se torne o tipo de pessoa que realmente acha simples correr todas as manhãs.

Aqui está o que quero dizer. O melhor livro que já li sobre como se tornar um corredor não é aquele que gira em torno de truques como combinar seu hábito de correr com passear com o cachorro. É o The Non-Runner’s Marathon Trainer, que à primeira vista parece que oferecerá um programa de treinamento. Mas das 300 páginas do livro, o plano de treinamento ocupa apenas meia página (a metade inferior da página dois, para ser exato).

O resto do livro é o que ensina você a ser um corredor. Antes de terminar o capítulo introdutório, você já ouviu histórias de pessoas que odiavam correr e achavam gratificante treinar para uma maratona, porque é importante saber que essa dicotomia de pensamento é perfeitamente normal e não precisa impedi-lo.

Outros capítulos explicam por que você deseja comprar roupas que absorvem o suor, como evitar sangramento nos mamilos, quão rápido correr, o que dizer a si mesmo quando você se cansa e quer parar, como reconhecer lesões comuns, como monitorar sua quilometragem semanal, por que você deve aumentar sua ingestão de carboidratos e quais alimentos irão ajudá-lo a fazer isso, como definir metas adequadas, o que levar na bolsa no dia da corrida e como passar pela redução gradual antes da corrida sem perder a cabeça.

O que você acha até agora?

Todas essas são habilidades essenciais para qualquer corredor e nenhuma delas vem automaticamente, nem pode ser realizada automaticamente no início. Você tem que aprendê-los. Você tem que praticá-los. Você precisa descobrir como eles se aplicam a você pessoalmente – quais truques mentais o mantêm motivado, quais sapatos são adequados para seus pés e assim por diante. Embora eu tenha lido este livro no início de meu tempo como corredor (vejo anotações a lápis datadas de 2003), levei anos para dominar totalmente os princípios básicos que se aplicam a mim pessoalmente. E ainda estou aprendendo coisas sobre como ser um corredor melhor.

Não há problema em trabalhar (e aproveitar) seus hábitos

Os hacks clássicos de hábitos tendem a presumir que os hábitos são chatos e que temos que nos enganar para praticá-los. Talvez isso seja verdade para usar fio dental, mas tudo o que realmente queremos fazer, fazemos porque gostamos ou, pelo menos, apreciamos os benefícios que vêm com ele.

Não há problema em aproveitar as coisas! Inclusive, e principalmente, coisas que nos fazem bem. Se você trata a “alimentação saudável” como algo que você odeia e sempre odiará, isso sempre será uma tarefa árdua. Por outro lado, se você aprender a fazer receitas deliciosas (e talvez até começar a cozinhar como hobby), continuará fazendo isso e gostará.

Quando amamos uma coisa, persistimos nela. Quando sentimos que algo é enfadonho, procuramos desculpas para sair dessa. Na verdade, Donald Edmonson, um cientista que investiga a mudança de comportamento, salientou que fazemos mudanças a longo prazo saindo do piloto automático.

Os hacks de hábitos ainda têm seu lugar

Não é que acumular hábitos e outros truques como esse sejam ruins. Eles são fracos demais para impulsionar sozinhos uma mudança significativa e de longo prazo em sua vida.

Cada um deles pode sair pela culatra se e quando falharem, então pense bem nisso. Se você tentar combinar seu programa de TV favorito com o tempo na esteira, um dia você poderá simplesmente sentar no sofá e assistir mesmo assim. Se você medita todos os dias para conseguir uma sequência em sua agenda, você pode simplesmente dizer “foda-se” e parar de meditar completamente depois de perder uma sequência de 364 dias. Se a única coisa que alimenta o seu hábito é se enganar, você nunca alcançará esse estágio crucial de manutenção. Pequenos hacks não podem impulsionar grandes mudanças.

Mas os hacks de hábitos funcionam bem para itens simples e de baixo risco ou para partes menores de um objetivo maior. Pode ser útil pensar neles como lembretes e não como motivação. Empilhar é ótimo para criar uma rotina de hora de dormir (ou uma rotina matinal, ou uma rotina pré-academia), mas isso é apenas parte do hábito mais amplo de mudança de comportamento que você realmente deseja (“ir para a cama na hora certa”). Ao construir seus hábitos, você precisa pensar grande antes de pensar pequeno.

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