No verão de 1885, três príncipes havaianos adolescentes que visitavam Santa Cruz arrastaram tábuas de sequóia de 5,7 metros de comprimento, cada uma pesando mais de 90 quilos, pela areia da praia principal. Pegando ondas na foz do rio San Lorenzo, eles introduziram o surf no continente dos Estados Unidos, um evento que ajudaria a moldar a identidade costeira de Santa Cruz por gerações.
O fenómeno cultural que ajudaram a lançar gera agora quase 200 milhões de dólares por ano em Santa Cruz, de acordo com um relatório histórico divulgado em Setembro pela organização sem fins lucrativos Save the Waves Coalition. Mas esse motor económico, alertam os autores, está cada vez mais em risco – não só devido às alterações climáticas e à subida do nível do mar, mas também pela forma como os decisores políticos lhes respondem.
Esse tipo de decisão já remodelou a costa, incluindo o histórico local de surf onde os príncipes surfaram pela primeira vez na costa da Califórnia. Na década de 1960, ali foi dragada areia para iniciar a construção do Porto de Santa Cruz, alterando permanentemente a formação das ondas na foz do rio.
O relatório argumenta que as decisões tomadas ao longo da costa nos próximos anos poderão determinar se as ondas de surf restantes em Santa Cruz permanecerão. Insta os líderes das cidades e dos condados a considerarem o valor económico e cultural do surf no planeamento costeiro a longo prazo, e apela a que as pausas para surf sejam mais acolhedoras para grupos historicamente marginalizados, garantindo um acesso mais amplo aos benefícios do desporto.
“O surf não é apenas um hobby”, disse Shaun Burns, coordenador da rede de reservas da Save the Waves, durante uma apresentação na Câmara Municipal de Santa Cruz no dia 28 de outubro. “Tem valor econômico e cultural aqui em Santa Cruz e precisa ser priorizado no planejamento.”
Calcular o impacto do surf em dólares não é uma tarefa simples.
Para estimar as receitas diretas, o economista costeiro Dave Anning, da Integral Consulting, contabilizou as receitas provenientes de negócios relacionados com o surf, incluindo vestuário, aulas de surf e aluguer e reparação de equipamento de surf. Somente essas indústrias geram cerca de US$ 150,2 milhões anualmente, concluiu o relatório.
Mais desafiador foi estimar os gastos vinculados às próprias viagens de surf, como combustível e refeições compradas pelos surfistas visitantes. Usando dados anónimos de localização de telemóveis recolhidos em locais de surf pela empresa de análise Placer.ai, o relatório estimou que Santa Cruz acolheu cerca de 783.000 viagens de surf em 2024, gerando um adicional de 44,5 milhões de dólares em atividade económica indireta.
Para medir o que poderia ser perdido com o declínio das condições de surf, o relatório avaliou a “surfabilidade” de 31 ondas locais, definida como a percentagem de horas do dia em que as condições de ondas são aceitáveis. Dave Revell, geomorfologista costeiro da Integral Consulting e coautor do relatório, analisou como o aumento do nível do mar pode mudar a forma como as ondas quebram, reduzindo o tempo que os surfistas conseguem surfá-las.
As descobertas foram contundentes: trinta centímetros de aumento do nível do mar reduziriam a surfabilidade em Santa Cruz em 29%, reduzindo a receita anual relacionada ao surf em cerca de US$ 12,8 milhões.
Ainda assim, Gary Griggs, especialista de longa data em geologia costeira da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, que não esteve envolvido no relatório, alertou contra o exagero do risco a curto prazo. Ao ritmo actual, disse ele, é pouco provável que Santa Cruz experimente um aumento de 30 a 90 centímetros no nível do mar – uma variação examinada no relatório – durante a vida dos surfistas actuais.
A preocupação mais imediata da Save the Waves é que os esforços para proteger a infra-estrutura costeira possam danificar as ondas de surf ainda mais rapidamente do que as próprias alterações climáticas.
“Acho que o aumento do nível do mar não é a maior ameaça (ao surf)”, disse Revell. “A maior ameaça é a forma como os humanos adaptam a costa.”
Ele apontou para a blindagem da costa, como paredes rochosas que protegem as estruturas atrás delas, mas aceleram a erosão e reduzem a areia necessária para formar ondas que possam ser surfadas.
As conclusões do relatório parecem estar a ganhar força a nível local.
No final de outubro e início de novembro, a Save the Waves apresentou suas conclusões à Câmara Municipal de Santa Cruz e ao Conselho de Supervisores do Condado de Santa Cruz. Em 18 de novembro, a Câmara Municipal votou para direcionar a equipe para atualizar o Programa Costeiro Local da cidade para reconhecer o surf como um recurso costeiro.
“É uma grande vitória para o surf”, escreveu Burns por e-mail após a decisão.
Para além da economia e do planeamento costeiro, o relatório também destaca barreiras de longa data ao acesso à cultura do surf de Santa Cruz, argumentando que a exclusão limita quem beneficia do valor económico e cultural do surf.
Bella Bonner, coautora do relatório e fundadora da organização sem fins lucrativos Black Surf Santa Cruz, disse que os grupos focais conduzidos para o estudo revelaram um padrão preocupante: os locais de surf com maior surfabilidade eram frequentemente aqueles com ambientes sociais mais hostis e hostis.
Bonner descreveu os surfistas “latindo” para os membros de seu grupo, questionando de onde eles eram ou dizendo que não pertenciam – embora todos fossem residentes de Santa Cruz.
“Venha estar na água ao mesmo tempo que nós. Veja o que você tem a dizer depois de experimentar o surf quando estivermos na água também”, disse Bonner. “Nosso pedido seria nos igualar em nossa alegria.”
A Save the Waves espera que Santa Cruz possa servir de modelo para outras cidades costeiras que lutam para proteger as ondas de surf enquanto se adaptam a uma costa em mudança.
“Se fizermos isso em Huntington Beach”, brincou Revell, “podemos ver quem é a verdadeira Surf City”.
