Belfast, Irlanda do Norte — Na véspera de Ano Novo, enquanto os fogos de artifício iluminavam o céu de Belfast, as ruas da cidade estavam agitadas – e não apenas em comemoração.
Centenas de pessoas reuniram-se em solidariedade com activistas do grupo Acção Palestina que estão em greve de fome na prisão. Seus cantos ecoaram em murais que não apenas decoram a cidade, mas testemunham seu passado conturbado.
Ao longo da Falls Road, murais republicanos irlandeses ficam ao lado de murais palestinos. O Muro Internacional, que já foi uma tela rolante de lutas globais, tornou-se conhecido como o muro palestino. Poemas do falecido escritor palestino Refaat Alareer, morto em um ataque aéreo israelense em dezembro de 2023, percorrem toda a sua extensão. As imagens enviadas por artistas palestinos foram pintadas por mãos locais.
Mais recentemente, novas palavras apareceram nas famosas paredes de Belfast. “Bem-aventurados os que têm fome de justiça.” Pintados ao lado de imagens há muito conhecidas de prisioneiros republicanos irlandeses como Bobby Sands estão novos nomes agora inscritos na consciência política da cidade: os quatro activistas pró-palestinos actualmente em greve de fome nas prisões britânicas, com os seus corpos enfraquecendo à medida que os dias passam.
“Esta não é uma cidade que alguma vez aceitará qualquer tentativa de silenciar a nossa voz ou o nosso direito de protestar ou o nosso direito de defender os direitos humanos”, disse Patricia McKeown, uma activista sindical que falou no protesto.
“Estes jovens estão detidos injustamente e em condições ridículas – e tomaram a decisão final de expressar as suas opiniões… e mais particularmente sobre o que está a acontecer às pessoas na Palestina – por que não apoiaríamos isso?” ela perguntou.
Uma greve de fome chega a Belfast
O protesto em Belfast faz parte de uma campanha internacional crescente que insta o governo britânico a intervir num momento em que a saúde de quatro detidos se deteriora atrás dos muros da prisão. Todos são afiliados à Ação Palestina e estão em prisão preventiva enquanto aguardam julgamento, um processo que os ativistas dizem que poderia mantê-los presos por mais de um ano antes que seus casos fossem ouvidos. Esgotadas as vias legais, os apoiantes dizem que a greve de fome se tornou um último recurso.
Os membros da Acção Palestina estão detidos devido ao seu alegado envolvimento em arrombamentos na subsidiária britânica da Elbit Systems em Filton, perto de Bristol, onde o equipamento teria sido danificado, e numa base da Força Aérea Real em Oxfordshire, onde dois aviões militares foram pintados de vermelho. Os prisioneiros negam as acusações contra eles, que incluem roubo e desordem violenta.
Os prisioneiros exigem a libertação sob fiança, o fim do que descrevem como interferência no seu correio e materiais de leitura, acesso a um julgamento justo e a revogação da Acção Palestina. Em Julho, o governo britânico do primeiro-ministro Keir Starmer proibiu a Acção Palestina ao abrigo de uma controversa lei anti-terrorismo.
Heba Muraisi está no dia 61 sem comer. Teuta Hoxha está no dia 55. Kamran Ahmed no dia 54. Lewie Chiaramello no dia 41. Hoxha e Ahmed já foram hospitalizados. Os ativistas descrevem-na como a maior greve de fome na Grã-Bretanha desde 1981, uma greve que dizem ser explicitamente inspirada nas greves de fome irlandesas.
Em 1981, o Exército Republicano Irlandês e outros prisioneiros republicanos entraram em greve de fome na Irlanda do Norte, exigindo a restauração do seu estatuto político. Dez homens morreram, incluindo o seu líder, Bobby Sands, eleito para o parlamento britânico durante a greve. Margaret Thatcher assumiu uma posição pública linha-dura, mas nos bastidores o governo acabou por procurar uma saída à medida que a opinião pública mudava.
Um prisioneiro, Martin Hurson, de 29 anos, morreu no 46º dia. Outros, incluindo Raymond McCreesh, Francis Hughes, Michael Devine e Joe McDonnell, morreram entre os dias 59 e 61. Sands morreu após 66 dias em greve de fome.
Sue Pentel, membro dos Judeus pela Palestina na Irlanda, lembra-se vividamente desse período.
“Eu estive aqui durante a greve de fome”, disse ela. “Fiz greves de fome, marchei, manifestei-me, realizei reuniões, protestei, por isso lembro-me da brutalidade insensível do governo britânico, deixando morrer 10 famintos.”
“As palavras de Bobby Sands, que são ‘A nossa vingança será o riso dos nossos filhos’. E criámos as nossas famílias aqui, e são as mesmas pessoas, esta nova geração que está solidária com a Palestina.”
‘Se isso continuar, alguns morrerão’
Parado sob um mural de Bobby Sands, Pat Sheehan teme que a história esteja perigosamente perto de se repetir. Ele passou 55 dias em greve de fome antes de ser cancelada em 3 de outubro de 1981.
“Fui o mais longo naquela greve de fome quando ela terminou em 1981, então, em teoria, eu teria sido a próxima pessoa a morrer”, disse ele.
Nessa fase, disse ele, seu fígado estava falhando. Sua visão havia desaparecido. Ele vomitava bile constantemente.
“Depois de passar dos 40 dias, você entra na zona de perigo”, disse Sheehan. “Fisicamente, os grevistas de fome devem estar muito fracos agora para aqueles que estão em greve de fome há mais de 50 dias.”
“Mentalmente, se se prepararem adequadamente para fazer greve de fome, a sua força psicológica aumentará à medida que a greve de fome durar.”
“Acho que se continuar, inevitavelmente alguns dos grevistas de fome morrerão.”
Sheehan, que agora representa West Belfast como MLA do Sinn Fein, acredita que os grevistas de fome ligados à Acção Palestina são prisioneiros políticos, acrescentando que as pessoas na Irlanda compreendem a Palestina de uma forma que poucos países ocidentais entendem.
“A Irlanda é provavelmente o único país da Europa Ocidental onde há apoio quase absoluto à causa palestiniana”, disse ele. “Porque temos uma história semelhante de colonização; de genocídio e detenção.”
“Portanto, quando os irlandeses veem nos seus ecrãs de televisão o que está a acontecer em Gaza, há uma enorme empatia.”
Posição da Irlanda
Essa empatia tem-se traduzido cada vez mais em acção política. A Irlanda reconheceu formalmente o estado da Palestina em 2024 e juntou-se ao caso da África do Sul no Tribunal Internacional de Justiça, alegando genocídio em Gaza, uma acusação que Israel nega.
O governo irlandês também tomou medidas para restringir a venda de títulos israelitas, enquanto a Irlanda boicotou o Festival Eurovisão da Canção devido à participação de Israel e apelou à suspensão da sua selecção nacional de futebol das competições internacionais.
Mas muitos activistas dizem que as acções do governo não foram suficientemente longe. Eles argumentam que a Lei dos Territórios Ocupados, que visa proibir o comércio com assentamentos israelenses ilegais, está paralisada desde 2018, e expressam raiva pelo fato de aeronaves militares dos Estados Unidos que transportam armas para Israel ainda terem permissão para passar pelo aeroporto irlandês de Shannon.
Entretanto, na parte norte da Irlanda, que continua a fazer parte da Grã-Bretanha, a guerra em Gaza dominou a política interna.
A Assembleia de Stormont entrou em crise depois de o ministro da educação do Partido Democrático Unionista, Paul Givan, ter viajado para Jerusalém numa viagem paga pelo governo israelita, provocando um voto de desconfiança no meio de críticas ferozes de grupos políticos irlandeses republicanos, nacionalistas, de esquerda e não alinhados.
A decisão da Câmara Municipal de Belfast, no mês passado, de hastear uma bandeira palestiniana também foi fortemente contestada pelos vereadores sindicalistas antes de ser finalmente aprovada.
Para alguns grupos leais e sindicalistas, o apoio a Israel tornou-se entrelaçado com a lealdade à Grã-Bretanha, com bandeiras israelitas também hasteadas em zonas tradicionalmente leais de Belfast.
Com um legado de identidade enraizado em linhas sectárias, o genocídio em Gaza foi por vezes remodelado ao longo das antigas linhas de divisão.
‘Solidariedade chega à Palestina’
No entanto, nas ruas de Belfast, os manifestantes insistem que a sua solidariedade não está enraizada na identidade nacional, mas na humanidade.
Damien Quinn, 33 anos, membro do movimento Boicote, Desinvestimento e Sanções (BDS), disse que as greves de fome sempre tiveram um peso particular na Irlanda.
“Estamos aqui hoje para apoiar os grevistas de fome na Grã-Bretanha. Mas também estamos aqui para apoiar o povo palestino, por aqueles que são massacrados todos os dias”, disse ele.
A Acção Palestina, disse ele, “deixou muito claro que tentaram assinar petições, tentaram fazer lobby, tentaram de tudo”.
“Então, quando vejo a forma como eles estão sendo tratados na prisão, por se levantarem contra o genocídio, isso é de partir o coração.”
Para Rita Aburahma, 25 anos, uma palestina que encontrou um lar em Belfast, a greve de fome traz consigo uma dolorosa familiaridade.
“O meu povo não pode dar-se ao luxo de falar abertamente, estando na Palestina – a solidariedade é importante”, disse ela.
“Acho que os grevistas de fome são realmente corajosos – sempre foi uma forma de resistência. Preocupa-me a mim e a muitas outras pessoas o tempo que o governo levou a prestar-lhes atenção ou a tomar qualquer forma de acção.
“Nada salvará essas pessoas se o governo não fizer algo a respeito delas. Portanto, é de certa forma chocante, mas não tão surpreendente, porque o mesmo governo tem observado o desenrolar e a escalada do genocídio sem fazer nada.
“Toda forma de solidariedade chega ao povo da Palestina.”
