A Universidade da Califórnia é um dos centros de ensino superior mais prestigiados do mundo e de pesquisa médica, tecnológica e social de ponta.
Supõe-se que o seu corpo docente e administrativo estejam saturados de pessoas extremamente brilhantes. No entanto, a UC sucumbiu a uma doença de gestão que tem afectado outros sectores do governo estatal – a incapacidade crónica de adoptar com sucesso a tecnologia da informação.
O estado gastou milhares de milhões de dólares em projectos de alta tecnologia destinados a tornar as agências estatais mais eficientes e receptivas. Mas esses esforços falharam completamente, funcionaram apenas parcialmente ou não conseguiram cumprir os prazos de implementação.
A síndrome afetou muitas agências. O exemplo mais óbvio é o Sistema de Informações Financeiras da Califórnia, com a abreviatura cativante de FI$Cal.
Era para ser uma ferramenta completa de gestão financeira. Mas desde que o FI$Cal foi lançado em 2005, consumiu mais de mil milhões de dólares e não é provável que esteja concluído antes da próxima década.
É um zumbi burocrático, não totalmente vivo, mas também não totalmente morto.
A tentativa da UC de actualizar o seu sistema de pensões reflecte essa experiência. Conforme descrito em um artigo do Politico, um site dedicado à política:
“Em Abril de 2019, a Universidade da Califórnia revelou um novo programa de computador que os responsáveis da escola prometeram que iria reformular o seu sistema desajeitado e desatualizado de pagamento de pensões a mais de 150.000 ex-funcionários.
“No entanto, falhas e dados incorrectos prejudicaram o lançamento, atrasando pagamentos e causando outros problemas. Agora, seis anos depois, a universidade ainda está envolvida numa dura luta legal com os empreiteiros que contratou para construir o sistema, alegando que as empresas enganaram e fraudaram repetidamente a universidade.”
As empresas disseram que as alegações – e a exigência da universidade de dezenas de milhões de dólares em danos – são infundadas. Uma empresa chamou a prolongada batalha legal de “cruzada vingativa”.
A UC gere o seu próprio sistema de pensões, com mais de 100 mil milhões de dólares em activos, proporcionando benefícios a 151.000 antigos funcionários, desde reitores universitários reformados a antigos zeladores.
Há doze anos, funcionários da UC adjudicaram contratos a duas empresas, Sagitec Solutions e Linea Solutions, no valor de 28 milhões de dólares para actualizar o sistema informático desactualizado do sistema de pensões.
Quando a atualização foi testada meia década depois, o caos irrompeu. Os pagamentos das pensões não foram entregues a tempo, os cálculos das pensões estavam cheios de erros, os reformados da UC lançaram queixas à administração do sistema e os empreiteiros e os executivos da UC começaram a apontar culpa uns aos outros.
A UC acusou os fornecedores de trabalho de má qualidade. Os fornecedores reclamaram que os funcionários da UC turvaram as águas com pedidos de múltiplas alterações enquanto o sistema estava sendo instalado. O conflito ainda está nos tribunais.
O projeto tecnológico fracassado da UC segue o padrão de outros esforços problemáticos para usar a tecnologia da informação nas últimas duas décadas.
Certa vez perguntei a um conhecido que vendia software de computador para agências estaduais por que tantos sistemas falhavam. Ele disse que os burocratas muitas vezes não sabem o que querem e raramente estão familiarizados com a capacidade tecnológica, levando a mal-entendidos sobre o que será feito.
Quando a lista de projetos problemáticos começou a aumentar, o Legislativo e o governador criaram o Departamento de Tecnologia da Califórnia para supervisionar a adoção da tecnologia. No entanto, há dois anos, o Auditor Estadual Grant Parks publicou um relatório contundente sobre as suas deficiências.
“O CDT tem ampla responsabilidade e autoridade sobre quase todos os aspectos de TI (tecnologia da informação) no estado, incluindo o fornecimento de orientação estratégica, avaliação de segurança de TI e supervisão de projetos”, disse Parks ao Legislativo. “No entanto, não cumpriu responsabilidades importantes nestas áreas, resultando em consequências significativas para o Estado.”
A batida continua.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
