Ao entrarmos em 2026, uma verdade é impossível de ignorar: as crianças de todo o mundo enfrentam os maiores níveis de necessidades da história moderna – tal como o sistema humanitário destinado a protegê-las e ao seu futuro está a lutar contra alguns dos maiores desafios das últimas décadas.
Os acontecimentos de 2025 marcaram uma ruptura dramática nos esforços humanitários e de desenvolvimento globais. Quando os Estados Unidos suspenderam abruptamente a ajuda externa em Janeiro, milhares de milhões de dólares desapareceram da noite para o dia. Programas críticos foram suspensos, escritórios fechados e milhões de pessoas perderam subitamente o acesso a alimentos, cuidados de saúde, educação e proteção. Da noite para o dia, as linhas de vida das quais as comunidades dependeram durante décadas foram colocadas em perigo – e as crianças, como sempre, pagaram o preço mais elevado.
Para as ONG internacionais, o choque foi imediato e grave. Na Save the Children, fomos forçados a tomar algumas das decisões mais difíceis dos nossos 106 anos de história. Tivemos de fechar escritórios nos países, cortar milhares de cargos e encerrar operações que salvam vidas. Estimámos que cerca de 11,5 milhões de pessoas – incluindo 6,7 milhões de crianças – sentiriam os impactos imediatos destes cortes, enquanto muitas mais seriam afetadas a longo prazo.
Os cortes na ajuda ocorreram numa altura em que as crianças em todo o mundo já enfrentavam grandes desafios, desde conflitos, deslocações e alterações climáticas, com décadas de progresso em risco de serem revertidos.
Os fatos são surpreendentes. Em 2025, uma em cada cinco crianças vivia numa zona de conflito activo onde crianças eram mortas, mutiladas, abusadas sexualmente e raptadas em números recorde. Cerca de 50 milhões de crianças em todo o mundo estão deslocadas das suas casas. Quase metade das crianças do mundo – cerca de 1,12 mil milhões – não consegue pagar uma dieta equilibrada e cerca de 272 milhões não frequentavam a escola.
Esses números apontam para um fracasso global. Por trás de cada estatística está uma criança cuja infância está a ser interrompida, uma infância definida pelo medo, pela fome e pela perda de potencial.
Para as crianças, o colapso da ajuda não foi uma decisão orçamental abstracta, mas foi profundamente pessoal. As clínicas de saúde fecharam, as salas de aula fecharam e os serviços de proteção desapareceram, à medida que a violência, os choques climáticos e os deslocamentos se intensificavam. Anos de progresso arduamente conquistado na sobrevivência, na educação e nos direitos infantis correram subitamente o risco de serem desfeitos, deixando milhões de crianças mais vulneráveis à fome, à exploração e à violência.
A crise também revelou a fragilidade do próprio sistema de ajuda global. Quando o apoio humanitário está concentrado num punhado de doadores governamentais, mudanças políticas repentinas repercutem-se directamente na vida das crianças. Os acontecimentos de 2025 mostraram a rapidez com que os compromissos internacionais podem ser desfeitos – e quão devastador isso pode ser para os mais jovens e menos protegidos.
No entanto, em meio a essa turbulência, algo extraordinário aconteceu.
Em muitos lugares, famílias, professores, profissionais de saúde e organizações locais encontraram formas de continuar a aprender, de prestar cuidados e de criar espaços onde as crianças ainda pudessem brincar, curar-se e sentir-se seguras. Estes esforços sublinharam uma verdade simples: as respostas são mais fortes quando estão enraizadas perto das próprias crianças.
Houve também momentos de progresso. Num ano marcado pela resistência aos direitos humanos, importantes reformas jurídicas promoveram a protecção das crianças – desde a proibição dos castigos corporais na Tailândia, à criminalização do casamento infantil e à aprovação de uma lei de protecção digital na Bolívia. Estas conquistas lembraram-nos que a mudança é possível mesmo em tempos difíceis, quando os direitos das crianças são colocados no centro do debate público e das políticas.
Dos choques de 2025 surgiu um momento de ajuste de contas e uma oportunidade: adaptar-se, inovar, rumo a abordagens que sejam mais sustentáveis, mais lideradas localmente e mais responsáveis perante as pessoas que devem servir. Para as crianças, esta mudança é crítica. As decisões tomadas mais perto das comunidades têm maior probabilidade de reflectir as necessidades e aspirações reais das crianças.
Este período de reinvenção também reavivou questões difíceis que não podem mais ser adiadas. Como pode a assistência que salva vidas ser isolada da volatilidade política? Como pode o financiamento ser diversificado para que as crianças não sejam abandonadas quando um único doador se retira? E como podem as crianças e os jovens participar de forma significativa nas decisões que moldam o seu futuro?
A inovação por si só não salvará as crianças, mas pode ajudar. Quando as ferramentas digitais, os dados e o design liderado pela comunidade são utilizados de forma responsável, podem melhorar o acesso, a responsabilização e a confiança. Mal utilizados, correm o risco de aprofundar as desigualdades. O desafio não é tecnológico – é político e ético.
As crianças não deixam de querer aprender, brincar ou sonhar porque as bombas caem ou a ajuda seca. Nos campos, nas cidades e nos bairros em ruínas, eles organizam-se, falam e imaginam futuros que os adultos não conseguiram garantir-lhes. Eles nos lembram por que nosso trabalho – e nossa capacidade de adaptação – é tão importante.
Este ano, em Gaza, testemunhei os horrores que as crianças vivem diariamente, com a guerra a decorrer há mais de dois anos e a maior parte da Faixa coberta de escombros. Vi crianças que enfrentam desnutrição nas nossas clínicas de saúde e ouvi como algumas agora desejam morrer para se juntarem aos seus pais no céu. Nenhuma criança deveria viver sob tal terror que a morte fosse preferível. Eles são crianças e suas vozes precisam ser ouvidas.
Se 2025 expôs os fracassos do antigo modelo de ajuda, 2026 deverá tornar-se um ponto de viragem. É possível uma escolha diferente – uma que construa sistemas resilientes a choques políticos, assentes na liderança local e responsáveis perante as crianças que afirmam servir. O desafio agora é remodelar os nossos sistemas para que, independentemente das mudanças no mundo, possamos colocar as crianças em primeiro lugar, sempre e em todo o lado.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
