TÓQUIO (AP) — O Japão está a avançar com esforços para aumentar significativamente as suas capacidades militares para enfrentar as ameaças crescentes da China, duplicando os gastos anuais com armas. O objetivo surge no momento em que o principal aliado de Tóquio, os Estados Unidos, pressiona por mais assistência militar na Ásia e um falcão militar e ultraconservador assume a liderança do Japão.
O Japão diz que ainda é uma nação pacífica e que a construção é necessária para um exército mais autossuficiente que possa dissuadir melhor a China. Mas Pequim e outros críticos consideram que o Japão se desvia da sua promessa de paz pós-guerra, apontando para a declaração do primeiro-ministro Sanae Takaichi, logo após tomar posse, de que qualquer acção militar chinesa contra Taiwan poderia ser motivo para uma resposta militar japonesa.
A transformação do Japão num dos maiores gastadores mundiais em defesa desenvolveu-se ao longo de décadas e levanta a questão de saber se a acumulação em curso é uma violação da sua constituição pacifista.
Aqui está uma visão mais detalhada.
A constituição do Japão foi esvaziada
Após a Segunda Guerra Mundial, o Japão não deveria ter forças armadas.
Durante a ocupação americana de 1945-1952, as autoridades americanas queriam acabar com o militarismo que levou à agressão japonesa em toda a Ásia antes e durante a guerra.
Nos termos do artigo 9.º da Constituição elaborada pelos EUA em 1947, o Japão renunciou ao uso da força para resolver disputas internacionais e ao direito de manter forças terrestres, marítimas e aéreas para esse fim.
Os EUA mudaram de ideias sobre o militarismo japonês quando a Guerra da Coreia começou em 1950. O Japão tornou-se um aliado, não uma ameaça, levando à criação das Forças de Autodefesa Japonesas em 1954. O Artigo 9 é agora amplamente visto como a base jurídica para o Japão ter forças armadas suficientes para se defender.
Desde então, o Japão tem ampliado repetidamente a definição de autodefesa, permitindo o envio das suas tropas para o exterior como parte de operações internacionais de manutenção da paz, embora evitando principalmente missões de combate.
Uma grande mudança ocorreu em 2014, sob o governo do ex-primeiro-ministro Shinzo Abe, que queria que o Japão tivesse forças armadas normais. Abe interpretou recentemente o Artigo 9 como legalizando a defesa coletiva. No ano seguinte, uma lei de segurança permitiu ao Japão usar a força se os Estados Unidos ou outras nações amigas fossem atacadas pelo inimigo, mesmo que o Japão não estivesse a ser atacado.
Esta foi a tentativa de Abe de ter forças armadas normais sem alterar formalmente a constituição.
Takaichi irritou a China ao dar um exemplo hipotético de tal situação, um desvio da ambiguidade estratégica dos antigos líderes.
As tensões com a China pioram
A agitação com Pequim intensificou-se em dezembro, quando aviões chineses bloquearam os seus radares, considerados uma possível preparação para o disparo de mísseis, em aviões japoneses durante exercícios de porta-aviões chineses perto do sudoeste do Japão.
Dois porta-aviões chineses também foram avistados em junho operando perto da ilha de Iwo Jima, no sul do Japão, pela primeira vez. Isto levou à preocupação em Tóquio com a actividade militar em rápida expansão de Pequim, muito para além das suas fronteiras e em áreas em torno das ilhas reivindicadas por ambos os países.
O Gabinete de Takaichi aprovou na semana passada um plano orçamentário de defesa recorde. Ultrapassa os 9 biliões de ienes (58 mil milhões de dólares) para o próximo ano e pretende fortalecer a sua capacidade de contra-ataque e a defesa costeira com mísseis de cruzeiro e arsenais não tripulados.
Mais tarde nesse dia, em Pequim, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Lin Jian, criticou o governo Takaichi por acelerar o ritmo da sua acumulação e expansão militar, e acrescentou: “O Japão está a desviar-se do caminho do desenvolvimento pacífico que há muito afirma defender e está a avançar cada vez mais numa direcção perigosa”.
A China, que gasta muito na sua própria defesa, também pode ver Takaichi como um defensor da agressão japonesa durante a guerra. Antes de assumir o cargo, ela frequentava regularmente o Santuário Yasukuni, em Tóquio, que homenageia os 2,5 milhões de mortos de guerra do Japão, incluindo criminosos de guerra condenados. As vítimas da agressão japonesa, especialmente a China e as Coreias, consideram as visitas ao santuário como equivalentes a uma falta de remorso pelo passado do Japão durante a guerra.
Takaichi ficou longe de Yasukuni em 2025 e enviou um ornamento religioso marcando o aniversário de 15 de agosto da derrota do Japão como um gesto pessoal, em vez de orar no santuário.
Japão assume papéis mais ofensivos
Uma mudança fundamental ocorreu em Dezembro de 2022, quando o governo do antigo primeiro-ministro Fumio Kishida adoptou uma estratégia de segurança declarando a necessidade de o Japão adquirir capacidade de contra-ataque com mísseis de longo alcance, uma grande ruptura com a política japonesa de autodefesa apenas.
A estratégia nomeia a China como o maior desafio estratégico do Japão e apela a um papel mais ofensivo para as tropas japonesas no âmbito da sua aliança de segurança com os EUA, à medida que os aliados trabalham mais estreitamente.
Masahiro Sakata, antigo chefe do Gabinete Legislativo, descreveu a medida como “a morte do Artigo 9”.
Após a guerra, o Japão priorizou durante muito tempo o desenvolvimento económico em detrimento da defesa, ao mesmo tempo que dependia em grande parte dos EUA, acolhendo cerca de 50.000 soldados americanos que também servem a região.
O Japão manteve um limite máximo de gastos com defesa de 1% do PIB até que o orçamento anual de defesa começou a aumentar sob a liderança de quase uma década de Abe, para cerca de 1,1%. Takaichi deverá atingir a meta de 2% até Março, dois anos antes do planeado, e deverá pressionar por mais gastos nos próximos anos, uma vez que o Japão está sob pressão crescente depois da NATO ter adoptado uma nova meta de 5%.
Japão planeja promover indústria de defesa
A política revista de segurança e defesa de Takaichi teria como objectivo reforçar ainda mais o Japão com armas combativas não tripuladas e mísseis de longo alcance. Espera-se que elimine as restrições restantes às exportações de armas para promover o desenvolvimento da indústria de defesa do Japão e a cooperação com nações amigas.
O Japão há muito que proíbe as exportações de armas, mas aliviou significativamente as restrições nos últimos anos e está agora a desenvolver caças de próxima geração com o Reino Unido e a Itália, ao mesmo tempo que finaliza um acordo para vender fragatas à Austrália. O Japão também fornecerá apoio para construção e manutenção de navios de guerra dos EUA.
Um painel comissionado pelo governo propôs que o Japão considerasse o desenvolvimento de um submarino nuclear para alcançar uma capacidade de dissuasão de longa distância, uma ideia controversa para um país que há muito mantém princípios não nucleares.
O Japão solicitou a Washington que garantisse proteção através da dissuasão prolongada das armas nucleares. Vários funcionários expressaram recentemente apoio à posse nuclear do Japão, o que levou a críticas de sobreviventes japoneses da bomba atómica e de outros grupos pacifistas.
O Japão mantém os seus três princípios não nucleares de não possuir, não produzir e não permitir a sua presença, segundo o ministro da Defesa, Shinjiro Koizumi, embora tenha dito que o Japão está a considerar todas as opções para um possível novo submarino.
