Com Nova Iorque prestes a embarcar numa viagem perigosa pilotada por Zohran Mamdani, um presidente de câmara singularmente radical determinado a destruir as políticas que mantiveram Gotham à tona, agora é um bom momento para explorar como a cidade entrou e saiu de crises anteriores provocadas pelos autarcas.
Ao longo dos últimos 50 anos, as recessões nacionais, as quebras de Wall Street e os horrores do 11 de Setembro revezaram-se para desafiar a lendária resistência dos nova-iorquinos.
Mas durante esse período, houve apenas dois encontros claros com o colapso cívico.
Estes não foram acontecimentos solitários, nem resultaram de políticas nacionais ou de erros cometidos por pessoas que viviam fora dos cinco distritos.
Pelo contrário, as duas crises foram causadas por políticas originadas na Câmara Municipal.
Como tal, oferecem estudos de caso sobre os danos que maus autarcas com más ideias podem causar e como pode levar anos para limpar a confusão e voltar aos trilhos.
Mais de Michael Goodwin
Escovar com a falência
A primeira destas crises foi a calamidade financeira da década de 1970.
A falência da cidade foi culpa de dois prefeitos: John Lindsay e Abraham Beame.
O governo equivocado de Lindsay sobre “Fun City” durou dois mandatos, de 1966 a 1973.
Beame serviu então um único mandato na Prefeitura, mas suas principais contribuições para o desastre fiscal ocorreram durante seus dois mandatos anteriores como controlador da cidade, onde ele deveria garantir que as contas estivessem equilibradas.
Se ele tivesse feito seu trabalho corretamente, os números teriam sido escritos em tinta vermelha.
Os dois homens eram pólos opostos em muitos aspectos.
Lindsay era um republicano bonito e elegante do East Side de Manhattan, enquanto o baixinho e amarrotado Beame era um homem de números saído da cultura clubhouse dos Brooklyn Dems.
Infelizmente, partilhavam a crença de que não era necessário que as receitas correspondessem às despesas, e também não viam a necessidade de informar o público até que ponto os livros estavam desequilibrados.
As travessuras e os resultados desastrosos são capturados em um documentário de 2024 chamado “Drop Dead City”.
O título reproduz a famosa manchete do Daily News de 1975: “Ford To City, Drop Dead”, que se seguiu à rejeição do presidente Ford de um resgate federal.
Felizmente, esse tipo de fraude financeira não é possível hoje devido à proibição dos gastos deficitários e ao papel dos monitores.
Os graves danos causados pelo quase colapso incluíram despedimentos em massa de agentes da polícia, bombeiros e professores, serviços drasticamente reduzidos e uma fuga de brancos para os subúrbios.
A época é um lembrete claro de que o que acontece na Prefeitura não para por aí.
Terminadores de carreira política
As consequências encerraram as carreiras de Lindsay e Beame.
Lindsay trocou de partido em seu segundo mandato e concorreu à presidência como democrata.
Na sua última entrevista, em 1996, ele disse-me que a mudança foi o maior erro da sua carreira porque os republicanos nunca o perdoaram e os democratas nunca o aceitaram.
A sua candidatura à Casa Branca fracassou rapidamente e, da mesma forma, Beame nunca recuperou da crise financeira.
Ele perdeu a candidatura à reeleição nas primárias de 1977, com Ed Koch vencendo e depois nas eleições gerais.
Foi só depois de anos de prudência fiscal de Koch que a cidade ganhou credibilidade suficiente para regressar aos mercados de dívida pública.
A segunda grande crise que a cidade enfrentou no último meio século foi uma explosão de crimes violentos, que aumentou impiedosamente no início da década de 1990.
Uma força policial que permaneceu demasiado pequena foi parte do problema, mas o mais importante foi que o prefeito David Dinkins demorou a reagir à carnificina.
Mesmo quando os assassinatos dispararam para níveis recordes de 2.200 por ano, e 8.340 no total durante seu mandato, ele hesitou.
A falta de urgência da Prefeitura inspirou uma brilhante manchete de primeira página do Post em setembro de 1990.
“Dave, faça alguma coisa!” exigiu.
A Câmara Municipal, sob a liderança de Peter Vallone, pegou no bastão e pressionou o presidente da Câmara a contratar milhares de novos polícias e a criar novos programas sociais.
Mas foi só depois de Rudy Giuliani ter sido eleito, em 1993, que a polícia foi eficazmente mobilizada.
Colocando em prática a teoria das “janelas quebradas”, o prefeito e policial Bill Bratton provou que lidar com sinais de vandalismo e desordem ajudaria a prevenir crimes mais graves.
Com os comandantes responsabilizados por todos os crimes cometidos no seu território, a reviravolta foi milagrosa.
Os relatos de crimes graves despencaram e o número de assassinatos caiu dois terços apenas durante o primeiro mandato de Giuliani.
Mais seguro sob Bloomberg
Michael Bloomberg e o seu principal polícia, Ray Kelly, seguiram ideias semelhantes e a cidade tornou-se cada vez mais segura durante 20 anos consecutivos.
Essa reviravolta histórica também é tema de um documentário chamado “Gotham: The Fall and Rise of New York”.
O filme de 2023 captura o renascimento possibilitado pela guerra contra o crime e a desordem.
Mesmo agora, o Presidente Adams e a Comissária da Polícia de Nova Iorque, Jessica Tisch, utilizando abordagens semelhantes, estão a produzir resultados estelares, com o total de homicídios deste ano 84% inferior ao de 1993.
E agora vem o prefeito Mamdani, o nepo baby socialista e ex-membro da Assembleia do Queens que nunca teve um emprego de verdade.
Estar no Legislativo estadual o preparou apenas para recitar panaceias esquerdistas, sem ter a menor ideia de como o mundo real funciona.
O seu plano de apresentar dois esquerdistas, o senador Bernie Sanders e a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, na sua tomada de posse na quinta-feira simboliza o seu compromisso incompreensível com políticas que trouxeram pobreza e sofrimento onde e quando foram impostas.
A sua retórica simplista, temperada com anti-semitismo, e uma lista de assessores arriscados ilustram que ele não compreende quão frágeis são a segurança pública e a economia.
Ele também não parece perceber como será mais fácil piorar as coisas do que melhorá-las.
Se o fizesse, agiria com muita cautela antes de reformar serviços essenciais.
Por exemplo, a sua promessa de parar de desmantelar acampamentos de sem-abrigo garante que postos avançados imundos surgirão em torno dos cinco distritos.
Da mesma forma, a sua vontade de deixar Albany controlar as escolas municipais revela um ponto cego sobre a necessidade de o presidente da Câmara ser responsável perante os pais e os contribuintes pela aprendizagem e segurança de 1 milhão de estudantes.
O mais alarmante é que Mamdani parece ignorar a possibilidade clara de que as suas políticas absurdas possam produzir versões das crises fiscais e criminais que a cidade sofreu.
A sua agenda de grandes gastos e impostos elevados ameaça minar a expansão económica e o seu passado anti-NYPD e as suas simpatias pró-criminais são um aviso de que Nova Iorque poderá estar a enfrentar uma nova onda de criminalidade.
É uma boa notícia que Mamdani se tenha oferecido para manter a Comissária Tisch no cargo e ela aceitou.
Mas é uma má notícia que ele tenha rejeitado o pedido dela para contratar mais 5.000 policiais.
Da mesma forma, ele falou sobre a redução da aplicação das leis anti-prostituição e da maioria dos delitos, que incluem furtos em lojas.
Depois que Koch foi derrotado em 1989, ele foi questionado se concorreria novamente.
“Não”, ele respondeu.
“O povo falou e deve ser punido.”
O que é velho é novo.
Mesmo antes de Mamdani prestar juramento, parece que Nova Iorque está prestes a ser punida novamente.
