Autoridades de Minnesota e um gerente de creche negaram as acusações de fraude na segunda-feira, depois que um vídeo viral questionou creches financiadas pelo estado, com ambos os lados contestando as alegações de que a instalação estava fechada ou coletando indevidamente o dinheiro do contribuinte.
As alegações decorrem de um vídeo viral postado pelo jornalista independente Nick Shirley mostrando visitas a várias creches de Minnesota, incluindo o Quality Learning Center em Minneapolis, que parecia inativo durante a visita, apesar de receber fundos estaduais de assistência infantil.
Numa conferência de imprensa na segunda-feira, a comissária do Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota, Tikki Brown, disse que as inspeções anteriores aos centros não revelaram fraudes e que os reguladores estão a realizar visitas adicionais não anunciadas para analisar as preocupações levantadas pelo vídeo.
“Estamos cientes de um vídeo que está circulando e que ganhou atenção local e nacional sobre creches em Minnesota”, disse Brown.
“Embora tenhamos dúvidas sobre alguns dos métodos usados no vídeo, levamos muito a sério as preocupações que o vídeo levanta sobre fraude.”
Tikki Brown (à esquerda) com o governador de Minnesota, Tim Walz. Departamento de Crianças, Jovens e Famílias de Minnesota
Brown disse que cada instalação mencionada no vídeo foi visitada pelo menos uma vez nos últimos seis meses como parte do processo de licenciamento do estado, com inspeções anuais realizadas sem aviso prévio para avaliar as operações normais.
Ela acrescentou que os inspectores encontraram crianças presentes durante essas visitas e que nenhuma das revisões anteriores descobriu fraude.
“Nenhuma dessas investigações revelou descobertas de fraude”, disse Brown, acrescentando que atualmente não há pausa nos pagamentos aos centros mencionados no vídeo.
O filho do proprietário dos “Centros de Aprendizagem de Qualidade”, Ibrahim Ali, fala à imprensa do lado de fora da creche que está no centro de um suposto esquema de fraude em Minnesota. Mídia LP para NY Post
Brown também reconheceu dúvidas sobre o momento das visitas de vídeo, observando que os reguladores estão buscando clareza sobre se as imagens foram gravadas durante o horário de funcionamento ou nos dias em que os centros estavam programados para abrir.
Enquanto isso, o gerente do Quality Learning Center rejeitou veementemente as acusações, dizendo que o vídeo deturpava as instalações ao filmar fora do horário indicado e sugeria falsamente que a empresa estava inativa.
“Não há fraude alguma”, disse Ibrahim Ali, gerente do centro. “As crianças vêm até nós, os clientes vêm até nós, seus pais vêm até nós – eles estão aqui diariamente, saem na hora certa, chegam na hora certa. Não há nenhuma fraude acontecendo.”
Ali disse que o centro funciona de segunda a quinta-feira, das 14h às 22h, atendendo principalmente crianças que estão fora da escola, e permanece aberto há mais de oito anos sem interrupção.
Ele também contestou as alegações feitas durante o briefing estatal de que o centro havia fechado devido a questões de espaço, chamando essa afirmação de falsa.
“Não fechamos. Nunca fechamos”, disse Ali. “Nunca houve um momento em que as crianças foram instruídas a parar de vir. Nunca houve um momento em que dissemos aos nossos funcionários para pararem de vir. Tudo isso é informação falsa.”
Ali disse que o escrutínio tem sido prejudicial para os negócios e para a comunidade somali em geral, argumentando que as alegações foram amplificadas sem provas e injustamente ligadas à etnia.
As alegações decorrem de um vídeo viral postado pelo jornalista independente Nick Shirley mostrando visitas a várias creches em Minnesota. X/Nick Shirley
“Você está tentando registrar que estamos cometendo uma fraude ou está tentando colocar o nome somali e a fraude na mesma frase?” Ali disse. “Isso foi o que realmente nos machucou nos últimos dias.”
Autoridades estaduais disseram que visitas adicionais ao local estão em andamento e enfatizaram que qualquer evidência confiável de fraude seria investigada, enquanto Ali convidou a mídia e os inspetores a retornarem durante o horário de funcionamento para observar a atividade normal.
A resposta segue o lançamento de um vídeo de 42 minutos de Shirley, postado na sexta-feira no X e no YouTube, documentando visitas a várias creches no estado, incluindo uma localização na Avenida Nicollet, em Minneapolis.
As creches, incluindo o “Centro de Aprendizagem de Qualidade” em Minneapolis, pareciam inativas durante a visita, apesar de receberem fundos estaduais de assistência para cuidados infantis. Mídia LP para NY Post
No vídeo, Shirley e outro homem são vistos no que parece ser uma creche praticamente inativa. O edifício também exibe uma placa com erros ortográficos que diz “Centro de Aprendizagem de Qualidade”, embora o centro supostamente atendesse 99 crianças e recebesse cerca de US$ 4 milhões em fundos estatais.
Durante uma aparição de domingo no “The Big Weekend Show” da Fox News, Shirley disse que a suposta fraude em Minnesota era “tão óbvia” que um “aluno do jardim de infância poderia descobrir que há uma fraude acontecendo”.
Shirley também sugeriu que outros jornalistas podem estar relutantes em prosseguir reportagens semelhantes por medo de serem rotulados de “islamofóbicos” ou “racistas”.
“Fraude é fraude, e trabalhamos arduamente apenas para pagar impostos e permitir que a fraude aconteça”, disse ele.
O vídeo gerou reação generalizada, atraindo críticas ao governador de Minnesota, Tim Walz, durante todo o fim de semana, de várias figuras de destaque, incluindo o vice-presidente JD Vance, o deputado Mike Lawler, RN.Y., Donald Trump Jr.
Sophia Compton, da Fox News Digital, contribuiu para este relatório.
