Mark Zuckerberg atacou novamente.
A Meta Platforms está adquirindo a Manus, uma startup de IA com sede em Cingapura que se tornou o assunto do Vale do Silício desde que se materializou nesta primavera com um vídeo de demonstração tão elegante que se tornou instantaneamente viral. O clipe mostrava um agente de IA que poderia fazer coisas como selecionar candidatos a empregos, planejar férias e analisar carteiras de ações. Manus afirmou na época que superou o Deep Research da OpenAI.
Em abril, poucas semanas após o lançamento, a empresa em estágio inicial Benchmark liderou uma rodada de financiamento de US$ 75 milhões que atribuiu à Manus uma avaliação pós-monetária de US$ 500 milhões. O sócio geral Chetan Puttagunta juntou-se ao conselho. De acordo com os meios de comunicação chineses, alguns outros grandes financiadores já haviam investido na Manus naquele momento, incluindo Tencent, ZhenFund e HSG (anteriormente conhecido como Sequoia China) por meio de uma rodada anterior de US$ 10 milhões.
Embora a Bloomberg tenha levantado questões quando a Manus começou a cobrar US$ 39 ou US$ 199 por mês pelo acesso aos seus modelos de IA (o meio de comunicação observou que o preço parecia “um tanto agressivo… para um serviço de adesão ainda em fase de testes”), a empresa anunciou recentemente que já havia inscrito milhões de usuários e ultrapassado US$ 100 milhões em receita recorrente anual.
Foi quando a Meta começou a negociar com a Manus, de acordo com o WSJ, que afirma que a Meta está pagando US$ 2 bilhões – a mesma avaliação que a Manus buscava para sua próxima rodada de financiamento.
Para Zuckerberg, que apostou o futuro da Meta na IA, Manus representa algo novo: um produto de IA que está realmente a ganhar dinheiro (os investidores estão cada vez mais preocupados com a onda de gastos de 60 mil milhões de dólares da Meta em infra-estruturas).
Meta diz que manterá Manus funcionando de forma independente enquanto conecta seus agentes ao Facebook, Instagram e WhatsApp, onde o próprio chatbot da Meta, Meta AI, já está disponível para os usuários.
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Há uma desvantagem, no entanto, é que a Manus, lançada há oito meses, tem fundadores chineses que fundaram a controladora Butterfly Effect em Pequim em 2022, antes de se mudarem para Cingapura em meados deste ano. Ainda não se sabe se isso levanta bandeiras em Washington, mas o senador John Cornyn já arrastou a Benchmark pelo seu investimento na empresa, perguntando em maio ao X quem achava que era “uma boa ideia os investidores americanos subsidiarem o nosso maior adversário em IA, apenas para ver o PCC usar essa tecnologia para nos desafiar económica e militarmente?
Cornyn, um republicano do Texas e membro sênior do Comitê de Inteligência do Senado, há muito tempo é um dos falcões mais veementes do Congresso em relação à China e à concorrência tecnológica, mas não está sozinho. Ser duro com a China tornou-se uma das questões genuinamente bipartidárias no Congresso.
Não é novidade que a Meta já disse ao Nikkei Asia que, após a aquisição, a Manus não terá quaisquer vínculos com investidores chineses e não operará mais na China. “Não haverá continuidade de interesses de propriedade chinesa na Manus AI após a transação, e a Manus AI descontinuará seus serviços e operações na China”, disse um porta-voz da Meta ao meio de comunicação.
