O esforço, parte do plano de prevenção da violência armada de mais de 100 milhões de dólares de Baltimore, depende de funcionários como Fitzgerald para construir a confiança das pessoas em risco de tal violência e oferecer-lhes recursos como habitação ou alimentação. Os pesquisadores acreditam que esses programas reduzem as mortes por armas de fogo.
No entanto, certa manhã de 2019, disse Fitzgerald, seu filho mais velho, Deshawn McCoy, então com 26 anos, foi baleado nos arredores do bairro que ele patrulhava na época. Fitzgerald disse que McCoy era uma “alma realmente linda”, que consertava bicicletas sujas em uma garagem local. McCoy se tornou o 65ª vítima de homicídio em 2019, uma das 348 naquele ano, entre as mais letais da cidade. Ele deixou três filhas.
“Esta é a nossa zona”, disse Fitzgerald, apontando para o Parque McElderry. “Meu filho foi cozido aqui.”
Durante anos, a intervenção na violência foi obra de grupos pouco organizados e subfinanciados. Depois, a violência armada aumentou durante a pandemia e a administração Biden e o Congresso investiram dinheiro para melhor integrar esses programas nas cidades. Pareceu ajudar: em Baltimore e em outros lugares, a violência armada despencou.
O número de homicídios na cidade caiu 41%, de mais de 300 por ano em 2021 para 201 em 2024, segundo o gabinete do procurador dos EUA em Maryland.
“A violência armada é um problema complicado e difícil de resolver”, disse Daniel Webster, pesquisador do Centro Johns Hopkins para Soluções para Violência Armada, em Baltimore. “Finalmente estamos acertando.”
Agora, a administração do presidente Donald Trump eliminou o financiamento para esse trabalho.
Webster disse que pode levar anos para desvendar o que levou à queda da violência armada na cidade. Entre os factores, disse ele: o fim da pandemia, investimentos na intervenção na violência, melhorias que deram à polícia mais legitimidade nos bairros, processos judiciais direccionados e um esforço agressivo para remover armas fantasmas não rastreáveis.
“É preciso que todos esses sistemas funcionem bem para termos reduções sistêmicas na violência armada”, disse ele.
Relacionado | Armas comercializadas para segurança pessoal alimentam crise de saúde pública nas comunidades negras
A administração Trump cortou o financiamento para prevenção da violência armada e investigação, cortando cerca de 500 milhões de dólares em subvenções a organizações que apoiam a segurança pública.
Ao mesmo tempo, Trump flexibilizou as leis sobre armas e enfraquecido o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, que supervisiona os traficantes de armas. Ele também enviou tropas federais às cidades lideradas pelos democratas de Chicago; Los Angeles; Memphis, Tennessee; Portland, Oregon; e Washington, DC
Webster disse que as cidades ainda estão se beneficiando dos esforços da era pandêmica para combater as mortes por armas de fogo. Mas dadas as mudanças políticas de Trump, se a violência aumentar, os líderes da cidade poderão ter dificuldade em evitar que a violência fique fora de controlo.
Tentando algo diferente
Safe Streets está entre os programas promissores de prevenção da violência que podem perder financiamento. Os funcionários dos bairros mais violentos da cidade operam como agentes comunitários de saúde.
Durante a pandemia, a administração Biden forneceu milhares de milhões de dólares aos governos locais através da Lei do Plano de Resgate Americano. Biden instou-os a destinar dinheiro para programas de intervenção contra a violência comunitária, que demonstraram reduzir homicídios em até 60%. Sua administração estados permitidos gastar dólares do Medicaid em tais programas. O objetivo: acabar com as mortes por armas de fogo.
Trabalhando nos bairros mais violentos de Baltimore, os funcionários da Safe Streets operam como agentes comunitários de saúde, construindo confiança com pessoas em risco de violência armada e oferecendo-lhes recursos como habitação e alimentação.
Poucas cidades aproveitaram a oportunidade.
Analisando dados federais, os professores Philip Rocco, da Marquette University, e Amanda Kass, da DePaul University, descobriram que os governos locais usaram o dinheiro do ARPA para 132.451 projetos. No entanto, apenas 231, menos de 0,2%, envolveram intervenção de violência comunitária, disseram.
Em Baltimore, o então recém-eleito prefeito Brandon Scott estava pronto para o influxo federal.
A taxa de homicídios de Baltimore era alta desde 2015, quando um homem negro de 25 anos chamado Freddie Gray morreu sob custódia policial. Os protestos eclodiram e as fraturas entre moradores e policiais se aprofundaram. Baltimore encerrou o ano com 342 homicídios, a primeira vez desde 1999 que mais de 300 foram registrados na cidade.
“Ficamos muito bons em nosso trabalho” nos anos após a morte de Gray, disse James Gannon, gerente do programa de trauma do Hospital Sinai de Baltimore.
James Gannon, gerente do programa de trauma do Hospital Sinai de Baltimore, diz que nos anos após a morte de Freddie Gray sob custódia policial, o pessoal do pronto-socorro se tornou especialista no tratamento de vítimas de tiros.
As mortes por armas de fogo rastrearam o que o pesquisador de saúde pública Lawrence T. Brown chamou de Black Butterfly: áreas racialmente segregadas que se espalhavam pelos bairros leste e oeste de Baltimore em torno de uma rica faixa central. Pessoas que enfrentaram anos de deslocamento forçado e desinvestimento tornou-se propenso à violência, o que alimentou o ciclo.
Todos os anos, de 2015 a 2022, a cidade registrou pelo menos 300 homicídios.
“Tínhamos que tentar algo diferente”, disse Stefanie Mavronis, diretora do Gabinete de Segurança e Envolvimento dos Bairros do Prefeito. Scott criou a agência semanas depois de tomar posse em 2020, mais tarde financiá-lo com US$ 50 milhões em dinheiro da ARPA e US$ 20 milhões anuais do orçamento da cidade.
Contendo um surto
O orçamento do escritório – US$ 22 milhões no ano fiscal de 2026 – é uma fração do orçamento da cidade. Orçamento do departamento de polícia de US$ 613 milhões.
Ainda assim, o dinheiro permitiu que os líderes de Baltimore implementassem uma nova abordagem: abordar a violência armada da mesma forma que as autoridades de saúde pública poderiam lidar com um surto de doenças infecciosas, disse Mavronis.
Os funcionários da cidade identificaram o pequeno subconjunto de pessoas com maior risco de serem baleadas ou de se tornarem o próximo atirador através de dados criminais e encaminhamentos de assistentes de serviços sociais, hospitais e pessoal de intervenção na violência, disse ela. Mavronis disse que gangues, amigos dispostos a praticar violência uns contra os outros e retaliações têm causado mortes por armas de fogo na cidade.
“Este ciclo interminável de violência, perda e trauma”, disse Mavronis, “vem daí”.
A cidade convocou presidentes de hospitais para conectar vítimas de tiros e seus amigos e familiares a aconselhamento, apoio em crises e serviços municipais.
Ofereceu às pessoas ajuda para encontrar terapia, emprego ou relocação de emergência – e ameaçou prisão e processo caso retaliassem.
“Decidimos que não iríamos mais subscrever a crença de que uma coisa, uma agência, uma parte do governo, um programa iria ajudar a curar Baltimore desta doença da violência armada que dominou esta cidade durante toda a minha vida”, disse Scott.
O penhasco que se aproxima
Baltimore está a caminho de registrar este ano o menor número de mortes por armas de fogo desde que Richard Nixon foi presidente.
“Parte disso é o zeitgeist nacional do momento”, disse Adam Rosenberg, diretor executivo do Centro para Esperança da LifeBridge Health, que opera locais de Ruas Seguras e a Equipe de Resposta à Violência do Hospital Sinai. Ele credita principalmente a infusão de financiamento que permitiu mais recursos e envolvimento prático com comunidades de alto risco.
Adam Rosenberg, diretor executivo do Center for Hope da LifeBridge Health, que opera locais Safe Streets e a Equipe de Resposta à Violência no Sinai Hospital, diz que uma infusão de financiamento que permitiu mais recursos e envolvimento prático com comunidades de alto risco contribuiu para a queda nas mortes por armas de fogo em Baltimore.
“Normalmente falamos sobre como a pobreza afeta os homicídios, mas também funciona ao contrário”, disse Webster. “As pessoas não investem em casas e empresas ou, francamente, em pessoas, onde as pessoas são baleadas regularmente.”
Fitzgerald, que cresceu em East Baltimore, disse que começou a trabalhar para a Safe Streets em 2010 para receber o contracheque.
Ele esteve em ambos os lados da violência armada, disse ele, já que alguém bateu mais de uma dúzia de vezes em tiroteios – a primeira quando ele tinha 12 anos. Aos 13, disse Fitzgerald, ele atirou na perna de um primo. Ao longo dos anos, ele entrou e saiu do sistema de justiça criminal, inclusive por acusações de tentativa de homicídio, o que o ajudou a compreender as pessoas com quem agora trabalha todos os dias, disse ele.
Nenhuma faculdade “pode certificar você em minhas experiências de violência”, disse ele. “É isso que me permite identificar e detectar situações potencialmente violentas.”
Hoje, Fitzgerald, 49 anos, acredita que ensinar às crianças mecanismos para lidar com o trauma pode impulsionar a mudança cultural e impedir os tiroteios.
“Nossos filhos veem mais mortes do que soldados”, disse ele.
Mas o financiamento federal está a esgotar-se. Anthony Smith, diretor executivo da A Cities United, que apoia líderes locais na redução da violência armada, estima que cerca de 65 grupos perderam financiamento este ano. E a legislação assinada por Trump reduz quase 1 bilião de dólares em gastos federais previstos com o Medicaid durante a próxima década.
O Center for Hope perdeu US$ 1,2 milhão com cortes federais.
“É como um carro correndo e você vê o penhasco se aproximando”, disse Rosenberg. “Não sei se os recursos existem mais, mas a necessidade certamente existe.”
Rosenberg disse que, devido às suas experiências, funcionários como Fitzgerald são “mensageiros incríveis” para pessoas envolvidas em violência armada, e observou que são minuciosamente examinados.
Fitzgerald colocou desta forma: “Estou tentando salvar meus filhos, a comunidade. As pessoas que estamos tentando salvar são nossos amigos, nossa família e nós mesmos”.
O correspondente sênior da KFF Health News, Fred Clasen-Kelly, contribuiu para este relatório.
