Quando o sistema de segurança de Kevin Hartz não conseguiu alertá-lo quando um intruso tocou a campainha e tentou entrar em sua casa em São Francisco, tarde da noite, o empreendedor em série decidiu que as soluções existentes não eram boas o suficiente. Seu cofundador, Jack Abraham, passou por frustrações semelhantes em sua residência em Miami Beach.
Em 2024, eles lançaram Sauron – batizado em homenagem ao olho sinistro e que tudo vê de “O Senhor dos Anéis” – para construir o que imaginaram como um sistema de segurança residencial de nível militar para as elites tecnológicas. O conceito ressoou nos círculos da Bay Area, onde o crime se tornou um tema constante durante e após a pandemia, apesar das estatísticas do Departamento de Polícia de São Francisco mostrarem que os crimes contra a propriedade e as taxas de homicídio diminuíram no ano passado.
A startup levantou US$ 18 milhões de executivos por trás da Flock Safety e Palantir, investidores em tecnologia de defesa, incluindo 8VC, o laboratório inicial de Abraham, Atomic, e a empresa de investimentos A* de Hartz. Ele saiu do modo furtivo há exatamente um ano, prometendo ser lançado no primeiro trimestre de 2025 com um sistema que combina inteligência baseada em IA, sensores avançados como LiDAR e imagens térmicas, e monitoramento humano 24 horas por dia, 7 dias por semana, por ex-militares e policiais.
Mas um ano depois, Sauron ainda está em modo de desenvolvimento – uma realidade que seu novo CEO, Maxime “Max” Bouvat-Merlin, reconheceu abertamente em uma entrevista recente ao TechCrunch.
Depois de quase nove anos na Sonos, incluindo uma passagem como diretor de produtos, Bouvat-Merlin assumiu o comando da Sauron no mês passado. Ele está passando seus primeiros dias de trabalho finalizando questões fundamentais: quais sensores usar, como exatamente o sistema de dissuasão funcionará e quando a empresa poderá realisticamente levar os produtos às casas dos clientes.
A resposta para essa última pergunta? No mínimo em 2026 – um atraso significativo em relação ao cronograma original.
“Estamos na fase de desenvolvimento”, disse Bouvat-Merlin. “Você verá uma abordagem em fases em que colocamos nossa solução no mercado como um trampolim. Todos os diferentes componentes — nosso serviço de concierge, nosso software de IA executado em servidores, nossas câmeras inteligentes — são blocos de construção que se unem em um plano que acabamos de implementar muito recentemente.”
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Ainda assim, Bouvat-Merlin vê paralelos impressionantes entre Sauron e Sonos, que visam primeiro os clientes ricos, dependem do crescimento boca-a-boca e combinam hardware complexo com software sofisticado. “Almocei com John MacFarlane, o fundador da Sonos, há algumas semanas”, disse Bouvat-Merlin. “Todos os tópicos em que ele estava pensando quando iniciou a Sonos eram exatamente os mesmos tópicos que estamos discutindo em Sauron.”
Ambas as empresas enfrentaram as mesmas questões estratégicas: começar com clientes superpremium ou premium em massa? Instalação profissional ou DIY? Construir tudo internamente ou fazer parceria com um ecossistema? “Podemos tomar decisões diferentes, mas as questões são muito semelhantes”, disse ele.
O problema de segurança
Bouvat-Merlin diz que foi atraído por Sauron tanto pela missão quanto pela oportunidade de resolver um problema real do cliente. “Proteger as casas das pessoas é importante, mas também gosto do aspecto da dissuasão – mudar a opinião das pessoas antes que tomem uma decisão errada e tenham problemas”, disse ele.
Sua pesquisa mostrou que os líderes de mercado em segurança residencial premium têm pequenas participações de mercado e Net Promoter Scores negativos. “As pessoas não estão satisfeitas com suas soluções hoje”, disse ele. “Há tantos falsos positivos que, quando as autoridades são chamadas, elas não respondem porque presumem que se trata de um alarme falso.”
A empresa tem como alvo clientes “onde a segurança e a proteção são uma grande preocupação” – pessoas como Hartz. O plano é começar com este segmento premium, estabelecer uma reputação de apoio a clientes exigentes e depois expandir para o que Bouvat-Merlin chama de “premium de massa”.
O problema (que ainda está tomando forma)
Então, o que exatamente Sauron está construindo? A resposta ainda está evoluindo. A oferta começa com cápsulas de câmeras contendo vários sensores – “40 câmeras e diferentes tipos de sensores, potencialmente LiDAR e radar, potencialmente térmicos”, disse Bouvat-Merlin. Esses pods se conectam a servidores que executam software de aprendizado de máquina para visão computacional, todos vinculados a um serviço de concierge 24 horas por dia, 7 dias por semana, composto por ex-militares e policiais.
“Essas pessoas entendem os padrões”, disse ele. “Eles são bons em nos ajudar a amadurecer nossa solução de aprendizado de máquina e treinar nosso sistema para detectar comportamentos estranhos.”
O sistema de dissuasão permanece algo vago. As opções consideradas incluem alto-falantes, luzes intermitentes e outros métodos. Mas Bouvat-Merlin enfatizou que a dissuasão deve começar antes de alguém entrar numa propriedade, detectando quando as casas estão sendo vigiadas, percebendo carros circulando pelos bairros várias vezes e identificando ameaças em cada etapa.
“Quanto mais abertos formos na dissuasão, mais poderemos convencer as pessoas de que esta é a casa errada para roubar e a decisão errada a tomar”, disse ele.
Quanto aos drones mencionados quando Sauron retirou pela primeira vez os seus planos no ano passado, Bouvat-Merlin recusou-se a dizer muito. “Essas são conversas sobre roteiros. Não quero me aprofundar muito neste momento porque há muitas coisas que poderíamos fazer, mas somos uma empresa muito pequena”, disse ele. Ele acrescentou que, num panorama geral, o foco está no crescimento do ecossistema por meio de parcerias, em vez de reinventar a roda.
Cronograma e modelo de negócios
Com menos de 40 funcionários, Sauron planeja contratar apenas mais 10 a 12 em 2026. A empresa também começará a trabalhar com os primeiros usuários no final de 2026, com uma arrecadação de fundos da Série A planejada para meados do ano.
“Aumentar para a Série A não é aumentar porque precisamos – é porque queremos”, disse Bouvat-Merlin. “Quero ter certeza de que estamos mostrando progresso e explicando como usaremos fundos extras para acelerar o crescimento, (inclusive para) lançar nosso primeiro produto de ponta a ponta, impulsionar a adoção do cliente e acelerar o roteiro.”
A empresa já atraiu uma lista significativa de potenciais clientes, disse ele, graças ao trabalho dos três fundadores de Sauron, que incluem o roboticista e engenheiro Vasumathi Raman. “Esperamos que a estratégia inicialmente seja boca a boca e depois cresça de forma diferente com o tempo.”
Mas Bouvat-Merlin é cauteloso quanto ao crescimento. “Quero ter certeza de que cresceremos de forma sustentável e manteremos a experiência e o serviço premium ao longo do tempo”, disse ele. “Quero gerenciar as dificuldades do crescimento tanto quanto possível e, ao mesmo tempo, impulsionar a lucratividade.”
A questão do estado de vigilância
As preocupações com o reconhecimento facial e a privacidade são importantes para um produto que exige muita vigilância. Bouvat-Merlin delineou uma abordagem: um sistema baseado em confiança onde os proprietários concedem acesso a pessoas específicas. “Eu concedi a você acesso à minha casa, então agora você está no grupo confiável. Quando você vem, eu detecto que é você e você tem permissão para entrar. Todos os outros são pessoas desconhecidas”, disse ele, pintando um quadro de um cenário provável.
A detecção de placas também está sendo considerada para identificar carros que circulam pelos bairros várias vezes. “Como avaliamos se isso é uma ameaça? A equipe de ex-militares e ex-policiais será realmente boa em ajudar a amadurecer nossa solução de aprendizado de máquina”, disse ele.
De qualquer forma, Bouvat-Merlin está confiante na oportunidade que terá pela frente. O mercado de segurança residencial está fragmentado. ADT lidera com cerca de 18% de participação de mercado, com os concorrentes detendo pequenas fatias. “Muitas empresas começaram como empresas de segurança tradicionais e estão tentando agregar tecnologia”, disse Bouvat-Merlin. “Estamos olhando para isso do ângulo oposto – somos uma startup de tecnologia em São Francisco que traz tecnologia para este mercado.”
Sauron também está aparecendo em cena à medida que aumentam as preocupações com o crime entre os mais ricos. Incidentes recentes de alto perfil incluem um assalto à mão armada em novembro na casa dos investidores de tecnologia Lachy Groom e Joshua Buckley no Mission District de São Francisco, onde US$ 11 milhões em criptomoedas foram roubados durante uma provação de 90 minutos envolvendo tortura e ameaças.
“Vemos pessoas ricas atraindo criminosos”, disse Bouvat-Merlin. “Temos visto muitos assaltos em São Francisco e noutras grandes cidades dos EUA, por vezes sob a mira de armas. Não creio que o mundo esteja a ficar mais seguro – há provavelmente mais disparidades entre as pessoas no topo e na base do espectro de riqueza. Vemos ansiedade por parte de potenciais clientes que estão ansiosos por ter as suas casas seguras.”
Ainda assim, ainda há muita incerteza sobre o caminho a seguir de Sauron. A empresa deve finalizar tudo, desde as configurações dos sensores até os locais de fabricação. (Bouvat-Merlin mencionou a possibilidade de começar nos EUA para proximidade e controle, e depois mudar para locais mais acessíveis à medida que o volume aumenta.)
Deve também determinar como servir os clientes em diferentes ambientes, desde propriedades com perímetros até residências urbanas densas, mantendo ao mesmo tempo uma qualidade de serviço premium.
Por enquanto, Bouvat-Merlin diz que está focado em ouvir sua equipe, construir credibilidade e finalizar a estratégia que está implementando. “Não exijo que as pessoas confiem em mim – quero mostrar-lhes por que deveriam confiar.”
A empresa espera compartilhar mais detalhes sobre seus produtos ainda no próximo ano.
