PACIFIC GROVE – No dia seguinte ao corpo da vítima de ataque de tubarão, Erica Fox, ter sido descoberto ao longo da costa de Davenport, a cerca de 40 quilômetros daqui, seu marido, dezenas de membros do clube de natação Kelp Krawlers e amigos formaram uma procissão solene ao longo dos penhascos de Lovers Point aqui, espelhando seu último mergulho de um quilômetro.
“Ela não queria viver com medo”, disse seu marido, Jean-François Vanreusel, que nadava cem metros atrás dela junto com outros 13 membros do clube no domingo passado, quando um tubarão irrompeu na superfície e sua esposa, com quem estava casado há 30 anos, desapareceu abaixo. “Ela viveu sua vida plenamente.”
Pessoas presentes no memorial de Erica Fox, 55, cofundadora do grupo de natação em águas abertas Kelp Krawlers, caminham ao longo da costa perto de onde Fox normalmente nadaria em Pacific Grove, Califórnia, no domingo, 28 de dezembro de 2025. O corpo de Fox foi recuperado por bombeiros em uma praia ao sul de Davenport ontem, uma semana depois que ela desapareceu enquanto nadava no domingo, 21 de dezembro, perto de Lovers Point, na época em que um avistamento de tubarão foi relatado. (Doug Duran/Grupo de Notícias da Bay Area)
Desde então, todos os dias, Vanreusel voltava ao promontório de Pacific Grove, com vista para o mar, conversando com amigos, esperando por um sinal de sua esposa de 55 anos.
Na tarde de sábado, uma semana após o desaparecimento de Fox, ele recebeu uma ligação das autoridades locais, confirmando a identidade do corpo descoberto logo além do extremo norte da Baía de Monterey. Ela ainda estava vestida com sua roupa de neoprene preta e azul, disse Vanreusel, seu relógio Garmin branco e uma “faixa de tubarão” ainda presa ao tornozelo. A banda é um dispositivo eletromagnético destinado a afastar o predador de emboscada que acabou com sua vida.
Sua morte marca a segunda fatalidade por ataque de tubarão em Lovers Point em 73 anos. O primeiro reivindicou um menino de 17 anos que nadava aqui em 7 de dezembro de 1952.
A tragédia forçou mais um acerto de contas para os Kelp Krawlers, muitos dos quais tomaram a decisão de retomar suas nadadas semanais em Lovers Point, mesmo depois que seu colega do clube Steve Bruemmer foi puxado para as mandíbulas de um grande tubarão branco em junho de 2022, sobrevivendo com graves lesões nas pernas. Após o encontro de Bruemmer com a morte, muitos dos nadadores passaram a usar o mesmo tipo de “Sharkbanz” eletromagnético que Fox usou no domingo passado, embora a maioria dos nadadores soubesse que pouco fariam para impedir um ataque em alta velocidade vindo de baixo.
“As pessoas voltarão ao oceano? Voltarão ao oceano, mas não aqui?” perguntou Sharen Carey, que nada com os Kelp Krawlers há mais de uma década. “Acho que ninguém sabe no momento, porque acho que ainda estamos todos em choque, descrença e tristeza, sem saber o que precisamos fazer a seguir, exceto amar e apoiar uns aos outros.”
Bruemmer, que prometeu nunca mais nadar no oceano, usou bengalas para se juntar à procissão no domingo. Também se juntou David Stickler, que, dois meses após o ataque de Bruemmer e quase no mesmo lugar, foi derrubado de sua prancha de remo junto com seu cachorro quando um tubarão surgiu por baixo e mordeu sua prancha. Nesta comunidade unida, Fox foi um dos alunos de ioga de Stickler.
Os especialistas afirmam que os ataques de tubarão são extremamente raros – mais raros do que ser atingido por um raio ou atacado por um urso. Mas os ataques de tubarão a dois membros do clube de natação em três anos e meio, no mesmo local, parecem desmentir a sabedoria prática que desafiou muitos nadadores a regressar ao oceano. Embora dezembro possa ser um mês privilegiado para a alimentação dos tubarões brancos aqui, quando eles se alimentam de focas e leões marinhos, Bruemmer foi atacado em junho.
“A ideia era que eles não se alimentassem de humanos”, disse Pete Albers, que se juntou a uma procissão de domingo. “Nadamos sobre eles durante anos e anos. Mas essa bravata pode ter desaparecido agora.”
A manhã de domingo amanheceu com céu limpo, um dos primeiros desde que as tempestades de Natal provocadas pelo vento atingiram a Península de Monterey, causando cortes de energia e agitando o mar. As crianças brincavam na praia da enseada de Lovers Point, mergulhando os pés na água calma que batia na costa, sem saber do terror que oito dias antes atingiu a 150 metros da ponta rochosa.
No estacionamento acima, os Kelp Krawlers chegaram às 11h, como faziam todos os domingos para nadar às 11h30. Desta vez, eles não usaram roupas de neoprene e não trouxeram toalhas. Em vez disso, carregaram flores e cestas de piquenique para compartilhar histórias e celebrar a vida de uma mulher que consideravam uma inspiração.
Fox, que trabalhava no mercado Elroy’s Fine Foods em Monterey, era extremamente competitivo. Ela correu sua primeira corrida de 10 km aos 7 anos, disse seu pai, Jim Fox. Sua casa está repleta de inúmeras medalhas de triatlo, incluindo as do famoso triatlo Escape From Alcatraz, em São Francisco.
“Ela era completamente discreta e humilde. Ela fazia as coisas realmente difíceis parecerem fáceis”, disse Michelle Polkabla, massoterapeuta que tratava Fox regularmente e participava da reunião de domingo. “Ela conhecia os riscos, mas era simplesmente uma fera – tão adorável e pequena, mas toda musculosa.”
Steve Bruemmer, à esquerda, membro do grupo de natação em águas abertas Kelp Krawlers, que sobreviveu a um ataque de tubarão enquanto nadava em 2022, fala sobre a cofundadora dos Kelp Krawlers, Erica Fox, 55, durante um memorial para Fox em Lovers Point em Pacific Grove, Califórnia, no domingo, 28 de dezembro de 2025. O corpo de Fox foi recuperado por bombeiros em uma praia ao sul de Davenport ontem, uma semana depois que ela desapareceu enquanto nadava em Domingo, 21 de dezembro, perto de Lovers Point, na época em que foi relatado um avistamento de tubarão. (Doug Duran/Grupo de Notícias da Bay Area)
Após a procissão pela orla, o grupo se reuniu novamente no estacionamento.
Vanreusel, que não testemunhou o ataque à sua esposa como duas pessoas na costa fizeram, disse que ela o ensinou a nadar e que ele também passou a amar as águas do oceano.
“O único conforto que encontro é que todos os domingos a Érica ficava animada para entrar na água”, disse ele, “e ela passava no lugar que amava”.
Bruemmer falou em seguida.
Ele contou à multidão extasiada o que havia contado ao marido de Fox alguns dias antes, enquanto esperava por notícias.
“Eu também fui mordido por um tubarão”, disse Bruemmer, “e posso dizer que não dói. Não entendo por que, mas não é fisicamente doloroso ser gravemente mordido. Portanto, acredito que em seus momentos finais, Erica não estava sofrendo dor. E espero que isso possa ser de algum conforto para as pessoas.”
Ele fez uma pausa e se firmou nas bengalas.
“Também há lições, coisas que sabemos e das quais nos lembramos em momentos como este”, disse ele, “e uma delas é que o amanhã não está garantido”.
