Uma nova investigação sugere que os golfinhos em cativeiro podem estar expostos a mais microplásticos do que os seus homólogos selvagens – uma descoberta surpreendente que sublinha a profundidade com que a poluição plástica se infiltrou mesmo em ambientes controlados.
O que está acontecendo?
Um estudo, publicado na revista Communications Earth & Environment, teve como objetivo identificar microplásticos – pequenas partículas resultantes da degradação do plástico – em tecidos de golfinhos selvagens e em cativeiro, incluindo pele, pulmão, fígado e intestino.
Os pesquisadores disseram que esta era uma distinção importante, já que muitos estudos anteriores se concentraram apenas em microplásticos no conteúdo intestinal. Os cientistas esperavam determinar se a contaminação microplástica se estende aos tecidos.
Microplásticos foram encontrados em 80% a 100% de todas as amostras de tecido de golfinhos selvagens e em cativeiro, confirmando que os microplásticos permeiam todo o corpo em vez de permanecerem confinados ao trato digestivo.
Talvez o mais surpreendente seja o facto de os golfinhos em cativeiro transportarem cargas de microplásticos muito maiores do que os golfinhos selvagens.
Os animais em cativeiro tinham em média 0,67 microplásticos por grama de tecido, em comparação com 0,19 microplásticos por grama nos golfinhos selvagens.
Os golfinhos selvagens mostraram uma maior variedade de formas e cores de microplásticos, que os cientistas atribuíram a diversas fontes ambientais. Os golfinhos em cativeiro exibiram tipos mais uniformes, provavelmente ligados a materiais internos ou relacionados ao aquário, como fibras têxteis, equipamentos de instalações ou alimentos e água contaminados.
Poliamida e PET foram os tipos de plástico mais comuns detectados em geral. A poliamida, mais comumente conhecida como náilon, é frequentemente encontrada em têxteis, cordas e equipamentos industriais e automotivos.
PET, ou tereftalato de polietileno, é frequentemente encontrado em garrafas plásticas, embalagens de alimentos e roupas de poliéster.
Por que essas descobertas são importantes?
A investigação sobre microplásticos ainda está a emergir e os cientistas estão apenas a começar a compreender o impacto total destas minúsculas partículas. O que está claro, porém, é que eles são incrivelmente difundidos e podem causar danos duradouros.
“Os microplásticos… são cada vez mais reconhecidos como uma ameaça aos ecossistemas marinhos”, observou o estudo.
A investigação destaca quão profundamente a poluição plástica pode infiltrar-se nos organismos vivos — e como mesmo as espécies em cativeiro não estão protegidas da exposição. As maiores cargas de microplásticos encontradas em golfinhos em cativeiro mostram que a contaminação por plástico se estende muito além dos nossos oceanos poluídos.
Os plásticos estão presentes na vida cotidiana – encontrados em têxteis, edifícios, embalagens de alimentos e muito mais. À medida que se degradam, as partículas microscópicas de plástico são filtradas para o ambiente, infiltrando-se nos alimentos, na água e até no ar que respiramos.
Com uma presença tão elevada de microplásticos nos tecidos dos golfinhos selvagens e em cativeiro, o estudo levanta sérias questões sobre quais as cargas de microplásticos que outras espécies marinhas – e até mesmo os humanos – podem estar a transportar.
Com a poluição por microplásticos ligada a impactos na saúde, como cancros, problemas pulmonares, perturbações hormonais e muito mais, os riscos são elevados para todos os seres vivos.
O que está sendo feito em relação aos microplásticos na vida marinha?
A investigação sobre microplásticos ainda está em desenvolvimento – e pode ser melhorada. Os especialistas pediram mais atenção aos tecidos animais na investigação de microplásticos, destacando que a análise apenas do conteúdo intestinal subestima significativamente a toxicidade dos microplásticos.
Defenderam a monitorização multitecidos para compreender melhor os níveis de exposição e avaliar os riscos potenciais para a saúde, tanto para a vida selvagem como para os seres humanos.
Para ajudar a resolver o impacto da poluição plástica na vida marinha, os esforços têm-se centrado historicamente na limpeza dos resíduos plásticos que já se encontram nos nossos oceanos. A atenção dos governos, grupos conservacionistas e indústrias aumentou para reduzir a quantidade de plástico produzido.
O desenvolvimento de alternativas ao plástico e a restrição da utilização de determinados plásticos — como microesferas em cosméticos ou sacos de plástico descartáveis — são passos fundamentais para a redução da poluição. Também é necessário melhorar os sistemas de reciclagem e gestão de resíduos, o que pode impedir a entrada de plástico nos cursos de água.
Receba os boletins informativos gratuitos do TCD para dicas fáceis sobre como economizar mais, desperdiçar menos e fazer escolhas mais inteligentes – e ganhe até US$ 5.000 em atualizações limpas no Rewards Club exclusivo do TCD.
