Desde o seu lançamento em 2016, Nicola Elliott, fotografada com a melhor marmelada do mundo, construiu uma marca com um volume de negócios de 1,6 milhões de libras. 
Não poderia ter havido melhor validação para Nicola Elliott lançar o seu negócio alimentar em 2016 do que ganhar um prémio de ouro apenas um mês depois de produzir o seu primeiro lote de marmelada de Sevilha. “Isso me deu confiança para seguir em frente se a marmelada fosse tão boa”, lembra Elliott, fundador da Single Variety Co.
Ela foi melhor este ano. No mesmo World Marmalade Awards, a sua marmelada de limão Amalfi foi para a ronda final de degustação e depois conquistou o ouro duplo e os principais elogios num momento emocionante para a empreendedora britânica. “Fazer isso na escala que estamos fazendo significa que estamos fazendo tudo certo”, diz Elliott.
No início de sua startup de conservas de fruta única, Elliott fazia 25 potes por vez, com seis panelas funcionando simultaneamente e dois funcionários de meio período, além de familiares e amigos ajudando.
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Desde a venda de suas geléias em uma banca do mercado de Balham até a propriedade de sua unidade de produção, tendo evitado listagens de supermercados em massa para manter a qualidade independente, a Single Variety Co agora produz 5.000 potes por semana e está preparada para receitas anuais mais recentes de £ 1,7 milhão.
Está tudo muito longe de sete anos atrás, quando Elliott recebeu seu primeiro pedido de exportação para a Alemanha de 8.000 potes de conserva de framboesa. “Eu disse ‘sim’ pensando que faria 25 potes de cada vez. De alguma forma, conseguimos isso durante seis semanas. Não ganhamos nenhum dinheiro com o pedido, mas foi o ponto de viragem para nós.”
Nicola Elliott com o marido Rob em sua fábrica em Bristol.
A lição de negócios levou Elliott a terceirizar relutantemente a produção por alguns anos, até que seu marido – uma “pessoa sociável”, ex-personal trainer e treinador de tênis – se juntou ao negócio e o casal se mudou para Bristol e desembolsou £ 200.000 para montar sua fábrica de geleias há cinco anos.
Em sua carreira anterior como desenvolvedora de produtos alimentícios frescos em empresas como a Sainsbury’s, Elliott mostrou-se frustrada em uma função que ela admite ser focada em custos e na qual a qualidade não era uma prioridade. Ela deixou sua carreira no supermercado para se concentrar em um produto com vida útil curta.
“Quando você produz em massa, a qualidade tem que ser substituída. Eu estava determinada a fazer com que a qualidade fosse o que pretendíamos”, ela admite.
Na época, Elliott percebeu que as geléias premium tinham champanhe adicionado aos morangos ou folhas de louro às amoras e “ninguém estava fazendo apenas geléia de morango saborosa”.
O fundador da Single Variety Co, Nicola Elliott, recusou listagens na Sainsbury’s e Morrisons. · JOSUÉ CAMPBELL
Nem tudo correu conforme o planejado. Certa vez, Elliott comprou a chaleira de segunda mão errada, por £ 12.000, em vez de uma chaleira elétrica, que seu marido ainda lembra à mãe trabalhadora de hoje.
Agora com uma equipe de 12 pessoas, ela trabalha diretamente com produtores de frutas do Reino Unido para seus produtos. Isso inclui geléias sazonais de edição limitada, como o tradicional ruibarbo de Yorkshire, que cresce no escuro e é colhido à luz de velas.
Depois, há o Alphonso ‘rei das mangas’ direto de Maharashtra, na Índia, que Elliott diz ter o melhor sabor e só está disponível por uma curta temporada por volta de maio de cada ano.
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A maioria de seus clientes compra a granel, com um pedido chegando a £ 350 para os potes de £ 10. Mais frutas e menos açúcar é o mantra da Single Variety Co, que continua a fabricar seus produtos à mão, apesar de exigir muita mão-de-obra.
Elliott diz que também abandonou uma das muitas funções que ocupou na empresa sempre que teve um filho.
Atualmente, ela tem filhos de cinco, três e dois anos e é capaz de equilibrar a vida familiar com o fato de ser uma empreendedora de alimentos e não perseguir o varejo de massa. Foi, diz Elliott, uma decisão estratégica clara desde o início.
A Single Variety Co está agora estocada em mais de 1.000 empresas independentes e fornece serviços de alimentação e mercados de exportação. · Josh Campbell
“Para mim, trata-se de encontrar oportunidades noutros lugares”, acrescenta o chefe da Single Variety Co, cujas compotas são armazenadas em centenas de delicatessens e lojas agrícolas, bem como em serviços de alimentação e mercados de exportação.
“Conversamos com um investidor quando eu queria montar uma fábrica de geleias. Nas nossas conversas ele viu a expansão para os supermercados e o aumento massivo dos nossos volumes.
“Não creio que ganharíamos mais dinheiro aumentando a escala e produzindo o dobro da geleia. Vender em baixos volumes a um preço de qualidade mais elevado é o que me deixa muito mais orgulhoso.”
Potenciando o crescimento
É olhar ovos em muitas cestas. Sempre tivemos o cuidado de não focar em um cliente, pois nunca se sabe o que está por vir. Nosso mais recente negócio de foodservice é fornecer banheiras para restaurantes e fabricantes de bolos. Em 2026 queremos lançar mini potes para entrar em hotéis de cinco estrelas e não há muitas marcas de compota que o façam.
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