Os gatos selvagens europeus estão voltando para casa. As autoridades estão a iniciar a reintrodução da única espécie de felino nativa que ainda existe em Inglaterra, mais de um século depois de ter desaparecido da região.
A GB News informou sobre a iniciativa de trazer de volta as espécies criticamente ameaçadas, vistas pela última vez em Exmoor em meados do século XIX. O South West Wildcat Project planeia introduzir 40 a 50 gatos selvagens até 2027, ao mesmo tempo que considera cuidadosamente os impactos nas comunidades locais, na vida selvagem, na agricultura e nos animais domésticos.
“Eles estão criticamente ameaçados. Por que não deveríamos trazê-los de volta? Eles estavam aqui, e a razão pela qual não estão aqui é por causa da perseguição”, disse a líder do projeto, Cath Jeffs. “Eles fazem parte do nosso patrimônio nacional.”
Um estudo abrangente identificou que o ambiente de Devon é adequado para apoiar os gatos selvagens europeus. As extensas florestas da área, pastagens de baixa intensidade e desenvolvimento urbano mínimo a tornam ideal para gatos selvagens.
O público também apoiou fortemente a ideia. A Universidade de Exeter compartilhou que 71% dos residentes pesquisados no Sudoeste apoiaram a mudança. Uma pesquisa online mostrou um número ainda maior de 83% de entrevistados apoiando.
Uma vez introduzidos, os gatos selvagens beneficiarão o ecossistema local. Eles ajudarão a gerir populações de espécies invasoras, como esquilos cinzentos não-nativos, restaurando assim o equilíbrio das florestas.
Os pesquisadores também descobriram que eles têm muitas outras presas, como ratos, camundongos e coelhos. Enquanto isso, os gatos selvagens representariam um risco mínimo para os animais domésticos, humanos, gado ou outros animais selvagens ameaçados de extinção, como o arganaz avelã.
O regresso dos gatos selvagens europeus não é exclusivo da Inglaterra. A Escócia está a fazer esforços para revitalizar a criatura icónica. Há sinais encorajadores de que o regresso está bem encaminhado, incluindo os primeiros gatinhos nascidos na natureza a serem avistados num parque nacional.
Ainda existem obstáculos a superar para a reintrodução em Londres, razão pela qual a meta é 2027. Um desafio é impedir o cruzamento com gatos domésticos, o que poderia ameaçar a integridade genética dos gatos selvagens.
O projecto planeia colaborar com organizações de bem-estar animal em programas de castração para resolver esse problema e enfatizar o envolvimento público.
“Ainda há muito trabalho a ser feito antes que os primeiros gatos selvagens possam ser soltos no sudoeste”, concluiu Jeffs ao GB News. “O diálogo honesto e aberto com as partes interessadas será fundamental.”
Considerando o nível de entusiasmo público pelo regresso da espécie, há razões para acreditar que os habitantes locais ficarão felizes em desempenhar um papel.
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