Quando uma mulher no Alabama perdeu o irmão mais novo devido à leucemia, quando ele tinha apenas cinco anos de idade, em 1948, não houve tratamento nem esperança de recuperação.
Agora, 77 anos depois, o seu bisneto luta contra a mesma doença, mas desta vez as coisas são diferentes.
Madeline Staples é próxima de sua avó Brenda Ogle, em quase todos os sentidos da palavra. “Na verdade, moro na antiga casa dela e ela mora bem na minha frente”, disse Staples à Newsweek. “Nós nos vemos quase diariamente!”
Ogle era um dos 14 filhos que cresceram em uma família de agricultores e sempre falava sobre o que aconteceu com seu irmão mais novo, Tommy Jr., ou “Junebug”, como era carinhosamente conhecido, quando tinha apenas cinco anos. “Ele estava correndo por um campo recém-arado e cortou o pé em um pedaço de vidro quebrado e o sangramento não parava. Foi assim que o diagnosticaram”, disse Staples.
Ogle costumava contar a história de como seu irmão “nunca mais voltou do hospital” depois daquele dia. Foi uma história que ficou com Staples, dando a sensação de que um diagnóstico de leucemia era “uma sentença de morte imediata”. A realidade disso foi algo que ela nunca teve que contemplar completamente até começar sua própria família. Por muito tempo, Staples viveu uma existência feliz com seus dois filhos, Hadley, 9, e Macon, 2, e seu marido Hayden, em uma pequena cidade nos arredores de Birmingham, Alabama.
Tudo mudou em 29 de janeiro de 2025, quando Macon foi submetido a um exame de sangue de rotina que sinalizou uma contagem de glóbulos brancos extremamente alta. “Seu médico pediu para repetir o teste, pensando que sua máquina poderia estar errada”, disse Staples. “Mas eles analisaram a amostra seis vezes e foi a mesma coisa.”
Staples foi instruído a levar Macon ao pronto-socorro. Foi lá que os médicos confirmaram que ele tinha leucemia linfoblástica aguda. “Ouvir essas palavras foi absolutamente devastador. A sala ficou em silêncio e meu corpo ficou dormente”, disse Staples. “Eu não conseguia processar como algo tão sério poderia estar errado quando ele não apresentava absolutamente nenhum sintoma.”
Staples descreve os meses que se seguiram como vividos em “puro choque” quando Macon iniciou o tratamento de que precisava para combater a doença. “Ele passou por uma intensa fase de indução de quimioterapia e perdeu a capacidade de andar durante esse período devido a altas doses de esteroides por 29 dias seguidos”, disse ela.
Macon passou por muita coisa no ano passado. Além das consultas semanais de quimioterapia, ele passou por diversas biópsias de medula óssea e é submetido a uma punção lombar a cada seis semanas para garantir que as células leucêmicas não estejam em seu líquido espinhal. Ele também recebe quimioterapia no líquido espinhal durante esses períodos.
Nunca foi fácil. Com apenas três dias de tratamento, Macon teve que substituir sua porta após desenvolver uma infecção por estafilococos no sangue. Ele ficou hospitalizado por um mês e recebeu antibióticos intravenosos. “Outro dia contei que ele foi sedado 13 vezes nos últimos 10 meses”, disse Staples. “Ele é um rapaz durão!!”
Staples estima que Macon ainda tenha mais 18 meses de tratamento. Apesar de tudo o que ele passou e de tudo que está por vir, Macon e sua família nunca perderam a esperança e por um bom motivo.
Embora a leucemia possa ter soado como uma “sentença de morte” quando Ogle contou a história de Junebug, as coisas mudaram consideravelmente para melhor desde então. De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, a taxa de sobrevivência em cinco anos para crianças diagnosticadas com leucemia linfoblástica aguda é de 90%. Isso significa que 90% das crianças diagnosticadas com a doença ainda estarão vivas cinco anos depois.
Staples disse que sua avó ficou “muito chateada” e saiu temendo o pior quando Macon recebeu o diagnóstico, mas com o passar do tempo e ela aprendeu mais sobre os avanços feitos no tratamento da leucemia, ela também tem um sentimento de esperança para o futuro. “Ela ficou muito grata e aliviada em saber que Macon tem grandes chances de sobrevivência!” Staples disse. “Definitivamente curou partes de seu coração.”
Staples tem compartilhado a jornada de Macon em seu Instagram, @madelinestaples. Recentemente, ela compartilhou um clipe de sua avó brincando com Macon. “Ela sempre brincou comigo enquanto crescia e é muito especial vê-la brincar com meus filhos da mesma maneira”, disse Staples. “Pensei como foi especial ela ter a oportunidade de ver seu bisneto curado do mesmo câncer que levou seu irmão.”
O tratamento do câncer infantil já percorreu um longo caminho, mas Staples acredita que mais poderia ser feito.
“Estando no mundo da oncologia infantil, tenho visto coisas terrivelmente tristes. Quero uma taxa de sobrevivência mais elevada para TODOS os cancros infantis. Quero que mais pessoas estejam conscientes de como a investigação sobre o cancro infantil é subfinanciada”, disse ela. “A vida de cada criança é importante. Quero que todos tenham a mesma esperança que minha avó e eu conseguimos ter!”
