SAN FRANCISCO – Se quase duas décadas de Steph Curry – incluindo 13 anos passados ao lado do grande atirador de todos os tempos Klay Thompson – ensinaram alguma coisa aos Warriors, foi como alimentar a mão quente.
E enquanto Al Horford acertava uma cesta de 3 pontos após a outra contra Thompson e seus Mavericks, seus companheiros procuravam dar a ele todas as oportunidades de bombardear durante uma vitória no dia de Natal.
Ele terminou 4 de 6 em 3 pontos, somando 14 pontos em apenas 11 minutos, retornando de uma ausência de sete jogos induzida por ciática, lembrando ao seu time e ao mundo que força impactante ele pode ser para os Warriors.
Horford disputou apenas 14 partidas até agora, mas seus companheiros sabem o quão potente ele pode ser mesmo em minutos limitados.
“Ele definitivamente espalha o chão, desafia os arremessos na borda e é um jogador com alto QI”, disse Jimmy Butler. “Então é muito, muito divertido brincar com ele. Contanto que você esteja se divertindo, sendo alegre, a bola se movendo, você está marcando, você está competindo, ele é assim, é quem ele sempre foi.”
Olhando para o futuro e assumindo que Horford é capaz de jogar consistentemente de 15 a 20 minutos na maioria das noites, a rotação central dos Warriors passa de instável para, de repente, uma área de força.
Quinten Post, embora atolado em uma crise de tiro, ainda é um arremessador de 3 pontos de alto volume que fornece proteção de aro. Trayce Jackson-Davis tem sido uma revelação nos últimos jogos e marcou 10 pontos, o melhor da temporada, contra o Dallas.
Com Horford na mistura e Draymond Green sempre uma opção para ocupar a posição central caso os Warriors fiquem pequenos, duas grandes escalações com chutes razoáveis são agora uma opção viável para o técnico Steve Kerr.
“Ter Trayce (Jackson-Davis) fazendo o mesmo, defendendo, bloqueando os chutes, e então ter Al de repente, temos uma linha de frente bastante sólida, caso decidamos crescer”, disse Kerr.
De’Anthony Melton # 8, do Golden State Warriors, vai até a cesta, ultrapassando Naji Marshall # 13, do Dallas Mavericks, no quarto período do jogo da NBA no dia de Natal no Chase Center em San Francisco, Califórnia, na quinta-feira, 25 de dezembro de 2025. (Jane Tyska / Bay Area News Group)
Embora se espere que Horford reforce a linha de frente, De’Anthony Melton deu grandes avanços em seu condicionamento. Desde que voltou de uma lesão no ligamento cruzado anterior que o deixou fora dos gramados por mais de um ano, Melton está limitado a 20 minutos ou menos por noite.
Isso mudou contra o Dallas, e ele jogou 24 minutos, o melhor da temporada, marcando 16 pontos e dando o segundo maior número de arremessos do time (14).
Kerr adorou a agressividade de Melton, mesmo quando ele começou o jogo atolado em uma queda de 0 de 16 na distância de 3 pontos. Tanto o técnico quanto o jogador concordaram que Melton precisa continuar a fazer esses chutes abertos, mesmo que não estejam se apaixonando por um armador que é considerado o melhor zagueiro no ponto de ataque do time.
Você tem que lembrar que ele não toca há mais de dois anos, é muito tempo para ficar fora”, disse Kerr. “Ele ainda está recuperando o ritmo. Você viu que quando ele acertou o 3 no final, ele meio que colocou as mãos para o céu. Ele teve muitos três abertos que ainda não entraram, isso começará a acontecer quando suas pernas estiverem embaixo dele e ele encontrar seu ritmo.
Embora as porcentagens não tenham sido excelentes, com 27% de arremessos em sete jogos, Melton exibiu a habilidade de mão dupla que o tornou cobiçado pelos Warriors, apesar da lesão no joelho.
Ele atacou repetidamente o aro e foi uma das poucas ameaças consistentes dos Warriors de acertar um drible ao vivo.
Falando após a terceira vitória consecutiva do time e antecipando uma viagem de três jogos que começa em Toronto no domingo, Melton estava otimista de que seus minutos só poderão aumentar à medida que se aproxima o novo ano.
“Acho que definitivamente meu condicionamento melhorou”, disse Melton. “Antes, nos primeiros cinco minutos de jogo, sinto que estou pronto para desmaiar. Mas agora me sinto muito melhor, sinto que posso jogar por muito mais tempo.”
Depois de parecer estagnado por longos períodos da primeira parte da temporada, o retorno de Horford e o surgimento contínuo de Melton deram repentinamente um impulso aos Warriors – e uma rotação confiável pela primeira vez nesta temporada.
Seth Curry foi o único jogador no relatório de lesões, dando a Kerr a opção de jogar com todos os contribuidores esperados pela primeira vez nesta temporada.
“Sinto que estamos em uma boa situação. Temos rotação, estamos saudáveis”, disse Kerr.
Se Melton e Horford conseguirem manter o nível de jogo que mostraram contra o Dallas deve ter um grande impacto na capacidade da equipe de subir na classificação competitiva da Conferência Oeste.
Uma bola ao ar é chamada como Klay Thompson #31 do Dallas Mavericks e De’Anthony Melton #8 do Golden State Warriors batalham pela bola no primeiro quarto do jogo do dia de Natal da NBA no Chase Center em San Francisco, Califórnia, na quinta-feira, 25 de dezembro de 2025. (Jane Tyska/Bay Area News Group)
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