SAN FRANCISCO – Uma versão remixada de “Have Yourself a Merry Little Christmas” tocada no sistema de som do Chase Center quando Klay Thompson saiu do túnel de visitantes. Stephen Curry já estava no meio de sua rotina de aquecimento. Nenhum dos dois trocou um olhar.
O momento que a multidão do dia de Natal esperava chegou cerca de 10 minutos depois.
Curry foi ao meio da quadra, chamou a atenção do ex-companheiro e o animou. Aqueles que chegaram cedo o suficiente para testemunhar o reencontro enlouqueceram.
“(Os fãs), eles não perdem nada, especialmente com os Splash Bros lá fora”, disse Curry após despachar Thompson e o Dallas Mavericks, 126-116, na tarde de quinta-feira. “Momento muito sentimental, com certeza. Sempre que estamos no mesmo espaço, inclusive Draymond (Green). Então foi legal.”
Sentimentalismo é tudo o que resta para a maior dupla de atiradores da história da NBA, que juntos trouxeram quatro campeonatos para a Bay Area. Curry liderou sete Warriors com dois dígitos com 23 pontos, mas Thompson estava contido em um dígito, e ambos ficaram em segundo plano em relação ao elenco de apoio do Golden State, que se destacou na vitória.
A era do declínio dos Warriors voltou aos holofotes esta semana, com o técnico Steve Kerr reconhecendo, após seu confronto com Draymond Green, que eles são, na verdade, uma “dinastia em extinção”. A presença de Thompson, com a camisa verde nº 31, serviu apenas para ressaltar a dura verdade.
“Nunca será normal vê-lo em outro lugar, mas também estamos tentando lidar com o aqui e agora”, disse Curry. “Somos tão competidores que não importa em que posição você esteja, não importa em que situação você esteja com sua equipe, você ainda sente que pode vencer. É um ótimo lembrete da jornada, mas você realmente não coloca muita ênfase extra nisso. Essa hora chegará.”
Thompson, com um corte que lembra seus primeiros anos, não estava com vontade de relembrar depois de ter ficado com sete pontos em 3 de 8 arremessos na derrota. Curry, um agente livre de calçados desde o fim de sua parceria com a Under Armour, fez uma homenagem não tão sutil ao usar os ANTA KT 11s exclusivos de Thompson.
“Foi ótimo, muito legal”, disse Thompson. “Eu gostaria que ele não conseguisse uma vitória neles.”
Thompson estava com seu típico estilo estóico e de fala mansa depois do jogo. Questionado se poderia dispensar um segundo, Thompson respondeu da maneira mais apropriada possível: “Só um, estamos perdendo a preciosa luz do dia”. Ele terminou sua entrevista pós-jogo após sete perguntas e 110 segundos com sua própria pergunta: “Está chovendo lá fora?”
Ele teve a chance de conversar com mais alguém? “Na verdade.”
Ele notou a ovação da multidão antes do jogo quando ele e Curry se deram as mãos no meio da quadra? “Na verdade não. Eu só estava pensando em me soltar.”
Quais são seus sentimentos em relação aos Warriors, mais de um ano depois de seu divórcio sem cerimônia? “Eles são o adversário. Por que eu olharia assim para qualquer outro time além do Mavericks? É apenas a natureza do negócio.”
O confronto do dia de Natal representou a quarta vez que Thompson se apresentou no Chase Center como visitante. Ele marcou 22 pontos e acertou seis cestas de 3 pontos em seu primeiro jogo de volta, em novembro passado, e seguiu com 29 pontos e sete 3 pontos um mês depois. Sua produção na quinta-feira se assemelha mais à última vez que o Mavericks chegou à cidade, em fevereiro, quando Thompson também foi mantido em 3 de 8 em campo para 11 pontos.
Desta vez, disse ele, “obviamente não foi tão emocionante, mas ainda assim é sempre divertido voltar e ver muitos rostos familiares”.
Thompson foi anunciado como titular nas duas últimas visitas. Ele abraçou um novo papel em sua segunda temporada com o Mavericks. Ao lado da sensação novata Cooper Flagg, agora, em vez de Luka Doncic, Thompson está felizmente desempenhando um papel que só desempenhou com relutância no final de seu mandato no Warriors: sexto homem.
“Acho que para Klay, sair do banco foi ótimo. Ele está desempenhando seu papel em um nível muito alto para nós”, disse o técnico do Dallas, Jason Kidd, antes da denúncia. “Ser capaz de ancorar aquele segundo grupo, ser capaz de acertar chutes para ele, e depois apenas sua voz, não apenas no banco ou no vestiário, mas também no chão. Para nossos jovens jogadores, ele tem sido ótimo.”
Flagg, que liderou o Mavericks com 27 pontos em 13 de 21 arremessos, ecoou o sentimento de Kidd.
“Desde que ele chegou no verão e voltou para a equipe, ele tem sido ótimo, dando um bom exemplo, aparecendo todos os dias, mostrando que não importa o que você tenha feito, se você aparecer e trabalhar duro, você terá sua oportunidade”, disse Flagg. “Ele tem sido ótimo, apenas sendo um trabalhador esforçado e dando um bom exemplo.”
Em um de seus poucos confrontos um contra um, no final do terceiro quarto, Curry driblou na frente de seu antigo Splash Brother, indo até o balde e completando uma bandeja enquanto Thompson o derrubava com o quadril. Thompson, algumas posses depois, acertou sua única cesta de 3 pontos da noite.
A jogada com maior probabilidade de evocar lembranças felizes dos torcedores do Warriors aconteceu no meio do quarto período. Thompson se livrou de Moses Moody em uma jogada dentro de campo e drenou um saltador da linha de base. Parecia o clássico Klay, mesmo que apenas por um momento.
Essas são as peças que vêm à mente de Thompson em seus raros momentos de reflexão sobre seu retorno ao lugar onde ele, Curry, Green e Kerr alcançaram tanta glória.
“O que mais penso quando volto aqui? Provavelmente todos os bons momentos, as noites recordes, os campeonatos”, disse Thompson. “Todas essas coisas boas.”
A noite de Thompson chegou ao fim faltando 4:37 para o final do quarto período, quando Flagg voltou a entrar. Porque tudo acaba eventualmente.
Ele passou os minutos finais no banco, uma visão quase tão estranha quanto ele em qualquer uniforme além do azul e dourado.
“Nunca vou me acostumar a ver Klay do outro lado”, disse Kerr. “Sinto falta de Klay. Gostaria que ele ainda estivesse aqui.”
