Enquanto Teena Punjwani e Deepak Nasta fazem um balanço do ano passado, eles suspiram.
“Sinto que vivi muitas vidas nesta única vida”, disse Punjwani.
A vida do casal de San Jose virou um caos em fevereiro com um diagnóstico comovente: seu filho de 5 anos, Jayaan, tinha câncer no cérebro. Seus pais perceberam que algo estava errado no inverno passado, quando as habilidades de escrita de Jayaan despencaram na pré-escola e ele misteriosamente perdeu o equilíbrio no lado esquerdo do corpo.
O que se seguiu foram meses e meses de dias ansiosos e longas noites em clínicas e hospitais enquanto Jayaan, duro como pregos, seguia seu plano de tratamento: cirurgia cerebral e quimioterapia, além de um turbilhão de consultas de terapia ocupacional, fisioterapia, exames de sangue e ressonâncias magnéticas.
Teena Punjwani abraça seu filho, Jayaan Nasta, que sofre de um tipo de câncer no cérebro, no Lucile Packard Children’s Hospital Stanford, em 21 de abril de 2025. Foto intitulada: “Abraços no sofá… os braços de uma mãe, o lugar mais seguro de uma criança”. – Teena Punjwani (foto do marido de Punjwani, Deepak Nasta)
Apesar dos altos e baixos, porém, o casal não estava sozinho. A equipe da Jacob’s Heart, uma organização sem fins lucrativos com sede em Watsonville que atende famílias no Vale do Silício e na Costa Central que têm um filho com câncer, interveio para ajudá-los a enfrentar a provação.
Depois que uma assistente social do hospital os indicou a organização sem fins lucrativos, disse a família, o Jacob’s Heart forneceu uma série de recursos com todo o cuidado e atenção de um membro da família. A organização sem fins lucrativos pagou suas contas de energia em casa, além de mantimentos e gás. Nasta é o único ganha-pão da família no momento, já que Punjwani praticamente mora no Hospital Infantil Lucile Packard em Stanford com Jayaan.
Quando o hospital deu alta a Jayaan no início deste ano, a equipe do Jacob’s Heart o visitou e brincou com ele, trazendo alguns de seus brinquedos favoritos, como Mickey Mouse e Bluey.
A organização sem fins lucrativos também despachou motoristas de van para levá-los de casa às consultas médicas, às 6h ou às 22h – e em emergências, como um dia neste outono em que Jayaan não respondeu e foi internado na unidade de terapia intensiva pediátrica por um mês.
“Eles são uma equipe incrível”, disse Nasta. “Honestamente, não poderíamos fazer isso sem eles.”
Os serviços da organização sem fins lucrativos são exaustivos: transporte para consultas médicas, terapia e apoio emocional, grupos de apoio aos pais e entregas de alimentos para famílias com crianças imunocomprometidas. A organização ajuda a pagar despesas funerárias e memoriais. Funcionários especializados, conhecidos como especialistas em apoio à família, são os elos de ligação com as famílias e as conectam com tudo o que possam precisar.
Mary Smith, diretora de serviços familiares dos Serviços de Apoio ao Câncer Infantil do Jacob’s Heart, explica “Caroline’s Closet”, um recurso gratuito de roupas e suprimentos domésticos para famílias, no Jacob’s Heart Family Center na terça-feira, 21 de outubro de 2025, em Watsonville, Califórnia (Dai Sugano/Bay Area News Group)
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Mary Smith, diretora de serviços familiares dos Serviços de Apoio ao Câncer Infantil do Jacob’s Heart, explica “Caroline’s Closet”, um recurso gratuito de roupas e suprimentos domésticos para famílias, no Jacob’s Heart Family Center na terça-feira, 21 de outubro de 2025, em Watsonville, Califórnia (Dai Sugano/Bay Area News Group)
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Tudo de graça, sem perguntas.
A maioria dos clientes do Jacob’s Heart vive ao redor da Baía de Monterey, além de grupos no Vale Salinas e no extremo sul da área da baía. Muitos são latinos e de baixa renda. Em um mapa gigante no centro de recursos da organização sem fins lucrativos em Watsonville, centenas de distintivos marcam as casas de famílias que, em algum momento, aceitaram ajuda nos 27 anos desde o lançamento do Jacob’s Heart.
A família de Jayaan é uma das duas dúzias no condado de Santa Clara a quem a organização sem fins lucrativos está servindo agora, depois de se expandir para o condado neste verão. A Jacob’s Heart está buscando US$ 40.000 para continuar sua expansão no Vale do Silício e continuar seus serviços principais no condado de Santa Cruz. Com esse financiamento, disse a organização sem fins lucrativos, a equipe poderia apoiar pelo menos 50 famílias nos condados de Santa Cruz e Santa Clara.
A organização sem fins lucrativos leva o nome de Jacob Judd. Quando criança, na década de 1990, Judd foi diagnosticado com câncer e recebeu uma taxa de sobrevivência de 5%. Ele venceu as probabilidades. Agora, ele está na casa dos 30 anos.
Outras crianças tiveram menos sorte. Penduradas na parede ao lado do retrato de Judd no centro de recursos da organização sem fins lucrativos em Watsonville estão fotos de duas crianças que não sobreviveram: Maddy, que inspirou os programas de artes da organização sem fins lucrativos, e Augustin, que Jacob’s Heart ajudou a enviar ao México para ficar com sua família. Num dia de nevoeiro no final de Outubro, os funcionários ergueram um altar do Dia de los Muertos onde dezenas de famílias ofereceram oferendas aos seus entes queridos.
Eli Garnica, gerente de desenvolvimento e comunicações da Jacob’s Heart, disse que as pessoas muitas vezes demonstram simpatia quando ela lhes conta o que faz, e o trabalho pode ser emocionalmente desgastante. Mas é gratificante, disse ela – e até mesmo “alegre” ver as famílias construírem comunidades e trabalharem juntas.
“Desempenhamos um papel em sua jornada e em sua vida”, disse Garnica.
A sede da organização sem fins lucrativos em Watsonville fica tão longe de uma clínica sombria ou de um escritório de serviço social quanto você pode imaginar.
Jayaan Nasta brinca na praia de Monterey em 2024. (Foto de sua mãe Teena Punjwani)
O espaço vibrante está repleto de brinquedos infantis, plantas caseiras, consultórios de terapeutas, cozinha comunitária, despensa de alimentos e loja de roupas gratuita. A equipe organiza eventos de voluntariado e “oficinas de arte que vem do coração”, onde as crianças aprendem a se expressar artisticamente. E no verão, as enfermeiras do hospital de Stanford são voluntárias no acampamento de verão de três dias da organização sem fins lucrativos.
Mesmo depois de meses de tratamento que sobrecarregaria até o adulto mais durão, Jayaan ainda é “uma criança muito feliz”, disse Nasta. No Halloween, ele e Punjwani sentaram-se no pátio do hospital infantil de Stanford. Recentemente, eles ouviram boas notícias: depois de semanas na unidade de terapia intensiva pediátrica, Jayaan estava voltando para a ala de oncologia. Esperançosamente, depois de terminar outro curso de quimioterapia e depois de reabilitação, Jayaan poderá voltar às coisas que mais ama.
Aquele dia foi bom, disse Punjwani, “porque Jayaan está tendo um bom dia”.
SOBRE O LIVRO DE DESEJOS
Wish Book é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo The Mercury News. Desde 1983, a Wish Book produz séries de histórias durante as festas de fim de ano que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a realizá-los.
DESEJAR
As doações para os Serviços de Apoio ao Câncer Infantil Jacob’s Heart ajudarão a organização sem fins lucrativos a fornecer aos clientes transporte para tratamento e consultas médicas, alimentação nutritiva e apoio em crises, além de ajudar nas despesas relacionadas à segurança e cuidados da criança com câncer. Meta: $ 40.000.
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