O goleiro Kepa Arrizabalaga foi o herói do Arsenal nas quartas de final da Copa da Liga Inglesa de Futebol (EFL), com a defesa decisiva na disputa de pênaltis que encerrou uma noite miserável para o zagueiro do Crystal Palace, Maxence Lacroix, na terça-feira.
O autogolo de Lacroix colocou o Arsenal na frente a 10 minutos do fim no Emirates Stadium, antes de Marc Guehi arrebatar o empate do Palace nos acréscimos, enviando a partida para os pênaltis. Isso preparou o terreno para um desempate por pênaltis em que ambas as equipes marcaram os primeiros sete pênaltis. William Saliba converteu o oitavo chute do Arsenal e Kepa mergulhou para a direita para defender o remate de Lacroix e garantir a vitória por 8-7.
Foi um momento catártico para o goleiro espanhol, que se recusou a ser substituído antes da derrota do Chelsea nos pênaltis na final da Copa da Liga contra o Manchester City em 2019. Kepa também perdeu um pênalti na derrota dos Blues na final da Copa da Liga de 2022 nos pênaltis para o Liverpool.
“Tivemos grandes atuações individuais. Kepa, seu nível de comprometimento com o grupo é simplesmente incrível. Acho que os jogadores estiveram muito tranquilos nos pênaltis e no final Kepa conseguiu salvar um. Estamos onde queremos estar”, disse Arteta.
No entanto, o treinador dos Gunners lamentou a incapacidade da sua equipa em encerrar o jogo mais cedo. “Geramos muito e deveríamos ter marcado muito mais gols. Quando você não fecha os jogos, sempre pode acontecer de você sofrer”, acrescentou. Os Gunners enfrentarão o rival londrino Chelsea nas semifinais em duas partidas, em janeiro e fevereiro, com o Manchester City enfrentando o atual campeão Newcastle nas outras quatro últimas partidas.
Os londrinos do norte só venceram a Copa EFL duas vezes, a última em 1992-93. Seu último título foi o troféu da FA Cup em 2020. Os homens de Arteta voltarão suas atenções para a corrida pelo título com jogos em casa contra o Brighton e o terceiro colocado Aston Villa para encerrar 2025.
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