Milhares de pessoas reuniram-se na Praça da Manjedoura de Belém em Natal A véspera, com as famílias lá e em outros locais da Terra Santa, anunciou um impulso muito necessário no espírito natalino, após dois anos de celebrações moderadas por causa da guerra em Gaza.
No Vaticano, o Papa Leão XIV presidiu a sua primeira Missa da Meia-Noite na Basílica de São Pedro. Na sua homilia, ele maravilhou-se com a “sabedoria” da história do Natal – um menino Jesus nascido para salvar a humanidade.
“Diante do sofrimento dos pobres, (Deus) envia aquele que está indefeso para ser a força para se levantar novamente”, o primeiro NÓS Papa disse a uma basílica lotada.O Papa Leão XIV celebra a missa da véspera de Natal na Basílica de São Pedro, no Vaticano. (AP)
Belém, onde os cristãos acreditam que Jesus nasceu, cancelou as celebrações do Natal durante a guerra. Mas na quarta-feira, a gigante árvore de Natal regressou à Praça da Manjedoura, substituindo temporariamente o presépio do menino Jesus durante a guerra, rodeado por escombros e arame farpado, numa homenagem ao sofrimento de Gaza.
O Cardeal Pierbattista Pizzaballa, o principal líder católico na Terra Santa, iniciou as celebrações deste ano durante a tradicional procissão de Jerusalém a Belém, apelando a “um Natal cheio de luz”.
Pizzaballa disse que veio trazendo saudações da pequena comunidade cristã de Gaza, onde celebrou uma missa pré-natalina no domingo. Na devastação, ele viu o desejo de reconstruir.
O Patriarca Latino Pierbattista Pizzaballa, o principal clérigo católico da Terra Santa, chega à Igreja da Natividade. (AP)
“Nós, todos juntos, decidimos ser a luz, e a luz de Belém é a luz do mundo”, disse ele a milhares de pessoas, cristãs e muçulmanas.
Apesar da alegria do feriado, o impacto da guerra na Cisjordânia ocupada por Israel é agudo, especialmente em Belém, onde cerca de 80 por cento dos residentes da cidade de maioria muçulmana dependem de negócios relacionados com o turismo, segundo o governo local.
Havia apenas um punhado de estrangeiros, mas alguns residentes disseram que estão começando a ver sinais de mudança à medida que o turismo retorna lentamente.
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‘Esperança em situações muito sombrias’
“Hoje é um dia de alegria, um dia de esperança, o início do retorno da vida normal aqui”, disse Georgette Jackaman, moradora de Belém, guia turística. Ela e o marido, Michael Jackaman, outro guia, pertencem a famílias cristãs de Belém que remontam a gerações.
Esta é a primeira verdadeira festa de Natal dos seus dois filhos, de 2 anos e meio e 10 meses.
Durante a guerra, os Jackamans criaram um site de venda de artesanato palestino para apoiar outras pessoas que perderam seus meios de subsistência. A taxa de desemprego na cidade saltou de 14% para 65%, disse o prefeito de Belém, Maher Nicola Canawati, no início deste mês.
Uma visitante da França, Mona Riewer, disse que estar em Belém a ajudou a compreender o significado do feriado.
Clero católico caminha em procissão junto à Igreja da Natividade (AP)
“O Natal é como esperança em situações muito sombrias”, disse ela.
Apesar do cessar-fogo em Gaza que começou em Outubro, as tensões continuam elevadas na Cisjordânia, com ataques militares israelitas no que descreve como uma repressão aos militantes. Os ataques dos colonos israelitas contra os palestinianos atingiram o seu nível mais elevado desde que o escritório humanitário das Nações Unidas começou a recolher dados em 2006.
Israel capturou a Cisjordânia na guerra de 1967 no Médio Oriente. A Autoridade Palestiniana, reconhecida internacionalmente, tem autonomia limitada em partes do território, incluindo Belém.
À medida que a pobreza e o desemprego aumentaram, cerca de 4.000 pessoas deixaram Belém em busca de trabalho, disse o prefeito – parte de uma tendência preocupante para os cristãos, que estão deixando a região em massa. Os cristãos representam menos de 2% dos cerca de 3 milhões de residentes da Cisjordânia.
O início de um retorno à vida normal
Fadi Zoughbi, que anteriormente trabalhou supervisionando a logística de grupos turísticos, disse que seus filhos ficaram extasiados ao ver bandas marchando pelas ruas de Belém, bandeiras palestinas e xadrez pendurados em suas gaitas de foles. Nos últimos dois anos, os batedores marcharam silenciosamente em protesto contra a guerra.
Irene Kirmiz, que cresceu em Belém e vive em Ramallah, disse que o desfile de escoteiros está entre as suas tradições de Natal favoritas. Sua filha de 15 anos toca tambor tenor com os escoteiros de Ramallah.
Mas a sua família teve de acordar às 5 da manhã para chegar ao desfile, depois de esperar cerca de três horas nos postos de controlo israelitas. A viagem anteriormente levava 40 minutos sem os postos de controle que dificultavam cada vez mais a viagem dos palestinos, disse ela.
Nos últimos dois anos, os chefes das igrejas em Jerusalém exortaram as congregações a renunciar a “qualquer actividade festiva desnecessária”. Eles encorajaram os sacerdotes e os fiéis a concentrarem-se no significado espiritual do Natal e apelaram a “orações fervorosas por uma paz justa e duradoura para a nossa amada Terra Santa”.
Cristãos palestinos assistem à missa na véspera de Natal na Igreja Católica da Sagrada Família, na cidade de Gaza. (AP)
Outros eventos no Médio Oriente marcam a resiliência dos fiéis
Os Papais Noéis estavam por toda parte quando o tradicional desfile retornou a Nazaré, no norte de Israel, reverenciado pelos cristãos como o lugar onde o arcanjo Gabriel anunciou a Maria que ela daria à luz Jesus.
A cidade no topo da colina estava cheia de crianças. Alguns estrelaram presépios ao vivo e outros alinharam-se no percurso esperando por carros alegóricos e doces sob um sol forte e quente.
O incenso flutuava sobre os bancos lotados para a missa da véspera de Natal na única igreja católica de Gaza, onde também aconteceram programas festivos para crianças. O complexo da Sagrada Família foi atingido por fragmentos de um projétil israelense em julho, matando três pessoas. Israel chamou isso de acidente e expressou pesar.
Nos arredores de Damasco, na Síria, centenas de fiéis planeavam regressar para missas de Natal numa igreja ortodoxa grega onde, em Junho, 25 pessoas foram mortas num ataque suicida atribuído a militantes do Estado Islâmico. Na terça-feira, eles se reuniram para iluminar a imagem neon de uma árvore de Natal em seu pátio.
Festas ao redor do mundo
Na Basílica de São Pedro, cerca de 6.000 pessoas adoraram dentro da vasta basílica decorada com poinsétias, enquanto outras 5.000 assistiram à missa em telões gigantes na praça encharcada de chuva do lado de fora.
A celebração, com leituras e homilias em diversas línguas, incluindo o latim, começou com crianças de diferentes continentes colocando flores ao lado da figura do menino Jesus.
Leo retornará à basílica para a missa no dia de Natal, seguida de sua tradicional bênção na loggia.
Vestindo trajes tradicionais, as crianças participam do 40º desfile anual de Natal em direção à Basílica da Anunciação em Nazaré, Israel. (AP)
Pessoas de todo o mundo também desfrutaram das tradições de Natal na quarta-feira, além dos locais de culto, desde patinação no gelo na cidade de Nova York até natação beneficente nas águas frias do mar ao largo da Irlanda do Norte.
Ao longo da Costa Espacial da Flórida, os Papais Noéis subiam em pranchas de surfe, não em trenós. Centenas de surfistas vestidos de Papai Noel aproveitaram as ondas de Cocoa Beach, no que se tornou uma tradição anual nos últimos 17 anos.
O Santa-surf trouxe à praia milhares de espectadores vestidos com fantasias natalinas que dançaram ao som de música ao vivo e participaram de um concurso de fantasias natalinas.
O evento arrecada dinheiro para o Florida Surf Museum e uma organização sem fins lucrativos que ajuda pessoas com câncer.
