Um ator de Hollywood que busca ação legal contra um conselho do Reino Unido por causa de uma casa senhorial apelidada de ‘Downton Shabby’ contou sobre seu desespero após ser despejado – mas espera um avanço em uma batalha iminente no Tribunal Superior.
Hopwood DePree diz que gastou centenas de milhares de libras tentando restaurar uma casa senhorial em Middleton, Grande Manchester.
O homem de 55 anos publicou um livro chamado Downton Shabby detalhando seus esforços para reformar a mansão do século 15 associada à sua família por 400 anos.
No entanto, ele foi forçado a sair de sua “casa de família ancestral”, descobrindo no ano passado que os portões estavam trancados para ele, apesar de suas propostas reformas de £ 13 milhões.
Desde então, DePree abriu um processo legal contra o Rochdale Borough Council em uma tentativa de recuperar o acesso à mansão de 60 quartos chamada Hopwood Hall e espera progresso em janeiro.
Ele foi informado em novembro passado que foi expulso do projeto de restauração e trancado fora do local pelos proprietários do município.
DePree, também produtor de cinema, já contou anteriormente como, o crescimento até 3.500 milhas de distância em Michigan, antes de sua carreira cinematográfica o levar a Hollywood, ele se encantava com as histórias de seu avô antes de dormir sobre um castelo inglês que a família havia abandonado quando os descendentes se mudaram para os Estados Unidos.
Falando agora ao Daily Mail, depois de iniciar o processo contra o Conselho de Rochdale, ele descreveu sua perplexidade por ter sido impedido de entrar na propriedade.
Hopwood DePree (foto) diz que gastou £ 8,5 milhões tentando restaurar uma casa senhorial em Middleton, Grande Manchester
O Conselho de Rochdale encerrou no ano passado sua parceria de sete anos com Hopwood DePree (foto), criticando a reconstrução de £ 13 milhões do americano por ser muito lenta
DePree, que diz ter gasto £ 581.000 reformando a mansão em ruínas, disse ao Mail: ‘O conselho tem até janeiro para responder – não recebemos nenhuma resposta deles.
«Não acredito que um organismo público possa agir desta forma. Fomos chutados para o meio-fio.
Ele descreveu como fechaduras foram instaladas na propriedade e seu acesso foi negado.
DePree, falando dos EUA, mas planejando retornar em breve à base que tem em Manchester, acrescentou: “A casa está em péssimo estado.
‘Mas desde que me envolvi em 2017, ajudamos a resgatar os jardins – ganhando três prêmios consecutivos da Royal Horticultural Society.
“Este é um projeto que faz uma grande diferença. Sei que o conselho disse que nunca apresentei um plano de negócios, mas isso é completamente falso.
«Apresentei um plano de negócios numa reunião do conselho em julho de 2022 e houve total apoio.»
Ele diz que tem o apoio dos moradores locais da vila, com voluntários ajudando a restaurar o terreno – e entre os apoiadores está o ex-vereador de Rochdale, Peter Allonby.
DePree abriu um processo legal contra o Rochdale Borough Council em uma tentativa de recuperar o acesso à mansão de 60 quartos chamada Hopwood Hall e espera progresso em janeiro.
Na foto: Hopwood Hall em Middleton, oito quilômetros ao norte de Manchester
Voluntários têm ajudado realizando obras na mansão em Middleton
Allonby disse ao Daily Mail: “Tem um apoio massivo da comunidade – as pessoas aqui querem que o salão seja reformado.
‘Eu frequentei o Hopwood Hall para treinamento de professores realizado lá na década de 1960 e então parecia que iria desaparecer após décadas de negligência completa.
“Nos últimos anos, os voluntários têm feito muito trabalho lá – mas agora estão trancados do lado de fora e não conseguem nem mesmo obter as ferramentas de jardim que usaram. É um comportamento totalmente inaceitável.
Sr. DePree insistiu: ‘Esta propriedade é muito importante para a comunidade.’
Uma audiência judicial foi marcada para 19 de janeiro para discutir os prazos em torno da resposta potencial do conselho de Rochdale.
Datada de 1426, Hopwood House tinha uma história rica – com Guy Fawkes hospedado lá, bem como Lord Byron, que terminou seu célebre poema A Peregrinação de Childe Harold na casa.
Diz-se que ele tinha ligações com os ancestrais do Sr. DePree que datam de 400 anos antes de seu parente do século XVII, John Hopwood.
A decisão do conselho de Rochdale de expulsar DePree do terreno está a ser contestada no Supremo Tribunal de Londres, com documentos apresentados em seu nome insistindo que a venda não deveria ter fracassado e que ele tem “uma visão clara, um plano e os recursos para resgatar Hopwood Hall”.
O Sr. DePree disse que foi abordado pelo conselho para liderar a luta para salvar Hopwood Hall porque eles e a faculdade de educação superior, proprietária das terras vizinhas, ‘lavaram as mãos disso’.
Ele esperava mudar-se para a extensa propriedade quando a reforma estivesse concluída, para supervisionar um projeto ambicioso que transformaria a propriedade em um centro artístico e cultural, bem como em um local para casamentos e música.
O Rochdale Borough Council concedeu ao Sr. DePree um acordo de exclusividade, no qual ele poderia desenvolver e eventualmente comprar o edifício deles por uma “quantia nominal”, desde que o seu plano de negócios fosse viável.
O homem de 55 anos publicou um livro chamado Downton Shabby detalhando seus esforços para reformar a mansão do século 15 associada à sua família por 400 anos.
Uma foto vintage tirada da família Hopwood no conservatório da casa
Datado de 1426, tinha uma história rica: Guy Fawkes ficou lá, assim como Lord Byron, que ali terminou seu célebre poema ‘Childe Harold’s Pilgrimage’.
Uma vista aérea tirada do Hopwood Hall em Middleton
Mas a autoridade local encerrou no ano passado a sua parceria de sete anos, criticando a reconstrução de 13 milhões de libras do americano por ser demasiado lenta e “improvável ser capaz de garantir futuro financiamento público ou privado”.
Os advogados do Sr. DePree argumentam que o conselho deveria honrar o acordo de venda, alegando que a única condição estipulada era que a permissão de planejamento fosse garantida.
Isso foi concedido em 2022. Os planos visavam restaurar o magnífico salão de banquetes – construído em 1689 – para a realização de casamentos, com os 25 quartos do salão proporcionando ampla acomodação aos convidados.
O histórico salão de carvalho, a biblioteca e a galeria superior foram todos destinados a reformas para que a casa pudesse abrir para visitas públicas, onde os visitantes entrariam por meio de uma loja de presentes e um centro de boas-vindas.
DePree também esperava reconstruir o conservatório do salão, perdido na década de 1950, e construir um palco para filmes, produções teatrais e concertos.
As oficinas que ensinam habilidades tradicionais, como fabricação de janelas de vidro com chumbo, escultura em madeira e moldagem em gesso, também continuariam.
O conselho disse que está comprometido com um novo estudo de viabilidade para desenvolver outras opções para o futuro de Hopwood Hall após o fim do acordo de exclusividade com o Sr. DePree.
O líder do conselho de Rochdale, Neil Emmott, disse em novembro passado: ‘Hopwood Hall é um bem histórico local que significa muito para o povo de Middleton e, na verdade, para todo o bairro.
Sr. DePree é retratado aqui fora da mansão durante as reformas
Uma foto vintage mostra o longo corredor interno da galeria dentro da propriedade
Esta foto externa do Hopwood Hall em Middleton foi tirada em 2014
O interior da casa é visto aqui durante as reformas realizadas por Hopwood DePree
“Algo tão importante como isto diz respeito a muito mais do que uma pessoa, por mais bem-intencionadas que sejam.
«Os bens públicos são propriedade dos nossos residentes e não podemos permitir que sejam transferidos para um particular sem muito cuidado. Foi solicitado ao senhor DePree que cumprisse uma série de condições quando celebrámos o nosso acordo com ele.
«Estaríamos a falhar no nosso dever de proteger os nossos bens históricos se não exigíssemos o Sr. DePree aos termos deste acordo.
‘Sabemos que muitos residentes locais colocaram seu coração e alma na restauração de Hopwood Hall como voluntários no projeto.
‘Estamos muito claros que continuaremos a envolver esses voluntários e a comunidade em geral em quaisquer planos futuros.’
A família Hall e a família Hopwood se separaram no início do século 20, quando seus dois herdeiros do sexo masculino – o tenente-coronel Edward Gregge-Hopwood e seu irmão, o capitão Gerald Gregge-Hopwood – foram mortos durante a Primeira Guerra Mundial.
Seus pais, atormentados pela dor, venderam a propriedade em 1922.
Foi comprada pela Lancashire Cotton Corporation para fazer uniformes durante a Segunda Guerra Mundial e mais tarde tornou-se uma escola católica de formação de professores.
Os advogados de Hopwood DePree (foto) argumentam que o conselho deveria honrar um acordo de venda, alegando que a única condição estipulada era que a permissão de planejamento fosse garantida
O tenente-coronel Edward Byng Hopwood (à direita) foi morto durante a Primeira Guerra Mundial em julho de 2017
A mansão do século XV é retratada aqui em 2014
O Conselho de Rochdale comprou o salão na década de 1990.
A autoridade local, que foi contactada para comentar pelo Daily Mail, disse anteriormente em junho deste ano: ‘O trabalho para restaurar o histórico Hopwood Hall de Middleton deu mais um passo em frente, com outra fase de grandes obras no telhado do edifício em curso.
«Um especialista em conservação de edifícios recebeu o contrato para entregar a obra, que envolverá a reparação e restauração meticulosa do telhado deteriorado do edifício municipal.
‘As obras trarão quase meio milhão de libras em investimento para o edifício, com o conselho e a Historic England financiando conjuntamente o projeto de £ 466.000.
‘Maysand, com sede em Oldham, terá o cuidado de garantir que o telhado retorne à sua aparência original, para garantir que o valioso patrimônio do edifício listado como grau II seja protegido.
‘Além disso, a empresa realizará uma restauração meticulosa nas janelas de chumbo, juntamente com obras cruciais em canos de queda e calhas para garantir que o ativo histórico seja totalmente estanque.’
O Daily Mail entrou em contato com o conselho de Rochdale, que se recusou a comentar mais devido às discussões jurídicas em andamento.
Fontes sugeriram que a reunião de julho de 2022 à qual o Sr. Hopwood se referiu não foi uma reunião formal do comitê do conselho, portanto nenhuma ata seria publicada.
Após a conclusão recente dos reparos no telhado no valor de quase £500.000, um continua o estudo de viabilidade para aconselhar sobre possíveis utilizações futuras do edifício.
