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No seu caminho para se tornar uma das vozes mais proeminentes nos meios de comunicação de direita, Candace Owens sugeriu que o aborto é uma conspiração para exterminar bebés negros, culpou o movimento LGBTQ pelos tiroteios em escolas e rejeitou a chegada à Lua como “falso e gay”.
Mas é a sua recente incursão nas teorias da conspiração sobre a morte do activista conservador Charlie Kirk – incluindo sugestões de que poderá ter sido um trabalho interno realizado com o apoio de agentes do governo francês ou israelita – que fez com que alguns dos seus aliados de longa data no movimento conservador traçassem um limite.
“Candace Owens é uma canalha (palavrão) malvada”, gritou o conservador apresentador de podcast Tim Pool em seu programa na semana passada, em um clipe que se tornou viral entre a direita online. “Ela está queimando tudo e está se regozijando e sorrindo enquanto faz isso.” Numa entrevista ao The Washington Post, Pool disse que o movimento MAGA estava “se fragmentando” à medida que Owens e outros como ela visavam um novo público com políticas mais confusas.
A comentarista de direita Candace Owens.Crédito: Bloomberg
Pool é um dos vários comentaristas pró-Trump que acusaram Owens de sabotar o movimento MAGA nos últimos dias, com Owens respondendo ao fogo acusando-os de conluio com “sionistas” para desacreditá-la. Os seus comentários deram início a uma série de disputas internas sobre o futuro do conservadorismo, à medida que a direita luta para preencher o vazio deixado pela morte de Kirk e traçar o seu rumo para um futuro pós-Trump.
Entre as pessoas que Owens irritou com as suas teorias está a viúva de Kirk, Erika Kirk, que sucedeu ao seu falecido marido como presidente-executiva do seu poderoso grupo conservador de defesa, Turning Point USA. As duas mulheres disseram que se encontraram em particular em 15 de dezembro durante quatro horas e meia, no que os observadores consideraram uma tentativa de Kirk para trazer Owens de volta ao jogo. Em X posts separados naquela noite, ambos chamaram a reunião de “produtiva”, com Owens acrescentando que “as tensões foram descongeladas”, embora nenhum tenha oferecido detalhes.
“Estamos vendo a mídia de direita em guerra consigo mesma”, disse Jared Holt, pesquisador sênior da Open Measures, uma plataforma para rastrear tendências e ameaças online. “Há uma sensação de que o futuro deste movimento político está em jogo.”
Owens, 36 anos, que encaminhou os comentários deste artigo a um porta-voz, ganhou destaque durante a primeira administração do presidente dos EUA, Donald Trump, como uma jovem negra que protestou contra os movimentos Black Lives Matter e #MeToo. A organização Turning Point USA de Kirk a contratou como diretora de engajamento urbano em 2017, o rapper Kanye West a endossou como uma voz emergente do conservadorismo negro e, em 2018, Trump a conheceu no Salão Oval e a saudou como “tão boa para o nosso país”.
Nos anos que se seguiram, a tendência de Owens para afirmações chocantes e confrontos de alto nível conquistou milhões de seguidores no YouTube e no Instagram, onde ela complementa seus comentários políticos com fofocas sobre celebridades e teorias marginais. Na semana passada, seu podcast, Candace, ficou entre os cinco melhores programas na categoria de notícias nas paradas de podcast da Apple, atrás do programa The Daily, do New York Times, mas à frente da principal oferta do The Wall Street Journal.
As suas opiniões também levaram à sua remoção das principais organizações de comunicação conservadoras, conquistaram os seus inimigos tanto à esquerda como à direita, e desencadearam um processo por difamação movido pelo presidente e pela primeira-dama de França. E agora eles a colocaram no centro da mais recente tempestade que agita a direita online.
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Depois de meses mergulhando em teorias da conspiração sobre o tiroteio público de Kirk no palco de um evento no campus em Utah, em setembro, Owens começou a sugerir em uma série de postagens recentes e episódios de podcast que alguém dentro da Turning Point USA pode estar envolvido. Em uma postagem de 2 de dezembro no X, ela pediu aos apoiadores da organização que retirassem suas doações.
Owens mirando na TPUSA, na linha principal MAGA e em Israel está conquistando seus improváveis apoiadores à medida que influenciadores da esquerda endossam Owens ou adotam seus pontos de discussão. Para alguns da direita, isso atingiu um ponto sensível que já estava em carne viva devido às lutas internas após a morte de Kirk.
Em outubro, dois titãs da mídia conservadora entraram em confronto quando o fundador do Daily Wire, Ben Shapiro, criticou o ex-analista da Fox News, Tucker Carlson, por hospedar o influenciador de extrema direita Nick Fuentes, que falou com admiração de Adolf Hitler, no influente programa de Carlson no YouTube. No mês passado, Marjorie Taylor Greene, uma forte defensora do MAGA, anunciou que deixaria o cargo no Congresso em janeiro, depois de desentendimentos com Trump sobre a política de saúde e a divulgação de arquivos relacionados ao falecido criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.
Owens, Fuentes e Greene criticaram Israel.
Owens “não era mais uma personalidade política”, disse Pool sobre seu criador de conteúdo rival. “Ela é uma celebridade, um tipo de programa de crime verdadeiro, drama, novela.”
O porta-voz de Owens, Mitchell Jackson, disse que Pool estava “atacando porque seu negócio estava falindo”, à medida que o público perdia o interesse em seu ponto de vista conservador mais convencional.
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“Para um homem que esconde a careca atrás de um gorro, Tim exibe níveis de estrogênio marcadamente elevados em seu comportamento”, disse Jackson. “Vamos orar por ele nesta temporada de férias.”
Como uma das poucas comentadoras negras de destaque da direita, Owens tem-se destacado entre uma lista homogénea de cabeças falantes, ao mesmo tempo que visa frequentemente os negros americanos, particularmente na sua condenação do movimento Black Lives Matter.
Essa nem sempre foi sua marca. Quando adolescente, ela abriu um processo contra sua escola de ensino médio em Connecticut por não proteger contra a discriminação racial. Quando jovem, ela lançou um site dedicado a desmascarar as identidades dos agressores online. Quando esse projeto foi condenado por alguns progressistas proeminentes como uma ferramenta para doxing e assédio, Owens “tornou-se conservadora da noite para o dia”, disse ela ao podcaster conservador Dave Rubin em 2017.
‘Ela faz isso em voz alta, com orgulho e parece completamente incapaz ou sem vontade de se corrigir.’
Jared Holt, Medidas Abertas, sobre Candace Owens
Desde então, a sua carreira tem sido marcada por alianças com activistas conservadores de alto nível e subsequentes divergências quando a sua retórica se desvia do roteiro. Menos de dois anos depois de se tornar porta-voz da TPUSA, a organização sem fins lucrativos que Kirk fundou quando era adolescente para promover o pensamento conservador nos campi do ensino secundário e universitário, Owens saiu em 2019 depois de comentários que fez durante um evento ao vivo – incluindo nomear o “globalismo” como o principal erro político de Adolf Hitler – levaram alguns capítulos da TPUSA a pedir a sua demissão.
Mais tarde, Owens colaborou com o The Daily Wire, a rede de mídia de direita que abriga vozes importantes, incluindo Ben Shapiro e Matt Walsh. No seu talk show Candace, Owens fez malabarismos com críticas culturais convencionais e fofocas sobre celebridades com teorias infundadas sobre forças invisíveis por trás de Hollywood, da indústria farmacêutica e da CIA.
“Gosto de teorias da conspiração porque as vejo como ioga mental”, disse Owens durante um episódio de 2023. “É muito importante às vezes dobrar sua mente como um pretzel para ter certeza de que você realmente tem uma mente.”
Entre as pessoas que Owens irritou com suas teorias está a viúva de Charlie Kirk, Erika.Crédito: PA
Owens foi longe demais para a gestão do Daily Wire depois de um confronto público com Shapiro no final de 2023 sobre a guerra de Israel em Gaza, que Owens chamou de genocídio. Fuentes, que descreveu Hitler como “incrível”, elogiou a “guerra contra os judeus” de Owens. Dias depois, o Daily Wire anunciou que ela não estava mais empregada. O meio de comunicação não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O perfil de Owens só cresceu desde que ela se tornou independente. Ela transmite ao vivo seu podcast homônimo para mais de 5 milhões de seguidores no YouTube, envia-o para outros milhões no Spotify e Apple Podcasts e posta clipes e vídeos curtos para mais de 6 milhões de seguidores no Instagram e no TikTok. No início deste ano, ela publicou uma série de podcasts “investigativos” em oito partes intitulada Becoming Brigitte, na qual alegou que a primeira-dama francesa Brigitte Macron nasceu secretamente do sexo masculino. Isto levou a um processo por difamação movido pelos Macron, que afirmam que a alegação não é apenas falsa, mas equivale a uma “campanha de humilhação global”. Owens entrou com uma moção em um tribunal de Delaware para encerrar o caso.
“Nos últimos anos, ela se tornou uma teórica da conspiração quase ao estilo Alex Jones”, disse Holt, da Open Measures. “Ela faz isso em voz alta, com orgulho e parece completamente incapaz ou sem vontade de se corrigir.”
A última ruptura de Owens com os poderosos media conservadores começou após o assassinato de Kirk, quando ela rapidamente estabeleceu ligações entre o assassinato do activista e o que ela alegou serem as suas dúvidas crescentes sobre o apoio dos EUA a Israel. (Kirk nunca defendeu publicamente que os EUA deixassem de apoiar Israel.) Através de uma série de publicações no X e de vídeos em que Owens oferecia acusações infundadas contra a TPUSA e governos estrangeiros, uma narrativa começou a tomar forma – uma narrativa em que uma conspiração obscura tinha como alvo Kirk e vinha atrás de Owens a seguir.
Em 22 de novembro, Owens postou no X que um “funcionário de alto escalão do governo francês” não identificado havia lhe contado que o presidente Emmanuel Macron e sua esposa haviam ordenado a morte de Owens. Na mesma longa postagem, ela disse que seu “corajoso” informante também lhe disse que a França e outros governos estiveram envolvidos no assassinato de Kirk em 10 de setembro.
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Em 2 de dezembro, Owens postou: “Agora posso dizer com total confiança que acredito que Charlie Kirk foi traído pela liderança da Turning Point USA e por algumas das mesmas pessoas que o elogiaram no palco. Sim, citarei nomes e fornecerei evidências para minhas afirmações.”
Em um teaser postado em 18 de dezembro para uma discussão de uma hora na “prefeitura” que foi ao ar dois dias depois na CBS, o novo editor-chefe da rede, Bari Weiss, perguntou a Erika Kirk sobre Owens e suas teorias de conspiração sobre o assassinato de seu marido: “O que você quer dizer a ela e às outras pessoas que estão espalhando essas mentiras pelo mundo agora?”
“Pare”, Kirk respondeu. “É isso.”
Owens criticou na semana passada a turnê de mídia da viúva e o que ela chamou de recusa de Kirk em responder a perguntas sobre as conexões financeiras da TPUSA com atores do poder político. Então, no domingo, Kirk postou no X que ela e Owens haviam agendado uma “discussão pessoal e privada” e, enquanto isso, adiariam os comentários públicos.
Nem Owens nem a TPUSA responderam aos pedidos de comentários adicionais na segunda-feira sobre o resultado da reunião.
Alguns comentaristas populares de esquerda falaram positivamente sobre a última virada de Owens.
“Acho fascinante o que ela tem a dizer sobre a investigação do assassinato de Charlie Kirk, e acho que o que ela está fazendo é justificado”, disse Ana Kasparian, apresentadora do programa de notícias e política de esquerda The Young Turks, no mês passado. Outro podcaster liberal, Loren Piretra, também repetiu as declarações de Owens de que a investigação de Kirk está sendo mal conduzida de forma suspeita.
Pool, por sua vez, disse que a deserção de Owens para Israel e as alegações sobre Kirk foram uma tentativa “niilista” de chamar a atenção de uma pessoa com um histórico de mudança de opinião para impulsionar sua carreira. Owens está adotando as convenções da narrativa de crimes verdadeiros, disse Pool – prenúncios, suspense e perguntas que nunca são respondidas – para explorar o apetite pelo pensamento conspiratório à direita e à esquerda.
Mostrou como Owens está atraindo um novo público, menos explicitamente político, de fofoqueiros e conspiradores, disse ele. Durante a última década, as conspirações mais selvagens foram em grande parte da competência das pessoas de direita, “por qualquer motivo”, disse Pool.
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“Agora ela está apenas pegando toda essa energia e colocando-a em um espaço estranho que realmente não se alinha com nada.”
Este tipo de comércio de farpas na Internet poderia beneficiar todos os envolvidos, disse Casey Fiesler, professor de ciência da informação na Universidade do Colorado, em Boulder. Os americanos estão interessados em traçar limites na areia política e identificar-se com um lado ou outro, o que incentiva os criadores de conteúdos conservadores a estimular o envolvimento e a alcançar novos públicos, diferenciando-se ideologicamente da multidão.
“Nada se torna viral como o conflito”, disse Fiesler.
O Washington Post
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