LIVERMORE – Darryl Thomas teve uma vida boa. E então, principalmente por causa de sérios problemas de saúde, ele não o fez.
Mas agora, com a ajuda de um grupo de defesa dos sem-abrigo de Livermore, ele está a regressar a uma vida mais feliz.
Thomas, 77, é um dos 28 residentes com idades entre 30 e 81 anos que vivem atualmente em Goodness Village, uma comunidade habitacional de apoio sem fins lucrativos fundada em junho de 2021 nas dependências da Igreja CrossWinds. O programa atende pessoas que vivenciaram situações de rua crônicas, problemas graves de saúde mental, transtornos por uso de substâncias ou instabilidade habitacional prolongada.
“Goodness Village nasceu do desejo de criar um programa que tratasse os vizinhos primeiro como pessoas, em vez de problemas para administrar”, disse o diretor executivo Kim Curtis. “Embora eu não tenha vivido pessoalmente a situação de sem-abrigo, trabalhei durante muito tempo com pessoas que enfrentaram os mesmos desafios que os nossos vizinhos enfrentam hoje, e vi a necessidade de uma comunidade verdadeiramente solidária e com barreiras baixas no Tri-Valley.
“Apoiámos cerca de 50 vizinhos nos últimos quatro anos na estabilização das suas vidas, na construção de ligações comunitárias e na procura de emprego ou outros objectivos pessoais.
Um gestor de caso a tempo inteiro trabalha individualmente com cada residente para desenvolver planos de cuidados e ligá-los a serviços e a um programa vocacional de três níveis que ajuda os residentes a desenvolver competências e a fazer a transição para o emprego.
Thomas nasceu e foi criado em East Bay e se formou no St. Mary’s College. Depois de tentar várias carreiras diferentes, ele se tornou corretor de imóveis e agente de crédito, e a vida era muito confortável. Ele havia se divorciado cerca de seis anos antes e não teve contato recente com sua ex-esposa e suas quatro filhas.
Kim Curtis, à esquerda, o diretor executivo da Goodness Village visita o residente Darryl Thomas no centro comunitário da vila na terça-feira, 28 de outubro de 2025, em Livermore, Califórnia. Thomas mudou-se para Goodness Village após uma década morando em seu veículo. Ex-corretor de hipotecas, Thomas foi forçado a pagar do próprio bolso o tratamento do câncer, perdendo sua casa e, eventualmente, sua estabilidade. Ele mora em uma pequena casa na aldeia há mais de dois anos. (Aric Crabb/Grupo de Notícias da Bay Area)
As coisas começaram a desmoronar em maio de 2003, quando ele decidiu se tornar um corretor independente e procurou um seguro médico. Ele revelou que era diabético – uma condição pré-existente que tornava a cobertura difícil e cara. Então ele decidiu abrir mão do seguro saúde.
Em 2008, ele foi diagnosticado com câncer de próstata em estágio três, e as contas médicas subiram para mais de US$ 1 milhão, que não foram pagas, disse ele. Ele perdeu sua casa em Dublin em 2011, seis anos antes de ela ter sido quitada.
Ele começou a morar com uma família em Sunol, mas não deu certo, então ele começou a morar em seu SUV. Ele sofreu uma infecção sanguínea em novembro de 2019 que o deixou internado por nove meses, e mais tarde contraiu COVID-19, que resultou em pneumonia e outra infecção – e outra internação hospitalar.
Ele começou a viver em outro veículo em julho de 2020, e assim fez por mais de dois anos antes que alguém ligasse para ele e perguntasse se ele já tinha ouvido falar de Goodness Village. Ele não tinha, mas aprendeu mais e acabou se tornando residente lá em maio de 2023. Hoje, sua unidade tem todas as comodidades que ele precisa. “É perfeito para mim”, disse ele.
Ele se tornou, segundo Curtis, “uma pedra angular da nossa comunidade”. Ele é um dos seis membros do conselho da aldeia, um defensor dos seus vizinhos e uma presença regular em workshops de bem-estar e eventos comunitários. “Mais importante ainda, ele usa a sua voz para desafiar os estereótipos prejudiciais sobre os sem-abrigo – trazendo dignidade, visão e esperança a cada divisão em que entra”, acrescentou Curtis.
Thomas disse que está “meio chocado” com as palavras elogiosas da equipe. “Isso me faz sentir bem.”
Ele disse que Goodness Village “é incrível. Não é para todos, mas é um trampolim na direção certa. Eles dão muito apoio aqui e seus melhores interesses são a principal preocupação”.
Darryl Thomas está do lado de fora de sua casa em Goodness Village na terça-feira, 28 de outubro de 2025, em Livermore, Califórnia. Thomas mudou-se para a vila depois de uma década morando em seu veículo. Ex-corretor de hipotecas, Thomas foi forçado a pagar do próprio bolso o tratamento do câncer, perdendo sua casa e, eventualmente, sua estabilidade. Ele mora em uma pequena casa na aldeia há mais de dois anos. (Aric Crabb/Grupo de Notícias da Bay Area)
Ele disse que o que se destaca, além do suporte pessoal no local 24 horas por dia, é uma “infinidade de serviços para aqueles que desejam usá-los”, incluindo ajuda com benefícios da Previdência Social, vale-refeição, seguro de invalidez, assistência profissional, finanças e necessidades médicas e oftalmológicas. Há também compartilhamento de caronas e conexões para outros serviços, como alimentação, roupas e consultas médicas.
“Você não pode passar fome aqui”, disse ele.
Há uma taxa variável para os residentes com base em qualquer renda que eles tenham. Thomas, que disse “Perdi tudo”, agora recebe um cheque mensal da Previdência Social, faz jardinagem e cuida das galinhas que ali são criadas.
Ele ainda está um pouco inseguro sobre o que o futuro reserva – “Sou a segunda pessoa mais velha daqui e provavelmente não sairei daqui”, disse ele – mas está extremamente grato por ser residente e pela ajuda que recebeu: “Estou de volta ao caminho para chegar onde quero.”
Goodness Village é liderado por Curtis, que tem doutorado em serviços humanos e também é trabalhador clínico licenciado. A aldeia foi ideia da igreja, que a recrutou. As suas principais fontes de financiamento para o seu orçamento anual de 1,4 milhões de dólares são doações e subvenções.
“Somos pequenos, mas poderosos”, disse Curtis, “e nossa abordagem é proativa e de apoio, em vez de reativa e punitiva, com foco na dignidade, segurança e comunidade”.
Os moradores podem permanecer na Aldeia sem prazo fixo, desde que se envolvam no programa e contribuam positivamente para a comunidade, disse ela. O objetivo é ajudar cada pessoa a reconstruir a sua vida e evitar o regresso à situação de sem-abrigo. Muitos estão em listas de espera por moradia permanente a preços acessíveis, o que pode ser demorado.
Curtis, que trabalhou em sistemas de cuidados reativos, como instalações de tratamento de saúde mental fechadas e prisões, disse que está “muito feliz por trabalhar numa aldeia proativa onde as crises são quase inexistentes porque o acesso ao apoio está prontamente disponível com o pessoal 24 horas por dia. As pessoas têm as chaves do seu próprio espaço seguro, que é um estabilizador para as pessoas que sobreviveram a traumas e abusos”.
“Na aldeia, sabemos que os nossos vizinhos são os mais resilientes e os melhores especialistas no que precisam; literalmente damos-lhes as chaves e o apoio necessário para controlarem a sua própria história. O sucesso é deles, não dos funcionários. A nossa alegria não provém da transição das pessoas para fora da aldeia, mas do regresso dos nossos vizinhos à propriedade dos seus futuros, envolvendo-se na recuperação e na construção da comunidade.”
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Share the Spirit é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo East Bay Times/Bay Area News Group. Desde 1989, Share the Spirit produz séries de histórias durante as festas de fim de ano que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a realizá-los.
COMO AJUDAR
As doações para Goodness Village ajudam a cobrir os custos de pessoal necessários para prestar cuidados 24 horas por dia, 7 dias por semana nesta comunidade habitacional de apoio permanente para pessoas anteriormente desabrigadas, o que ajuda os 28 residentes que vivem lá atualmente a viver com estabilidade e pertencimento, a curar-se de traumas e problemas de saúde, e a prosperar. Meta: $ 7.000
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