Kepa Arrizabalaga foi o herói do Arsenal nas quartas de final da Copa da Liga com a defesa decisiva na disputa de pênaltis que completou uma noite miserável para o zagueiro do Crystal Palace, Maxence Lacroix, na terça-feira.
O autogolo de Lacroix colocou o Arsenal na frente a 10 minutos do fim no Emirates Stadium, antes de Marc Guehi conseguir o empate do Palace nos acréscimos no empate 1-1.
Isso preparou o terreno para um desempate por pênaltis em que ambas as equipes marcaram os primeiros sete pênaltis.
William Saliba converteu o oitavo chute do Arsenal e Kepa mergulhou para a direita para defender o remate de Lacroix e garantir a vitória por 8-7.
Foi um momento catártico para o goleiro espanhol, que se recusou de forma infame a ser substituído antes da derrota do Chelsea nos pênaltis na final da Copa da Liga contra o Manchester City em 2019.
Kepa também perdeu uma cobrança de pênalti na derrota dos Blues nos pênaltis da Copa da Liga de 2022 para o Liverpool.
O Arsenal enfrentará o rival londrino Chelsea nas semifinais em duas partidas, em janeiro e fevereiro, com o Manchester City enfrentando o titular Newcastle no outro confronto das semifinais.
“Geramos muito e deveríamos ter marcado muito mais gols. Quando você não fecha os jogos, sempre pode acontecer de você sofrer”, disse o técnico do Arsenal, Mikel Arteta.
“Tivemos grandes atuações individuais. Kepa, seu nível de comprometimento com o grupo é simplesmente incrível.
“Acho que os jogadores estiveram muito tranquilos com os pênaltis e, no final, Kepa conseguiu defender um. Estamos onde queremos estar.”
O Arsenal está nas semifinais da Copa da Liga pelo segundo ano consecutivo, em busca de seu primeiro troféu desde a conquista da Copa da Inglaterra em 2020.
Os norte-londrinos venceram a Taça da Liga apenas duas vezes, sendo o último triunfo ocorrido em 1992-93, antes do nascimento de qualquer membro da actual equipa.
Depois de comemorar o Natal na quinta-feira, os homens de Arteta voltarão suas atenções para a corrida pelo título com jogos em casa contra o Brighton e o terceiro colocado Aston Villa para encerrar 2025.
Conquistar o seu primeiro título inglês desde 2004 é claramente o principal objectivo do Arsenal esta temporada, mas conquistar a Taça da Liga em Março seria um impulso significativo para um clube faminto por títulos nos últimos anos.
Arteta fez oito alterações no time que venceu o Everton no sábado, mas ainda contou com uma escalação forte com William Saliba, Mikel Merino, Eberechi Eze, Gabriel Martinelli e Gabriel Jesus.
Jesus, que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em janeiro, foi titular pela primeira vez em 345 dias, depois de retornar à ação como reserva contra o Club Brugge no início deste mês.
Resgate de Kepa
Noni Madueke, outra mudança de Arteta, deveria ter colocado o Arsenal na frente desde o início, mas foi negado duas vezes pelo goleiro do Palace, Walter Benitez, que teve uma atuação inspirada.
Benitez mergulhou para a esquerda para evitar o cabeceamento de Jesus com outra bela defesa e repeliu outro golpe de Madueke.
No momento em que Jurrien Timber cabeceou desnecessariamente de 10 jardas, Arteta deve estar se perguntando se o Arsenal algum dia conseguiria avançar.
Arteta enviou Bukayo Saka e Martin Odegaard no segundo tempo, este último causando impacto imediato com um cruzamento que Jesus acenou ao lado.
O Arsenal finalmente quebrou o impasse aos 80 minutos.
Não pela primeira vez nesta temporada, foi um lance de bola parada dos Gunners que causou o estrago, já que o escanteio de Saka causou o caos e Lacroix, sob pressão de Saliba, passou por Benitez enquanto ele tentava se livrar.
Mas o Palace deu ao Arsenal um gostinho de seu próprio remédio em lances de bola parada, empatando com seu primeiro chute à baliza aos 95 minutos.
A cobrança de falta de Adam Wharton foi cabeceada por Jefferson Lerma, e Guehi marcou de perto.
Depois de uma série de pênaltis insensíveis no desempate por pênaltis, Kepa terminou como o salvador do Arsenal.
Publicado em 24 de dezembro de 2025
