Do outro lado de uma grande mesa de sala de conferências em algum lugar nas entranhas do Wynn Las Vegas, os membros do Grupo Frontera pareciam cansados.
O quinteto Tex-Mex percorreu Las Vegas por oito horas seguidas dando entrevistas à mídia antes do Grammy Latino, realizado em 13 de novembro no MGM Grand Garden Arena. Eles foram indicados duas vezes na categoria de música regional mexicana por suas faixas de cumbia norteña “Me Jalo”, uma colaboração com a clamorosa banda mexicano-americana Fuerza Regida, e “Hecha Pa’ Mí”, mas perderiam para “La Lotería” de Los Tigres del Norte.
Apesar da exaustão, o Grupo Frontera estava feliz por estar de volta à Cidade do Pecado mais uma vez – uma prova de quão longe eles avançaram em tão breve período de tempo.
Em 2022, logo após sua formação, a banda do sul do Texas apareceu durante a última semana do Grammy Latino, realizada em Las Vegas, sem ser convidada para nenhuma cerimônia legítima; é um movimento comum de artistas em crescimento divulgarem seus nomes e possivelmente conviverem com algumas das maiores estrelas e produtores do mundo da música latina.
“Estávamos fazendo tudo em torno disso, mas não o Grammy (Latino)”, diz o vocalista Adelaido “Payo” Solís III. “Sempre penso naquela época em que chegamos sem nada em mãos.”
O Grupo Frontera já havia gerado buzz graças ao cover de “No Se Va”, hit de 2018 da banda pop colombiana Morat. Sua versão nortenha quebrou o Billboard Hot 100, apesar do grupo não ter nenhum contrato com uma grande gravadora ou álbum de estúdio próprio. A fama veio rapidamente para eles depois de se unirem ao colega fronteiriço Edgar Barrera. O premiado compositor e produtor (Madonna, Shakira, Karol G e The Weeknd) colocou a banda sob sua proteção depois de assisti-los se apresentar na inauguração de uma loja de pneus em McAllen, Texas.
No início de 2023, Barrera juntou-os a Bad Bunny para “Un x100to”. Apoiada pelo acordeão – um elemento básico da música fronteiriça há mais de um século – a cumbia moderna e apaixonada sobre perseguir um ex no Instagram e usar o último pedaço de bateria do telefone para pedir desculpas quebrou a contenção, impulsionando o Grupo Frontera para o mainstream. Uma semana após seu lançamento, Bad Bunny trouxe Solís ao palco para apresentar a faixa no Coachella.
Com o apoio do maior artista do planeta e sob a tutela de Barrera, o Grupo Frontera rapidamente se consolidou como o representante texano da nova onda da música mexicana, tornando-se um dos maiores players de um gênero prestes a dominar as paradas globais de streaming.
“O primeiro ano foi cem por cento das músicas, letras e o que (Barrera) nos disse para fazer”, disse Solis. “Nós realmente não sabíamos nada sobre a indústria musical, então no começo apenas deixamos que ele nos guiasse e desenvolvesse o som que ele queria para nós.”
A banda chamou Barrera de Rick Rubin, referindo-se ao cofundador da Def Jam Records que produziu álbuns para Red Hot Chili Peppers, Slayer, Run-DMC, Lady Gaga e muitos outros artistas seminais.
Desde então, o Grupo Frontera lançou três álbuns completos e quatro EPs, coletando três Grammys Latinos no processo – eles ganharam a música regional mexicana em 2023 (“Un x100to”) e 2024 (“El Amor de su Vida” uma colaboração com o Grupo Firme), e o álbum Norteño em 2023 por seu primeiro álbum de estúdio, “El Comienzo”, que alcançou a posição 34 na Billboard 200.
Seu LP mais recente, “Lo Que Me Falta Por Llorar” (lançado em 23 de outubro), é uma mistura de cumbias norteñas clássicas (a animada e comovente “Que Bueno Que Te Fueiste”), canções tejanas oscilantes (“Si me quiere”) e um huapango agitado (“Quien la Manda”). Também se inclina para outros gêneros latinos populares, com vertentes de reggaeton em “No Lo Ves” (com participação de Ozuna) e trap flare em “Triste Pero Bien C—,” (com participação do rapper Myke Towers).
“É como a fama de ‘Cachinhos Dourados e os Três Ursos’”, disse Solís. “O primeiro (álbum) era muito pequeno, o segundo era muito grande e este estava perfeito.”
Em novembro, o Grupo Frontera recebeu suas duas primeiras indicações ao Grammy pelo EP conjunto “Mala Mia” com Fuerza Regida e um EP solo intitulado “Y Lo Que Viene”. A banda foi notificada antes de se apresentar no Grand Ole Opry, marcando mais um marco ao se tornar o primeiro grupo regional mexicano a tocar no icônico local de Nashville.
Há uma aposta dentro do grupo: se o Grupo Frontera ganhar um Grammy americano, Juan Javier Cantu, acordeonista e vocalista secundário do grupo, tatuará um gramofone em algum lugar de seu corpo. É um grande negócio, dada a sua apreensão em relação à arte corporal.
Todos os outros membros da banda, que também inclui o congas Julian Peña Jr., o bajo quinto Alberto “Beto” Acosta e o baterista Carlos Guerrero, já possuem uma tatuagem de gramofone para representar suas vitórias no Grammy Latino até o momento. São um hábito caro, observou Solís, apontando para Acosta, cujo pescoço e braços estão cobertos de tinta, como prova.
“Acho que o corpo do Beto vale mais que os relógios”, disse ele.
“Ele não vale nada”, Cantu entrou na conversa. Confuso, perguntei se ele queria dizer “inestimável”.
“Não, ele quis dizer inútil”, Guerrero intervém brincando, fazendo o grupo cair na gargalhada. Brincadeiras à parte, há um sentimento inequívoco de respeito e apreço mútuo. Ao longo da entrevista, os membros da banda brigaram uns com os outros, lançando ocasionalmente “Te amo, compadre!”
“Queremos ser sempre nós cinco, não importa quanto tempo dure o grupo”, disse Cantu, que admite ser o mais sentimental do grupo. “Tivemos nossas diferenças, mas nunca houve um momento em que alguém quisesse sair (da banda).”
O último álbum chega em um momento crucial para a banda do Texas, que embarcará em sua turnê internacional “Triste Pero Bien C—” no próximo ano. Nem tudo em sua ascensão meteórica foi otimista.
No início deste ano, em um vídeo do TikTok agora excluído, o Grupo Frontera parecia estar dançando “YMCA” do Village People, uma música associada aos comícios de Donald Trump desde pelo menos 2020. Outros vídeos dos avós de Solis dançando a música enquanto seguravam adesivos de votação circularam online, levando muitos espectadores a se perguntarem se os membros eram apoiadores de Trump.
“De jeito nenhum, não acho que as pessoas vão acreditar nisso! Isso não aconteceu”, disse Solis a si mesmo quando viu os rumores começarem a se espalhar online.
“É como quando você é criança e sua mãe pergunta: ‘Quem fez isso?’ Você sabe que não fez nada, mas eles culpam você por isso, mas sua mãe sabe que você não fez isso”, acrescentou Solis. “Isso é um pouco de como estávamos nos sentindo no momento.”
Pouco depois do frenesim das redes sociais, o Grupo Frontera foi nomeado atração principal do festival de música Sueños, em Chicago, incitando a reação entre muitos participantes. Uma pessoa online criou uma petição para sua remoção da programação no Change.org.
O crescente ataque de críticas levou a banda a responder, postando uma mensagem em suas plataformas de mídia social em 7 de fevereiro e novamente em 22 de fevereiro, afirmando que o Grupo Frontera “não tinha afiliação, nem qualquer aliança, com qualquer partido político que fosse contra os imigrantes e a comunidade latina”.
As declarações ocorreram em um momento político tenso para muitos membros da comunidade latina. Trump, que tem veementemente como alvo grupos de imigrantes, tinha acabado de tomar posse para o seu segundo mandato e prometia realizar “a maior deportação em massa da história dos EUA”. Muitos especialistas políticos também apontaram para o voto latino a favor de Trump.
“Nossa música é para fazer amor, conectar as pessoas na fronteira, e não o contrário”, disse Cantu. “Por que nos envolveríamos em algo que está prejudicando seriamente as famílias?”
Solis esperava esclarecer o assunto de uma vez por todas e superar os rumores nas redes sociais.
“Qualquer pessoa que esteja contra o nosso povo e que esteja prejudicando o nosso povo, não apenas a nossa comunidade mexicana, mas todos os latinos, não apoiamos isso”, disse ele. “Não apenas o presidente, mas qualquer pessoa.”
Os membros da banda dizem que aprenderam várias lições importantes com essa experiência. Por um lado, eles continuaram a aparecer onde acreditam que é mais importante, nas comunidades que lhes são queridas. Em março, quando as inundações repentinas afetaram Reynosa, no México, a cidade fronteiriça do outro lado do rio do Vale do Rio Grande, o grupo entregou ajuda para apoiar os indivíduos afetados. A banda também doou uma parte de todos os lucros de seu EP surpresa “Y Lo Que Viene” para organizações da linha de frente após os ataques de imigração em andamento em Los Angeles desde junho.
“Quando vem do coração, as pessoas sentem e sabem disso”, disse Cantu.
“Foi assim que começou esse sonho entre nós cinco, queríamos fazer uma música diferente do que as pessoas estavam ouvindo, (música) que fizesse sentido e que todos que estão em suas casas possam se unir em torno de uma música”, disse Cantu. “(Queremos ouvir) uma criança dizer: ‘Quero ouvir ‘No Capea” e seu avô também!”
Poder-se-ia supor que tais rumores online pesariam sobre a saúde mental de cada membro, talvez frustrando-os sem sucesso, mas o grupo aceitou a ideia de que alguns indivíduos continuarão a questionar as intenções do grupo.
“Mas entendemos as pessoas que estão frustradas e querem descarregar a sua raiva em alguém, ninguém quer ver (o seu artista favorito) apoiar alguém que é contra a comunidade”, disse Cantu. “Mas estamos com você.”
Embora quase sempre quieto durante toda a entrevista, Peña, que costuma dizer o slogan do grupo no final de cada música (“Y esto es Grupo Frontera!”), Ergueu o olhar sonolento da mesa para fazer uma declaração final da tarde: “Há um ditado que diz que o que não se deve, não se teme”.
