Quando Vladimir Putin fez uma viagem de quatro dias para visitar Xi Jinping em Setembro, dirigiu-se ao seu homólogo chinês como um “querido amigo”.
Falando com Xi durante uma vasta exposição de orquídeas no Grande Salão do Povo de Pequim, o presidente russo afirmou que os seus laços estavam “num nível sem precedentes”.
Certamente, à primeira vista, parece que a aliança da China com a Rússia só se fortaleceu desde a invasão da Ucrânia por Putin em 2022.
Em nenhum lugar isto foi mais evidente do que quando se olha para o comércio entre os dois países, que cresceu desde que o Ocidente impôs sanções massivas a Putin.
No ano passado, o valor do comércio entre a Rússia e a China atingiu um recorde de 245 mil milhões de dólares (182 mil milhões de libras), impulsionado pelo facto de Xi se ter tornado o maior comprador mundial do petróleo e gás de Putin. No geral, a China também se tornou o maior fornecedor de bens da Rússia.
No entanto, os laços mais estreitos com a China tiveram um custo.
Em particular, as empresas russas têm ficado cada vez mais frustradas com a enxurrada de produtos chineses baratos.
Vladimir Milov, que trabalhou no governo russo de 1997 a 2002 antes de se tornar um crítico veemente de Putin, diz que a aliança económica está a sair pela culatra para a Rússia.
“É profundamente desvantajoso”, diz ele. “A China está a tirar vantagem porque sabe que a Rússia não tem para onde ir.”
Tais avisos poderão sinalizar que os laços económicos entre os dois países estão a começar a desgastar-se.
Embora o comércio mútuo tenha atingido um máximo recorde em 2024, caiu quase um décimo este ano.
Vendas da Lada despencam
Uma área-chave de tensão são os carros.
Depois que os fabricantes ocidentais cortaram relações com a Rússia em 2022, os concorrentes chineses intervieram.
Nos dois anos até 2024, as exportações de automóveis chineses para a Rússia aumentaram sete vezes, provocando um número crescente de reclamações de fabricantes nacionais.
Maxim Sokolov, presidente-executivo da montadora russa AvtoVAZ, acusou os chineses de “dumping sem precedentes”, que ele disse em dezembro ter ultrapassado “todas as fronteiras imagináveis”.
As vendas do carro Lada, exclusivo de sua empresa, despencaram, levando a empresa a reduzir a produção quase pela metade e a passar para uma semana de trabalho de quatro dias no final de setembro.
As vendas dos carros Lada exclusivos da AvtoVAZ despencaram, levando a empresa a reduzir a produção pela metade – Andrei Bok/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
O maior fabricante de camiões da Rússia, Kamaz, também reduziu a sua semana de trabalho em Agosto, depois da procura pelos seus veículos ter caído 60%. Na altura, culpou as importações “excessivas”.
Para aliviar algumas das críticas, o Kremlin respondeu aumentando significativamente as taxas de importação de veículos.
Desde Outubro de 2024, a Rússia mais do que duplicou a “taxa de reciclagem” que cobra aos carros importados.
Esta taxa, que supostamente cobre a futura eliminação do veículo, mas funciona em grande parte como uma tarifa, era de 667.000 rublos (6.275 libras) por veículo em Janeiro deste ano.
Isto fez com que as exportações de automóveis chineses para a Rússia caíssem para metade nos primeiros seis meses de 2025.
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1912 Exportações de automóveis da China para a Rússia
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Em Julho, os reguladores russos também proibiram a importação de camiões de uma frota de grandes marcas chinesas – Dongfeng, Foton, FAW e Sitrak – que consideraram uma “ameaça directa” à segurança pública.
“Estas tensões relacionadas com o comércio começarão a ocorrer cada vez mais à medida que o mercado ficar saturado com produtos chineses e as indústrias russas não competitivas não conseguirem realizar as suas vendas”, afirma John Kennedy, líder de investigação da Rand.
Mordida de sanções
Há sinais de que o sector siderúrgico da Rússia também está a sofrer.
Andrey Gartung, executivo-chefe da fábrica de forja e prensa de Chelyabinsk, alertou no ano passado: “As empresas russas que competem com as chinesas estão se segurando com força”.
Sem recuar, a China reagiu com as suas próprias restrições comerciais.
Mais notavelmente, Xi reintroduziu tarifas sobre o carvão russo em Janeiro de 2024, dois anos depois de as restrições terem sido levantadas pela primeira vez.
Isto já atingiu as exportações para a China, com Milov a afirmar que as taxas estão a contribuir para aquela que é a pior crise para a indústria do carvão da Rússia desde o colapso da União Soviética.
As receitas do sector deverão cair 12% só este ano.
Noutros países, a China recusou-se até agora a levantar uma proibição de longa data às importações das maiores exportações agrícolas da Rússia – trigo de inverno e cevada. Em vez disso, compra da Ucrânia e do Cazaquistão.
O que a China importa da Rússia obtém-o incrivelmente barato porque detém o monopólio de ser um dos únicos compradores da Rússia, diz Milov.
As maiores exportações da Rússia para a China são petróleo e gás, que juntos representam dois terços do seu comércio.
Igor Sechin, presidente-executivo da Rosneft, disse que entre janeiro de 2022 e junho de 2024, as poupanças da China com a compra de petróleo russo em comparação com as exportações do Médio Oriente ascenderam a 18 mil milhões de dólares.
“Retirando as sanções, a Rússia seria o que Pequim gostaria que todos os parceiros comerciais fossem”, diz Gregor Sebastian, da equipe de consultoria corporativa da Rhodium na China.
“A China está a importar matérias-primas que produz em bens manufacturados que pode depois revender à Rússia com margens de lucro muito mais elevadas. Essa é a parte principal da relação.”
Contudo, mais do que tudo, a Rússia quer novas tecnologias e investimentos da China. E não está conseguindo.
Projetos conjuntos paralisados
O fluxo médio anual de investimento chinês na Rússia caiu de uma média de 1,2 mil milhões de dólares em 2011 para 400 milhões de dólares, diz Milov.
Em 2022, a China retirou a Rússia do seu programa de financiamento do Cinturão e Rota, enquanto em Julho, o Ministério do Comércio da China “aconselhou fortemente” os fabricantes de automóveis a não investirem na Rússia.
Muitos projetos importantes que foram anunciados anteriormente com o apoio chinês foram agora cancelados ou estão suspensos.
A Rússia desapareceu silenciosamente do que deveria ser um desenvolvimento conjunto de uma aeronave de longo curso com a Corporação de Aeronaves Comerciais da China.
Os trabalhos já haviam começado no projeto, inicialmente denominado CR929, que significava “China Rússia”. No entanto, o R foi abandonado, com a aeronave renomeada como C929.
Os planos para os veículos ferroviários chineses CRRC Changchun construirem uma linha ferroviária de alta velocidade entre Moscou e Kazan, no sudoeste da Rússia, também foram interrompidos.
Separadamente, não houve progresso no desenvolvimento da refinaria de petróleo de Tianjin, uma joint venture entre a Rosneft e a Chinese National Petroleum Corporation (CNPC), que foi aprovada em 2014.
Após a reunião entre Putin e Xi em Setembro, a Gazprom anunciou que os dois países tinham assinado um acordo para construir um gasoduto “Power of Siberia 2” para a China.
Mas embora isto seja sem dúvida uma grande vitória para a Rússia, a China ainda não confirmou o projecto.
Isto pode ser um sinal de que, apesar de toda a pompa e cerimónia, a aliança autoritária dos países pode ser mais fraca do que parece.
“Apesar de todos estes abraços e beijos nas cimeiras, a China e a Rússia estão muito distantes”, diz Milov.
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