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Apenas algumas semanas depois de uma violenta ofensiva rebelde ter tomado o controlo do seu país natal no ano passado, um expatriado sírio em Moscovo deliciou-se com uma refeição no arranha-céus mais alto da cidade.
Com vistas do 62º andar, anfitriões elegantes e coquetéis elaborados, o restaurante Sixty recebe regularmente membros da elite política russa e celebridades estrangeiras.
Assim, o restaurante sírio, que falou sob condição de anonimato, disse que não ficou surpreso quando os garçons lhe pediram para não tirar fotos.
A vista do Sixty em Moscou, que se anuncia como um dos restaurantes mais altos da Europa.Crédito: Sessenta
Mas ele ficou surpreso ao descobrir que um dos VIPs que jantava em seu meio era o ditador deposto de seu país, Bashar Assad.
Durante mais de cinco décadas, o nome da família Assad foi sinónimo de autocracia brutal. Agora os Assad são fugitivos que vivem em Moscou.
Tanto o presidente deposto como o seu irmão, Maher Assad, um dos líderes militares mais poderosos do regime, revelaram pouco sobre a forma como passam os seus dias no país que os sustentou quando estavam no poder e os acolheu quando caíram.
Mas a partir de testemunhas e amigos da família, e de pistas digitais deixadas em contas de redes sociais difíceis de rastrear, os repórteres do The New York Times descobriram vislumbres de uma vida de luxo e impunidade.
Detalhes da vida da família Assad surgiram de uma investigação do Times sobre o paradeiro de 55 dos mais altos funcionários do regime. As pessoas que falaram ao Times – incluindo amigos da família, parentes e ex-funcionários – insistiram no anonimato por preocupação com a sua segurança.
Uma fotografia gigante do presidente sírio, Bashar Assad, está no chão do seu palácio presidencial em Damasco.Crédito: PA
O luxuoso exílio dos Assad começou desde os primeiros momentos em que fugiram para Moscou através de jatos particulares e comboios de carros, segundo um parente, dois amigos da família e dois ex-oficiais militares da 4ª Divisão, liderada por Maher Assad. Todos eles falaram, ficaram ou conheceram membros da família Assad.
Sob a estreita vigilância dos serviços de segurança russos, eles primeiro se hospedaram em apartamentos opulentos administrados pelo Four Seasons, que podem custar até US$ 13 mil por semana.
Um apartamento privado de luxo no Four Seasons Hotel em Moscou.Crédito: Four Seasons Hotel Moscou
A partir daí, o presidente deposto e sua família se mudaram para uma cobertura de dois andares na Federation Tower, mesmo arranha-céu onde fica o restaurante Sixty. Mais tarde, Bashar Assad foi transferido para uma villa no subúrbio isolado de Rublyovka, a oeste de Moscou, segundo um ex-oficial sírio em contato com a família, outro conhecido e diplomata regional contado por autoridades russas.
O enclave é popular entre a elite russa e possui um complexo comercial de “vila luxuosa”. Os serviços de segurança russos continuam a proteger Assad e a supervisionar os seus movimentos, disseram os ex-funcionários e diplomatas regionais, e ordenaram à família que não faça declarações públicas.
Em fevereiro, as autoridades russas agiram rapidamente, disseram três outros ex-funcionários, quando o filho de Assad, Hafez, 24 anos, escreveu sobre a fuga da família nas redes sociais e compartilhou um vídeo dele mesmo passeando por Moscou. Ele não postou online desde então.
Barvikha Luxury Village faz parte da área opulenta onde Bashar Assad reside.Crédito: O jornal New York Times
Dois conhecidos disseram ter visto Maher Assad, com um boné de beisebol cobrindo os olhos, diversas vezes em um arranha-céu reluzente no distrito comercial de Moscou, onde acreditavam que ele morava. Um amigo da família disse que morava nos edifícios Capital Towers naquele distrito.
Em junho, ele foi visto em um vídeo nas redes sociais no badalado bar de narguilé Myata Platinum, em Afimall, um complexo comercial e de entretenimento próximo.
Bashar Assad, à direita, e seu irmão Maher, ao centro, em Damasco, em 2000.Crédito: PA
Enquanto estavam no poder, Maher Assad e as forças que ele liderou foram acusados de disparar contra manifestantes desarmados, impor cercos do tipo “renda-se ou morra de fome” e conduza uma operação regional de tráfico de drogas que se estima ter rendido milhares de milhões de dólares.
A julgar pelas atividades das filhas de Assad, a família manteve uma riqueza significativa.
Em Novembro, o ditador deposto convidou amigos e responsáveis russos para uma villa nos subúrbios para uma festa opulenta em comemoração do 22º aniversário da sua filha Zein, segundo um familiar, um antigo oficial do regime e um amigo da família cujos filhos ou amigos próximos participaram na festa.
A prima de Bashar Assad e filha de Maher Assad, Sham Assad, também apareceu para comemorar seu 22º aniversário com uma extravagância, realizada durante duas noites em meados de setembro em um restaurante francês com azulejos dourados chamado Bagatelle em Dubai, Emirados Árabes Unidos, e depois em um iate particular.
O aniversário de Sham no Dubai mostrou a riqueza dos Assad no exílio, depois de terem deixado a Síria em ruínas económicas. Crédito: Instagram
As contas de mídia social de ambas as mulheres são privadas, com nomes de usuário que obviamente não sinalizam suas identidades. Mas o Times descobriu e confirmou a autenticidade das contas por meio de dicas de parentes e amigos da família e, em seguida, examinou imagens e vídeos de postagens públicas de seus amigos no Instagram.
Uma postagem do aniversário de Sham Assad mostrava balões dourados em formato de número 22, rodeados de presentes em bolsas de marcas de luxo como Hermès, Chanel e Dior.
Outro capturou foliões em Bagatelle cercados por espumantes de champanhe. Há um vislumbre da própria Sham Assad, sacudindo uma garrafa de Cristal no meio de uma multidão entusiasmada. Outra foto marca o Instagram de sua prima Zein, embora ela não seja vista na foto.
A festa continuou no dia seguinte em um iate estampado com o nome “Stealth Yacht” em luzes, com DJ e luzes estroboscópicas piscando, segundo as postagens.
Uma conta de mídia social de um iate particular de aluguel com esse nome com sede em Dubai também apresentou fotos da festa. O barco está equipado com máquinas de fumaça, vários bares e banheira de hidromassagem, e custa vários milhares de dólares por várias horas, além de outros milhares para DJs, bartenders e artistas, de acordo com materiais de marketing.
Ambas as filhas moram nos Emirados Árabes Unidos e também festejam lá.
Esta foto do aniversário de Sham al-Assad em Bagatelle Dubai oferece um vislumbre do luxuoso exílio da família. Crédito: Instagram
De acordo com dois amigos da família e dois ex-oficiais militares que permanecem em contato com Maher Assad ou sua comitiva, os Assads mais velhos firmaram um acordo especial com autoridades dos Emirados que permite que seus filhos permaneçam no país.
As autoridades dos Emirados não responderam às perguntas do Times.
Poucas semanas após a queda do regime, Zein Assad regressou aos estudos nos Emirados Árabes Unidos, na filial de Abu Dhabi da Sorbonne, uma renomada universidade francesa, segundo amigos da família e um colega de classe. Ela estava acompanhada no campus, disse o colega, por guarda-costas grandes e imponentes.
Nem todos os estudantes sírios aceitaram o seu regresso. Num bate-papo em grupo, uma estudante disse a Zein Assad que “não era bem-vinda”, segundo duas pessoas que disseram ter visto a conversa.
Pouco depois, disseram, todo o chat foi encerrado e o aluno não foi mais visto no campus. Um parente do estudante disse que ele foi interrogado pelas autoridades dos Emirados e mais tarde deixou a universidade, em parte por causa deste incidente.
A Sorbonne Abu Dhabi disse que a demissão do estudante foi uma “questão puramente acadêmica” e citou três infrações, incluindo trapaça. A aspereza no grupo de bate-papo com Zein Assad “não teve nenhuma ligação” com a demissão, disse a universidade.
Crianças sírias brincam com pneus velhos na cidade de Douma, danificada pela guerra, em setembro.Crédito: PA
A colega disse que Zein Assad não assistiu às aulas durante parte do último semestre. Mas ela obteve um diploma em junho no Instituto Estatal de Relações Internacionais de Moscou, onde também estava matriculada. Fotografias da formatura mostraram seus irmãos e sua mãe presentes.
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No exílio, Bashar Assad e seu irmão teriam adotado abordagens diferentes na forma como tratam aqueles que antes os serviram.
Maher Assad tem sido relativamente generoso com os seus oficiais mais próximos, de acordo com dois ex-comandantes e um amigo da família que tem contacto com ele. Ele envia dinheiro para ajudar antigos aliados a encontrar apartamentos ou iniciar pequenos negócios em suas novas vidas, disseram.
Mas o assistente pessoal de Bashar Assad ficou preso em Moscou por seu ex-chefe, segundo dois amigos do homem e um colega assessor que disseram ter conversado com o assistente.
O assistente, cujas funções incluíam carregar as malas do presidente e abrir-lhe as portas, estava entre as poucas pessoas que Assad levou no seu voo furtivo para Moscovo em dezembro de 2024.
Os sírios em Homs celebram o primeiro aniversário da derrubada do regime de Bashar Assad no início deste mês.Crédito: PA
O assistente recebeu ordem de se juntar tão repentinamente, disseram os amigos e o colega assessor, que ele não conseguiu pegar seu passaporte ou embalar dinheiro e roupas.
O assistente acompanhou Assad aos luxuosos apartamentos do Four Seasons, onde lhe disseram para dividir uma suíte separada com outros dois assessores de Assad. Na manhã seguinte, um funcionário do hotel entregou-lhes uma conta de dar água nos olhos, disseram os amigos e o colega assessor.
Em pânico, os três assessores tentaram repetidamente ligar para Assad. O presidente deposto nunca respondeu.
As autoridades russas acabaram por intervir, oferecendo-se para transferir os assessores para uma instalação militar da era soviética com outros oficiais de patente inferior do regime. O assistente pessoal, sem um tostão, arranjou um regresso à Síria.
Ele agora vive tranquilamente com sua família em um vilarejo nas montanhas, na esperança de evitar ser notado, disseram as três pessoas que estiveram em contato com ele. Ele se recusou a falar com o Times quando foi abordado por um intermediário.
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Um ano depois, o assistente está em dificuldades e por vezes aceita dinheiro de outro antigo funcionário do regime para sobreviver. Os Assad, disse o colega assessor, nunca ofereceram nada.
“Bashar vive sua vida plenamente, como se nada tivesse acontecido”, disse o ex-colega. “Ele nos humilhou quando esteve aqui e nos ferrou quando saiu.”
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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