UM NÓSO juiz estadual aceitou acordos de confissão de culpa para os proprietários de uma funerária no Colorado pelo abuso de 191 cadáveres, muitos dos quais definharam em um prédio à temperatura ambiente durante anos, apesar das objeções dos parentes das vítimas.Autoridades dizem que Carie e Jon Hallford, proprietários e administradores da casa funerária Return to Nature em Colorado Springs, mantiveram um estilo de vida luxuoso e deram cinzas falsas a algumas famílias dos mortos ao longo de quatro anos.Os últimos acordos de confissão condenariam Jon Hallford a penas de 30 a 50 anos e Carie Hallford a penas de 25 a 35 anos. As penas seriam cumpridas ao mesmo tempo que o seu prisão termos para encargos federais relacionados.Dizia-se que Jon era o líder do esquema, embora Carie fosse a cara do negócio. (AP)
Os familiares das vítimas queriam que cada um deles fosse condenado a 191 anos – o que incluiria um ano para cada vítima.
Alguns também disseram que os Hallfords não deveriam poder cumprir sentenças estaduais e federais ao mesmo tempo.
Jon Hallford está programado para ser sentenciado em 6 de fevereiro, Carie Hallford está programado para ser sentenciado em 24 de abril.
Uma declaração de um grupo de familiares das vítimas dizia que queriam que os casos fossem levados a julgamento.
“Este caso não é uma questão de conveniência ou eficiência”, disse Crystina Page, cujo corpo do filho estava entre os encontrados.
“Trata-se de seres humanos que foram tratados como descartáveis.
“Aceitar um acordo de confissão de culpa envia a mensagem de que este nível de abuso é negociável. Rejeitamos essa mensagem.”
Kelly Schloesser disse que sua mãe, Mary Lou Ehrlich, parecia em paz depois de morrer em 2022, mas suas memórias finais foram assombradas depois de saber, um ano depois, que o corpo de Ehrlich foi deixado em decomposição.
Algumas famílias das vítimas acreditam que a punição é muito branda. (AP)
“Peço desculpas à minha mãe todos os dias por confiar nessas pessoas”, disse ela ao juiz distrital estadual Eric Bentley.
Os advogados de Hallford instaram Bentley a aceitar os acordos de confissão, que também os proibirão de trabalhar no setor funerário.
O advogado de Carie Hallford, Beau Worthington, observou que ela seria elegível para ser condenada à liberdade condicional se fosse condenada após um julgamento.
Numa decisão rara, a Bentley rejeitou no início deste ano acordos de confissão anteriores que previam até 20 anos de prisão, com familiares do falecido a dizerem que as punições propostas eram demasiado brandas.
Bentley elogiou as famílias das vítimas pela sua defesa em tribunalo que ele disse resultou no aumento dramático dos intervalos de sentenças.
“Essas são mudanças realmente significativas de onde estou”, disse ele.
Os investigadores disseram que os corpos estavam se decompondo em uma sala infestada de insetos quando foram encontrados inicialmente. (AP)
Bentley disse que não poderia legalmente empilhar as sentenças estaduais sobre as federais porque isso equivaleria a punir os Hallford duas vezes pela mesma conduta.
Os Hallfords são acusados de despejar corpos e dar cinzas falsas às famílias entre 2019 e 2023.
Os investigadores descreveram a descoberta dos corpos em 2023, armazenados uns sobre os outros em um prédio infestado de insetos em Penrose, uma pequena cidade a cerca de duas horas de carro ao sul de Denver.
A cena era horrível, disseram as autoridades, com corpos empilhados uns sobre os outros em vários estados de decomposição – alguns deles ali há quatro anos.
Embora Jon Hallford tenha sido acusado de despejar os corpos, as autoridades disseram que Carie Hallford era o rosto da funerária.
Durante uma audiência em novembro, Bentley disse que considerou a necessidade de dissuasão ao rejeitar o acordo de confissão.
O Colorado, durante muitos anos, teve algumas das regulamentações mais fracas do setor funerário do país, levando a vários casos de abuso envolvendo cinzas falsas, fraude e até mesmo a venda ilegal de partes de corpos.
Em agosto, as autoridades anunciaram que durante a primeira inspeção a uma casa funerária de propriedade do legista do condado em Pueblo, Colorado, encontraram 24 cadáveres em decomposição atrás de uma porta escondida.
Essa investigação está pendente porque as autoridades relataram progressos lentos na identificação de cadáveres que, em alguns casos, definharam durante mais de uma década.
O caso Return to Nature ajudou a desencadear reformas, incluindo inspeções de rotina.
Os Hallford também admitiram em tribunal federal que fraudaram a Administração de Pequenas Empresas dos EUA em quase 900 mil dólares (1,34 milhão de dólares) em ajuda da era pandêmica e receberam pagamentos de clientes por cremações que a funerária nunca realizou.
