Na noite de sexta-feira após o Dia de Ação de Graças, um quarto de hotel no 17º andar do Hotel Indigo, no centro de Los Angeles, foi transformado em um camarim de couro. Cerca de uma dúzia de amigos se aglomeraram em torno de uma cama king-size, abrindo Tecates, vibrando ao som de techno house em um alto-falante portátil e ajustando os cintos uns dos outros.
O flash de uma câmera digital disparou como um estroboscópio enquanto Yair Lopez documentava seus amigos antes da noite em uma festa pós-festa. Eles estavam todos lá como parte da iteração do CLAW em Los Angeles: uma convenção nacional de couro e kink que oferece oficinas, festas e espaços comunitários para pessoas interessadas na cultura BDSM. Fundada em 2002, a convenção começou em Cleveland, mas também realiza eventos em Los Angeles desde 2021.
Enquanto outros passavam o feriado de Ação de Graças com parentes de sangue à mesa de jantar, esta reunião em particular foi apelidada de “Ação de Graças de Couro” – uma celebração da família escolhida, remendada de vários cantos da vida noturna queer de Los Angeles. Para Lopez e seus amigos, esse sentimento de pertencimento só está crescendo.
“Esta corrente me foi dada de presente por um amigo”, disse Lopez enquanto ajustava a prata em volta do pescoço. “As correntes com cadeado representam que você tem um domínio e a outra pessoa tem a chave. Ainda estou esperando o cadeado”, acrescentou brincando, olhando para o namorado.
Os entusiastas do couro fazem o pré-jogo antes da festa de lançamento do filme “Encuerados”, no dia 28 de novembro, no Hotel Indigo, no centro de Los Angeles.
(Yair López / For De Los)
Foi um grande dia para Lopez. Anteriormente, ele exibiu três de suas fotos em uma galeria de arte em couro e assistiu à exibição de “Encuerados”, um pequeno documentário em que apareceu, que acompanhou um grupo de homens latinos conquistando espaço na comunidade de couro de Los Angeles. Uma afterparty de “Encuerados” viria em breve.
Para Lopez e seus amigos, o couro tem menos a ver com fetiche e mais com parentesco, segurança e visibilidade, numa cidade onde os espaços queer latinos continuam escassos.
Lopez se tornou uma força visível na cena underground do couro de Los Angeles, construindo uma comunidade através de sua arte e dos espaços que ele ajuda a criar. Ele publicou seu trabalho por conta própria por meio de fotos e zines; ele também fundou o Contramundo, uma noite latina de couro no Bullet Bar em North Hollywood. Seu trabalho comunitário até o levou ao terceiro lugar na competição Mr. LA Leather de 2023.
Ele começou a filmar há uma década, passando de cenas de rua e caminhadas para a vida noturna estranha de Los Angeles. Esse trabalho acabou por levá-lo à Águia, onde encontrou uma musa e uma comunidade da qual não sabia que precisava.
“Eu cresci em uma família mexicana muito religiosa no Vale de San Fernando. Senti vergonha de quem eu era, até mesmo do meu próprio corpo, então descobrir isso foi tão necessário”, lembrou ele.
Localizado em Silver Lake, o Eagle é um bar de couro legado que ancorou a cena kink de Los Angeles por décadas. É também um dos poucos espaços que restam para este recanto da vida noturna queer. E embora Lopez se sentisse visto pela comunidade do couro, ainda faltava uma peça.
“Não é nenhuma surpresa que muitos espaços gays sejam predominantemente brancos, por isso é difícil encontrar uma comunidade gay parda. Mas isso mudou quando comecei a conhecer outros latinos com ideias semelhantes e vestidos de couro”, disse Lopez.
Um desses latinos foi Leonardo Iriarte, o primeiro latino Mr. LA Leather e cofundador da Payasos LA, uma organização sem fins lucrativos que organiza eventos e esforços de ajuda mútua para apoiar a visibilidade latina no mundo do couro.
O grupo de amigos encontrou Iriarte enquanto se dirigiam para o 18º andar, onde ele estava tocando durante a noite em uma grande sala de conferências mal iluminada.
Vestido com calça e botas de couro preto, Iriarte trazia “Mr. LA Leather 2011” bordado nas costas do colete. O nativo de Michoacán também foi protagonista do documentário “Encuerados” e apresentador da “afterparty”.
“Quando me mudei para os Estados Unidos em 2001, não me mudei pelo clássico sonho americano de buscar uma vida financeiramente melhor”, disse Iriarte. “Meu propósito ao me mudar para cá era ser livre como gay.”
Latinos em couro posam antes da exibição de “Encuerados” durante a convenção CLAW LA em 28 de novembro no Hotel Indigo no centro de Los Angeles.
(Yair López / For De Los)
E embora Iriarte tenha encontrado a liberdade que esperava, ele não estava preparado para o racismo que encontraria na cena leather – especialmente depois de conquistar o título.
“Lembro-me de uma campanha de ódio e até de ameaças de morte depois que ganhei”, disse ele. “Foi assustador, mas abriu uma porta para outros latinos, e esse espaço cresceu muito desde então.”
À medida que se aproxima da meia-noite, a escura sala de conferências enche-se de corpos que se movem ao som do techno pulsante de Iriarte. Os festeiros usaram polainas esportivas de couro, arreios que abraçavam o peito e até chapéus tejana para um toque de couro vaquero.
Lopez largou sua câmera para circular e cumprimentar amigos de longa data. Ele conheceu Orlando Bedolla, diretor de “Encuerados”, que conheceu Lopez há quatro anos, durante as filmagens do documentário.
“Aprendi sobre a fotografia dele, o zine que ele estava fazendo, tudo isso”, disse Bedolla. “Eu o achei interessante porque ele é literalmente um latino, aumentando a representação latina na comunidade do couro.”
Bedolla se lembra de ter participado do CLAW LA em 2021 e de ter ido à sua primeira festa latina lá depois de receber um convite do Payasos LA. Dentro, ele encontrou uma sala cheia de homens, em sua maioria latinos, usando jockstraps, arreios e couro. Ele ficou impressionado com a energia de uma comunidade clandestina que ele nem sabia que existia. Aquela noite se tornaria a semente do filme.
Na pista de dança, luzes coloridas brilhavam no rosto de Lopez enquanto ele tentava controlar a chave do quarto. Seus amigos o pegaram emprestado para subir até o quarto compartilhado para tomar mais bebidas – e ele se perguntou em voz alta como seria a bagunça depois da estadia de duas noites.
Estes espaços, pouco iluminados mas repletos de camaradagem, oferecem à comunidade algo mais difícil de encontrar em qualquer outro lugar, especialmente durante as férias: a liberdade de serem plenamente eles próprios.
“Quando entro em espaços como este, não vejo apenas couro”, disse Lopez, tomando um gole de vodca com refrigerante. “Vejo pessoas buscando algum tipo de alegria e conexão que constantemente nos dizem ser errado. Mas todos nós queremos nos sentir tocados e vistos – e não há nada de errado com isso.”
