Quando Santa Clara sediou o Super Bowl em 2016, o Youth Soccer Park próximo ao Levi’s Stadium tornou-se o centro de uma feroz batalha legal entre os pais do futebol, a cidade e a liga.
Na época, a NFL pretendia transformar os campos de futebol em uma “vila de mídia” como parte de um acordo de longa data com o Santa Clara que lhes permitia utilizar instalações de propriedade da cidade ao redor do estádio. Mas poucos dias antes de a liga começar os preparativos para o Grande Jogo, a Liga de Futebol Juvenil de Santa Clara levou o caso a tribunal, tentando, sem sucesso, bloquear a aquisição.
A razão? A comunidade futebolística local temia que o intenso tráfego de pedestres, tendas e outros equipamentos trazidos para transformar o campo num centro de mídia destruíssem os campos e deslocassem centenas de jovens jogadores de futebol que não tinham outro lugar para jogar.
Agora, uma década depois, o Youth Soccer Park está mais uma vez sendo entregue à NFL para ser usado como achar melhor, e a cidade está tentando evitar outro confronto legal.
“Abordamos isso com os olhos bem abertos e estamos muito felizes em informar que a proposta… não causa nenhum dano ao Parque de Futebol Juvenil e, na verdade, tem um benefício comunitário associado a ele de mais de US$ 1,2 milhão”, disse o gerente municipal Jovan Grogan na reunião do Conselho Municipal de Santa Clara na terça-feira. O conselho aprovou por unanimidade os termos do acordo.
A NFL notificou a cidade pela primeira vez em julho que queria usar partes do Youth Soccer Park para operações do Super Bowl, embora Damon Sparacino, diretor de parques e recreação da cidade, tenha dito que a liga estava inicialmente hesitante, dado o que aconteceu há uma década.
O Parque de Futebol Juvenil é composto por três campos – dois de relva natural e um de relva artificial. No acordo, a NFL terá acesso exclusivo aos parques e algumas áreas vizinhas de 5 de janeiro a 22 de fevereiro. A liga planeja usar o campo de grama artificial como centro de mídia. Mas desta vez, eles planejam cobri-lo com uma superfície mais protetora – a NFL cobriu o campo da última vez, mas depois surgiram reclamações de que ele estava danificado. Um dos campos gramados também será utilizado para os ensaios do show do intervalo.
A NFL se comprometeu a substituir ambos os campos gramados – que têm quase uma década – todos os aspersores e 15 novos abrigos. O custo da obra é superior a 1,2 milhões de dólares e surge num momento em que a cidade tem lutado para manter a sua infra-estrutura devido à falta de fundos. A NFL também fez reparos e substituições em 2016.
“Atualmente não temos nenhum projeto de capital concebido ou financiado para o Parque de Futebol Juvenil”, disse Sparacino. “Sempre que a cidade puder obter 1,2 milhões de dólares em dinheiro real ou em serviços em espécie para ajudar a manter ou melhorar a nossa infraestrutura para ajudar a compensar todos os dólares que não temos e todos os projetos que precisamos de concluir é uma bênção.”
Espera-se que o trabalho de substituição ocorra no final do verão, após o pico da temporada de futebol e a Copa do Mundo da FIFA. Se a NFL não concluir o trabalho dentro de 90 dias a partir da data de autorização, pagará ao Santa Clara US$ 8.702 por dia até que seja concluído.
A prefeita Lisa Gillmor fazia parte do conselho quando a guerra territorial eclodiu há uma década, ganhando as manchetes nacionais enquanto seus colegas pais do futebol enfrentavam a liga mais rica do esporte profissional dos EUA. Na reunião do conselho desta semana, ela disse que a NFL finalmente deixou o parque em melhores condições do que quando a cidade o deu a eles devido a “muita pressão e muita responsabilidade”.
Os compromissos da NFL desta vez ainda a fazem hesitar devido aos caminhões pesados e maquinários que serão transportados para o campo – mesmo com uma cobertura protetora mais resistente. O prefeito quer que a cidade inspecione os campos antes e depois para verificar se há danos.
“O campo sintético foi construído para uso no futebol juvenil, não para esse tipo de uso”, disse ela. “As camadas de base podem ser compactadas posteriormente, a própria relva pode ser rasgada ou perfurada, o enchimento deslocado… O que isto significa para nós é que, embora no final das contas possa parecer bom, pode ser perigoso para os nossos filhos usá-lo.”
O vereador Albert Gonzalez, que treinou futebol no parque, também pressionou para que a NFL substituísse o campo de grama artificial.
“Isso é algo que tivemos há 10 anos e provavelmente não conseguiremos desta vez”, disse ele. “Entendemos o ciclo de vida deles e temos que estar preparados e trabalhar para conseguir o dinheiro para que possamos substituir os campos para a nossa comunidade.”
Embora a cidade tenha trabalhado com grupos de futebol juvenil desde agosto para encontrar campos livres suficientes para eles jogarem quando a NFL tiver controle sobre o Parque de Futebol Juvenil, os campos na área são limitados e alguns treinadores ainda estão lutando.
Shea Salinas, ex-jogador de futebol profissional do San Jose Earthquakes que agora está envolvido com a Liga de Futebol Juvenil de Santa Clara, disse ao conselho que eles lotam o parque todas as noites da semana, das 16h30 às 21h. A “iluminação e qualidade” do campo de grama artificial não tem sido algo que ele conseguiu encontrar em outro lugar enquanto procura um espaço temporário para as crianças brincarem.
“Atualmente estou em pânico tentando encontrar espaço de campo para centenas de crianças, tanto que passei a manhã em um galpão de ferramentas na rua olhando para geradores (e) as grandes luzes pop-up para que eu possa acender (outros campos), o que seria uma superfície de qualidade muito inferior e um custo muito mais caro”, disse Salinas.
Independentemente de a NFL estar ou não planejando usar o Youth Soccer Park, o deslocamento de muitos times juvenis em torno do Super Bowl parecia inevitável.
“Esses campos estarão dentro do perímetro seguro”, disse Grogan. “A NFL não tem condições na tentativa de providenciar a realocação desses grupos de futebol, então certamente sabíamos que não importa o que acontecesse, haveria um período em que nossa comunidade seria impactada.”
