Quando Jessica Reed se mudou para seu apartamento, ela se sentiu criança novamente. Ela vagou por cada cômodo com admiração, testando cada interruptor de luz e torneira como se isso pudesse levar a um mistério e até se deitou no tapete – “meu tapete”, ela enfatizou – e fez anjos de neve.
Por mais de uma década, Reed entrou e saiu da situação de rua, lutando contra a pobreza e a fome. Mas graças aos Serviços Comunitários do Condado de South, ela finalmente conseguiu seu próprio apartamento para dividir com sua filha pequena em 2021. E quando ela se mudou para o espaço que eles haviam preparado, cada detalhe – desde o cheiro de tinta nova até o colchão novo – foi uma fonte de admiração.
“Eu parecia uma criança”, disse Reed, 38, que se lembra de ter abraçado aqueles que a ajudaram a se mudar e a conseguir seu apartamento. “Eu estava no auge da alegria. Senti que eles me amavam, que se importavam comigo.”
Os Serviços Comunitários do Condado de South fornecem ajuda a pessoas como Reed, que enfrentam pobreza, falta de moradia e insegurança alimentar no sul do condado de Santa Clara. Através de um conjunto de programas, eles oferecem ajuda àqueles que vivem em uma região com algumas das maiores necessidades na área da baía.
“Há muita necessidade. São indivíduos que lutaram ao longo de suas vidas. Agora, eles estão prontos para seguir em frente e quebrar o ciclo”, disse Veronica Guzman, Coordenadora Permanente de Habitação de Apoio para Serviços Comunitários do Condado de South. “Nós os ajudamos a fazer isso.”
A organização nasceu este ano a partir de duas instituições de caridade locais – St. Joseph’s Family Center e South County Compassion Center. Ambos começaram como esforços de base e eventualmente expandiram-se e começaram a colaborar para resolver questões de pobreza, habitação e falta de abrigo em Gilroy.
De acordo com uma análise da United Way Bay Area do condado de Santa Clara, Gilroy recebe apenas 0,1% das doações filantrópicas do condado, apesar de ser um dos CEPs com maior necessidade de ajuda. A cidade também tem uma das maiores populações de sem-abrigo na Bay Area, com uma notável falta de camas de abrigo e habitações de apoio.
“Temos a maior necessidade e o menor apoio financeiro para isso”, disse Tim Davis, Diretor Executivo dos Serviços Comunitários do Condado de South. “South County foi deixado para trás de muitas maneiras.”
Agora sob o mesmo guarda-chuva, eles estão entre os poucos grupos dedicados a colmatar essa lacuna no Condado de South. Eles operam um banco de alimentos, oferecem gerenciamento de casos para aqueles que tentam conseguir moradia, ajudam com dinheiro para auxílio no aluguel e, entre outros programas, fornecem moradia a preços acessíveis em Morgan Hill e Gilroy – inclusive para pessoas como Reed.
Reed, agora com 38 anos, disse que a instabilidade estava em seu “DNA”. Aos cinco anos, ela estava no sistema de adoção, mudando de casa em casa e, eventualmente, abandonando o ensino médio. Então, aos 18 anos, ela foi excluída pela sua família adotiva e, posteriormente, entrou e saiu da situação de sem-abrigo, trabalhando em empregos temporários para sobreviver e enfrentando a pobreza, a fome e o encarceramento. Depois que uma agressão sexual cometida por uma colega de casa a deixou grávida, ela fugiu com sua filha recém-nascida e estava mais uma vez à beira de ficar sem teto quando os Serviços Comunitários do Condado de South lhe ofereceram um apartamento, ajuda com alimentação e gerenciamento de caso.
Embora Reed originalmente quisesse apoiar sua filha continuando a trabalhar, seu gerente de caso a incentivou a estudar. No ano passado, ela obteve o diploma do ensino médio e subiu ao palco pela primeira vez. Quando ela olhou para baixo e viu seu gerente de caso ali, chorando de orgulho por sua conquista, ela começou a chorar também.
“Nunca tive ninguém chorando por mim antes”, disse Reed.
Guzman, seu gerente de caso, tenta garantir que cada um de seus clientes sinta esse nível de cuidado. “Sempre quero tratar as pessoas com dignidade e encontrá-las onde elas estão. Sempre me certifico de que elas se sintam ouvidas, que se sintam validadas, que pertençam a algum lugar”, disse Guzmán. “Nós vamos além para garantir que eles se sintam em casa.”
Reed está longe de ser o único que passou da condição de sem-teto à estabilidade com a ajuda dos Serviços Comunitários do Condado de South. Durante o último ano, a organização ajudou a alimentar mais de 16.000 famílias, evitou o despejo de 275 famílias com programas como aluguer de emergência e assistência a serviços públicos, e ajudou mais de 250 pessoas a sair da situação de sem-abrigo.
Em 2023, Angélica Partida era uma dessas pessoas.
Pouco depois de Partida engravidar do namorado de três meses, ele começou a beber, e com a bebida vieram os abusos. Enfrentando uma gravidez de alto risco, Partida largou o emprego para se concentrar na sua saúde e na do filho. Sem outro lugar para morar, ela aguentou o que pôde até não aguentar mais.
“Eu não tinha para onde ir, mas cheguei a um ponto em que não conseguia mais tolerar”, recordou Partida. “Peguei (meu filho), Anthony, e fui.”
Partida morou na sala de uma amiga, alternou entre diferentes hotéis e durante meses dormiu no carro com o filho em busca de estabilidade. Os Serviços Comunitários do Condado de South ajudaram-na a inscrever-se para obter assistência habitacional e a pagar o aluguel do primeiro mês e o depósito de segurança.
Desde então, ela tem podido ir à escola, encontrando estabilidade para si e para os seus dois filhos, agora pequenos.
“Eles foram capazes de me ajudar a criar uma vida melhor para as crianças”, disse Partida, agora com 31 anos. “Se não fosse honestamente por eles, não sei o que estaria fazendo agora. Provavelmente estaria lutando financeiramente para ter um teto sobre suas cabeças… Serei eternamente grato por eles.”
Agora, porém, alguns dos programas que ajudaram a apoiar programas como o Partida e o Reed podem estar em risco.
Pela primeira vez nas décadas de história do banco alimentar, este teve de fechar as portas dois dias por semana devido a cortes federais. O governo federal congelou recentemente uma doação de 100.000 dólares que o apoiava e, com as alterações na elegibilidade para os vales-refeição, Davis espera que a necessidade só aumente, especialmente à medida que os preços dos alimentos continuam a subir.
Mais do que apenas alimentar aqueles que participam nos seus programas, Davis acredita que a assistência alimentar é parte integrante do seu trabalho de combate e prevenção dos sem-abrigo. Muitos que dependem dos seus serviços de alimentação têm feito malabarismos com o pagamento de alimentos, serviços públicos e pagamentos de rendas para sobreviver, e quando um deles falha, pode ser o primeiro passo para a perda de habitação. As doações do Wish Book fornecerão alimentos suplementares para ajudar a sustentar as necessidades nutricionais das famílias afetadas pela pobreza.
Tanto o Partida como o Reed são exemplos de como apoiar os mais necessitados pode levar a um ciclo virtuoso de quem vê a estabilidade retribuir, afirma Davis.
Partida está programada para se formar no próximo semestre com seu diploma de associado em comunicações pelo Gavilan College em Gilroy. O seu sonho é ajudar outras pessoas que enfrentam situações de sem-abrigo e violência doméstica como ela a obter os recursos necessários para melhorar a sua situação.
Quanto a Reed, ela está cursando Estudos de Justiça Social no Gavilan College e trabalha meio período orientando aqueles que, como ela, esperam melhorar suas vidas após o encarceramento. Depois de se formar, ela espera poder apoiar os jovens necessitados para ajudar a “dar-lhes um senso de direção”.
Mesmo agora, com o dinheiro que consegue economizar, Reed trabalha em conjunto com outras pessoas para oferecer o jantar de Ação de Graças em acampamentos locais, retribuindo àqueles que estão na mesma situação que ela viveu.
“Eu era aquela pessoa do outro lado que estava à espera de uma refeição quente… por causa dos Serviços Comunitários, posso encontrar essa estabilidade. Não tenho de me preocupar com a origem da minha próxima refeição”, disse Reed. “Se não fosse por eles eu não conseguiria fazer os movimentos que estou fazendo. Agradeço a eles, dou toda gratidão a eles.”
SOBRE O LIVRO DE DESEJOS
Wish Book é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) operada pelo The Mercury News. Desde 1983, a Wish Book produz séries de histórias durante as festas de fim de ano que destacam os desejos dos necessitados e convidam os leitores a ajudar a realizá-los.
DESEJAR
As doações para os Serviços Comunitários do Condado de South fornecerão a 357 famílias que vivem na pobreza 20 libras de alimentos variados por semana, durante um ano. Meta: $ 50.000.
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