Há apenas alguns anos, Keith Lee era um lutador profissional de MMA, entregando comida e fazendo vídeos nas redes sociais para aliviar sua ansiedade social.
Na noite de quinta-feira, no entanto, Lee se viu sob o brilho de luzes brilhantes e andando no tapete vermelho do lado de fora do histórico Hollywood Palladium na Sunset Boulevard, prestes a ser reconhecido como o “Criador do Ano” do TikTok.
Ele e centenas de outros criadores se reuniram para a primeira premiação americana do TikTok. E eles tinham bons motivos para comemorar.
Apenas alguns minutos antes do início do show inaugural, eles receberam a notícia de um acordo que permitiria à TikTok continuar operando nos EUA por meio de uma joint venture controlada por um grupo de investidores norte-americanos que inclui a gigante de tecnologia Oracle Corp. A TikTok confirmou o acordo em um e-mail aos funcionários e disse que deverá ser fechado no próximo mês.
“(TikTok) é a melhor maneira de alcançar as pessoas e conheço muitas pessoas que dependem dele para sustentar suas famílias”, disse Lee, que tem 17,3 milhões de seguidores em suas avaliações casuais sobre restaurantes. “Para mim, é minha carreira agora, então não posso imaginar que ela não exista.”
Os criadores – muitos dos quais residem no sul da Califórnia – contam com o aplicativo como uma importante fonte de renda, enquanto empresas e marcas recorrem à plataforma e a seus influenciadores para promover seus produtos.
Muitos temiam que o aplicativo pudesse desaparecer depois que a Suprema Corte manteve a proibição da plataforma devido a preocupações de segurança nacional levantadas pelo presidente Trump em 2020.
Posteriormente, Trump permitiu que a TikTok, que tem escritórios em Culver City, continuasse operando nos EUA e em setembro assinou uma ordem executiva delineando a nova joint venture.
O criador da comédia Adam W., que compareceu à premiação, chamou a notícia de “mudança de jogo”.
Com 22,6 milhões de seguidores no TikTok, Adam W. conquistou um grande público para seus vídeos que parodiam as tendências da cultura pop.
Em um deles, ele é um concorrente do programa “The Bachelor”, cercado por uma fila de modelos loiras parecidas; em outro, ele está bebendo matcha lattes com Will Smith.
“É tão bom ouvir isso”, disse Adam W. sobre a nova propriedade. “Tantas pessoas conseguem fazer carreira fora do TikTok. Há tantas pessoas por aí que vão ao TikTok para fugir da realidade e isso significa muito para elas, então acho que é realmente valioso para nós.”
A TikTok disse que a premiação tem como objetivo celebrar os influenciadores que ajudaram a transformar o aplicativo em uma força global que moldou a maneira como os jovens americanos compram e consomem entretenimento.
“Vocês representam uma comunidade verdadeiramente global de mais de 1 bilhão de pessoas no TikTok”, disse Kim Farrell, chefe global de criadores do aplicativo, no evento. “Este ano, você mostrou ao mundo o impacto que os criadores têm.”
Apesar do momento histórico, a premiação não ocorreu sem falhas técnicas. As telas destinadas a exibir clipes de competidores e imagens durante os discursos ficaram escuras a noite toda.
O show de duas horas, no qual os criadores receberam prêmios em diversas categorias, apresentou uma série de esquetes parodiando os momentos culturais do TikTok, desde Jools Lebron dizendo à multidão para “ser recatada”, até Rei Ami do K-Pop Demon Hunters atirando um canhão Labubu na multidão.
“O TikTok definitivamente mudou minha vida”, disse Lee em uma entrevista. “Sempre planejei minha vida em torno da comida, então sou abençoado por simplesmente ligar a câmera e fazer a mesma coisa.”
A nova propriedade do TikTok deve permitir que o aplicativo se recupere depois de perder participação de mercado em meio à incerteza sobre seu futuro, disse Max Willens, analista da EMarketer.
“No ano passado, como muitos anunciantes não tinham certeza se o TikTok iria ficar ou sair, isso desacelerou o impulso que vimos naquela plataforma”, disse Willens. “Achamos que seguir em frente acabará sendo apenas um pontinho.”
