O cancelamento pelo Departamento de Assuntos de Veteranos de um projeto clínico de VA há muito aguardado, no valor de US$ 395 milhões, que faria parte da reconstrução de Alameda Point, está atraindo críticas de autoridades eleitas da Bay Area, que consideram a decisão “incompreensível”.
A partir de 2014, a cidade de Alameda, o VA e a Marinha começaram a planejar a construção de um centro de saúde para veteranos em Alameda Point, que serviu de base crítica para operações navais durante a Segunda Guerra Mundial. Os planos propostos estabeleceriam um ambulatório moderno, um columbário com 25 mil nichos e escritórios em 112 acres.
Com mais de 42.000 veteranos, o condado de Alameda tem o maior número de veteranos de qualquer condado da região – mas não há nenhuma clínica VA dedicada localizada em East Bay – resultando em encaminhamentos médicos complicados que podem dificultar a procura de cuidados, de acordo com um relatório VA de 2022. O relatório afirmava que era necessário um novo hospital VA em Oakland ou Alameda Point.
Em Agosto, contudo, o Gabinete de Assuntos Congressionais e Legislativos publicou um memorando afirmando que o VA já não “pretende construir e operar” a Clínica Ambulatorial de Base Comunitária, o nome oficial do projecto dos veteranos de Alameda Point.
Em uma carta ao secretário do VA, Douglas Collins, na semana passada, o deputado Lateefah Simon, a deputada Nancy Pelosi, o senador Adam Schiff e o senador Alex Padilla exigiram uma explicação.
“Quando descobrimos que estávamos em uma lista de projetos legados que o VA essencialmente nos descartou, ficamos chocados”, disse Simon ao Bay Area News Group. “É incompreensível, especialmente com uma administração que afirma querer apoiar os nossos veteranos.”
Padilla criticou a intenção declarada do VA de “descartar” o local – uma ruptura com mais de uma década de planejamento.
“Centenas de milhões de dólares em financiamento e anos de trabalho de restauração já foram dedicados a este projeto crítico para garantir que aqueles que dedicaram as suas vidas ao nosso país tenham as suas necessidades de saúde e enterro satisfeitas”, disse ele num comunicado. “Apelo à administração Trump para reverter imediatamente este cancelamento e explicar a sua decisão de virar as costas aos heróis americanos.”
O memorando de Agosto citava a subida do nível do mar, a “inacessibilidade” à Ilha Alameda e a contaminação das águas subterrâneas da Alameda por PFAS, os chamados produtos químicos eternos, para encerrar o projecto, o que confundiu as partes interessadas.
“Após uma revisão completa das condições do local e dos dados da população de veteranos, acreditamos que esta área não é adequada para esses projetos, pois está contaminada com PFAs”, escreveu o secretário de imprensa da VA, Pete Kasperowicz, ao Bay Area News Group.
Mas as autoridades locais envolvidas no planeamento do projecto Alameda Point disseram que os PFAS são um ponto discutível, uma vez que a revisão ambiental finalizada em 2021 não os sinalizou como uma ameaça à saúde pública que teria impacto no projecto. A cidade de Alameda, incluindo Alameda Point, nem sequer obtém água do solo, disse a prefeita da Alameda, Marilyn Ezzy Ashcraft.
“Estamos aguardando uma resposta sobre o estudo dos PFAs – que eles nunca compartilharam conosco – que eles usaram na lista de motivos para encerrar este projeto”, disse Ezzy Ashcraft.
As partes interessadas do projeto e os representantes do Congresso não receberam a explicação do VA – que a carta das autoridades eleitas da Bay Area descreveu como “opaca” – até meados de setembro, disse Ashcraft. Os fundos restantes do projeto foram cancelados em 30 de setembro e transferidos para o VA.
Simon questionou o desrespeito do memorando pelo plano regional para atender às necessidades dos veteranos da Bay Area em termos de serviços de saúde, o que muitas vezes pode envolver esperas de meses por consultas.
Ela disse que levantou suas preocupações sobre o projeto cancelado repentinamente com o presidente do Comitê de Assuntos de Veteranos da Câmara, deputado Mike Bost, um republicano de Illinois, e soube que vários outros projetos de longo prazo em toda a área da baía foram encerrados de forma semelhante.
Na quinta-feira, o escritório de Simon ainda não havia recebido uma resposta do VA.
“Meu objetivo é obter toda a atenção do Comitê de Assuntos de Veteranos do Congresso e do Escritório de Assuntos de Veteranos para pressionar para reverter esta e outras decisões”, disse Simon. “(Bost) não tinha conhecimento de que o projeto foi descartado e cancelado. Ele simplesmente não tinha ideia e prometeu trabalhar comigo para descobrir o que estava acontecendo.”
