Um júri do Arizona condenou na quinta-feira um homem à morte em uma série de assassinatos na área metropolitana de Phoenix durante um período de três semanas em 2017, marcando o fim de um julgamento de sete meses sobre ataques que tiveram como alvo vítimas aleatórias e a própria mãe e padrasto do réu.
Cleophus Cooksey Jr., 43, foi considerado culpado no final de setembro de assassinato em oito assassinatos.
Ele também foi condenado por sequestro, assalto à mão armada e tentativa de agressão sexual decorrentes dos ataques em Phoenix e nas proximidades de Glendale.
Cleophus Cooksey Jr. comparece ao tribunal para seu julgamento no Tribunal Superior do Condado de Maricopa em Phoenix, Arizona, em 5 de maio de 2025. PA
Os jurados condenaram Cooksey à morte em seis dos oito assassinatos pelos quais ele foi condenado por homicídio.
O júri estava indeciso sobre a punição por suas condenações pelos assassinatos de sua mãe e padrasto.
A procuradora do condado de Maricopa, Rachel Mitchell, está considerando se deve buscar um novo julgamento das duas condenações por homicídio envolvendo a mãe e o padrasto de Cooksey ou abandonar o esforço para buscar a pena de morte e permitir que um juiz imponha penas de prisão perpétua nessas duas acusações.
As vítimas incluíam dois homens encontrados mortos em um carro estacionado, um segurança baleado enquanto caminhava para o apartamento de sua namorada e uma mulher que foi sequestrada, cujo corpo foi encontrado em um beco depois que a polícia disse que ela foi abusada sexualmente.
As autoridades dizem que ligaram Cooksey aos assassinatos através de evidências encontradas no apartamento de sua mãe após o assassinato dela.
As primeiras vítimas, Parker Smith, 21, e Andrew Remillard, 27, foram encontradas em 27 de novembro de 2017. Eles foram mortos a tiros enquanto estavam sentados em um veículo em um estacionamento. PA
Cooksey também foi condenado por sequestro, assalto à mão armada e tentativa de agressão sexual decorrentes dos ataques em Phoenix e nas proximidades de Glendale. Departamento de Correção do Arizona
Essas evidências incluíam uma arma usada em vários dos assassinatos, chaves de veículos pertencentes a outra vítima e um colar da vítima que Cooksey usava quando foi preso, disseram os investigadores.
As autoridades nunca ofereceram um motivo.
A Associated Press deixou mensagens telefônicas e de e-mail para o advogado de defesa Robert Reinhardt.
Cooksey, um aspirante a músico, conhecia algumas das vítimas, mas não conhecia outras, disse a polícia. Ele manteve sua inocência.
As primeiras vítimas, Parker Smith, 21, e Andrew Remillard, 27, foram encontradas em 27 de novembro de 2017. Eles foram mortos a tiros enquanto estavam sentados em um veículo em um estacionamento.
Cinco dias depois, o segurança Salim Richards, 31, foi morto a tiros enquanto caminhava até o apartamento da namorada.
Nas duas semanas seguintes, Latorrie Beckford, 29, e Kristopher Cameron, 21, foram mortos em tiroteios separados em complexos de apartamentos em Glendale, e o corpo de Maria Villanueva, 43, foi encontrado nu da cintura para baixo em um beco em Phoenix. As autoridades disseram que o DNA de Cooksey foi encontrado em seu corpo.
Finalmente, em 17 de dezembro de 2017, Cooksey atendeu a porta quando os policiais responderam a um chamado no apartamento de sua mãe.
Ele disse aos policiais que notaram uma grande quantidade de sangue que havia cortado a mão e era o único em casa.
O promotor Josh Maxwell fala ao júri durante a audiência de sentença de Cleophus Cooksey Jr. em 29 de setembro de 2025. PA
A polícia diz que quando um policial tentou detê-lo, Cooksey ameaçou cortar a garganta do policial. Rene Cooksey, 56, e o padrasto Edward Nunn, 54, foram encontrados mortos.
“Qualquer pessoa que questione por que precisamos da pena de morte não precisa ir além deste caso”, disse Mitchell em comunicado. “É necessário um tipo especial de maldade para atacar os vulneráveis e tirar desnecessariamente a vida de oito pessoas inocentes. A morte é o único castigo justo para ele, e faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para que isso seja levado a cabo.”
A prisão de Cooksey seguiu-se a dois outros casos de tiroteio em série na área metropolitana de Phoenix.
Em 2015, 11 tiroteios ocorreram nas rodovias da área de Phoenix entre o final de agosto e o início de setembro. Ninguém ficou gravemente ferido e as acusações foram posteriormente rejeitadas contra a única pessoa acusada.
O caso seguinte ocorreu durante quase um ano, terminando em julho de 2016. O motorista de ônibus Aaron Juan Saucedo foi preso em abril de 2017 e acusado de homicídio em primeiro grau em ataques que mataram nove pessoas.
Os promotores buscam a pena de morte contra Saucedo, cujo julgamento estava programado para começar no início deste mês, mas foi adiado para dezembro de 2026. Ele declarou sua inocência.
