Três incorporadores apresentaram propostas para construir centenas de unidades habitacionais no topo de estacionamentos de propriedade da cidade no centro de Menlo Park, avançando com planos de redesenvolvimento, mesmo enquanto os oponentes promovem uma medida eleitoral destinada a interromper os projetos devido a preocupações sobre os impactos nas empresas locais.
As propostas – apresentadas pela Alliant Communities, Presidio Bay Ventures e Related California e Alta Housing – surgem em meio a uma crescente luta política sobre o futuro do centro da cidade.
No início deste mês, o Conselho Municipal de Menlo Park decidiu apresentar uma votação aos eleitores nas eleições gerais de novembro de 2026, perguntando aos residentes se a cidade deveria ser obrigada a obter a aprovação dos eleitores antes de reconstruir os estacionamentos no centro da cidade.
A decisão veio depois de os opositores aos planos habitacionais terem conseguido reunir assinaturas suficientes para forçar o conselho a adoptar a medida, convocar eleições especiais ou colocá-la no escrutínio das eleições gerais. Se aprovada, a cidade precisará da permissão dos eleitores cada vez que tentar reconstruir os lotes.
Apesar da medida eleitoral, as autoridades municipais disseram que o processo de redesenvolvimento continua – pelo menos por enquanto. Espera-se que a Câmara Municipal reveja as propostas no início de 2026, embora ainda não esteja claro se as fases posteriores do planeamento serão suspensas até que os eleitores se pronunciem.
Os três incorporadores apresentaram planos que variam em escala e no mercado-alvo que pretendem atender.
A Alliant Communities propõe 345 unidades habitacionais totalmente acessíveis, destinadas principalmente a residentes de baixa renda, incluindo alguns dos que ganham mais baixos na cidade. As casas seriam acessíveis a indivíduos que ganham cerca de US$ 41 mil a US$ 110 mil por ano, com aluguéis médios voltados para alguém que ganha cerca de US$ 74 mil anualmente. Um dos locais do centro da cidade seria reservado para moradias populares para idosos.
A Presidio Bay Ventures propõe um projeto de tamanho semelhante – 347 unidades – mas tem como alvo principalmente residentes de renda média e média alta. A sua “habitação para a força de trabalho” seria acessível a indivíduos que ganham entre 110.000 e 157.000 dólares por ano, um intervalo que o promotor diz reflectir os salários de professores, enfermeiros, polícias e outros trabalhadores essenciais cada vez mais excluídos de Menlo Park.
A Related California e a Alta Housing propõem o maior empreendimento, com 500 apartamentos no total. Cerca de 346 unidades, a maioria dos seus apartamentos, seriam para habitação a preços acessíveis, especificamente para residentes de rendimentos muito baixos e baixos, ou indivíduos que ganham cerca de 41.000 a 69.000 dólares por ano, incluindo habitação familiar e sénior. As 154 unidades restantes seriam alugadas a preços de mercado.
Os limites reais de renda variariam dependendo do tamanho da família.
Depois que a cidade divulgou as propostas, apoiadores e oponentes dos planos habitacionais no centro da cidade discordaram fortemente sobre o que estava em jogo.
Os críticos argumentaram que a remoção do estacionamento, mesmo durante a fase de construção, prejudicaria os negócios antigos e desencorajaria os visitantes. Os defensores da habitação argumentam que a reconstrução é essencial para resolver a escassez de habitação em Menlo Park, no condado de San Mateo, um dos mercados imobiliários mais caros do país, e proporcionaria um tráfego consistente de pedestres para as empresas do centro da cidade.
“Três incorporadores apresentaram propostas para reconstruir as praças de estacionamento 1, 2 e 3”, disse Save Downtown Menlo, o grupo que liderou a campanha de assinatura para a iniciativa eleitoral e se opõe aos projetos habitacionais, em um comunicado. “As propostas mostram que os edifícios de apartamentos seriam enormes e teriam um impacto significativo no centro da cidade. É difícil lê-las e não concluir que uma decisão desta magnitude deveria exigir a aprovação dos eleitores.”
O grupo argumentou que outros locais seriam mais adequados para o desenvolvimento de alta densidade, apontando para outros locais, como o Parque Industrial Bohannon e o SRI/Parkline Corporation Yard, como locais alternativos.
Embora as propostas dos promotores incluam planos para substituir o estacionamento público, Save Downtown Menlo argumenta que são insuficientes para os futuros residentes, dizendo: “eles propõem quase nenhum estacionamento para os próprios residentes”.
Os defensores da habitação contestam essa afirmação, dizendo que as propostas estabelecem um equilíbrio entre novas habitações e acesso ao centro da cidade.
Jenny Michel, defensora da habitação e profissional do setor imobiliário comercial, disse que ficou particularmente impressionada com o plano de Presidio Bay, que, segundo ela, inclui amplo estacionamento e espaços verdes.
“O Presidio demonstrou que pode gerir a construção de uma forma que minimize os impactos nas empresas e no acesso”, disse Michel. “É uma vitória quádrupla.”
Embora Menlo Park esteja atualmente em conformidade com as leis estaduais de habitação, alguns membros do Conselho Municipal expressaram anteriormente relutância em atrasar o projeto devido a essas obrigações.
A vizinha Portola Valley teve seu plano habitacional cancelado no ano passado, depois que autoridades estaduais disseram que a cidade estava paralisada em novas construções. De acordo com o seu plano estatal, Menlo Park deverá aprovar cerca de 3.000 novas casas até 2031, incluindo mais de 1.600 unidades acessíveis.
“Estas são propostas em que todos ganham”, disse Jeremy Levine, gestor de políticas do Conselho de Liderança Habitacional do Condado de San Mateo. “Todos os três tentam atender às necessidades habitacionais identificadas pela cidade, ao mesmo tempo que substituem o estacionamento e apoiam os negócios no centro da cidade.”
Levine disse estar esperançoso de que os desenvolvimentos ajudem o centro de Menlo Park a prosperar, citando as cidades vizinhas como exemplos positivos.
“Em todas as outras cidades que tiveram mais desenvolvimento – Redwood City, Palo Alto, Mountain View – eles construíram estruturas de estacionamento e criaram centros vibrantes e prósperos”, disse Levine. “Menlo Park pode fazer o mesmo.”
