GOMA, Congo (AP) – Os rebeldes M23 apoiados pelo Ruanda alegaram ter iniciado uma retirada da cidade de Uvira, no leste do Congo, na noite de quarta-feira, de acordo com o líder do grupo rebelde e as autoridades locais.
Bertrand Bisimwa, líder do M23, falou à Associated Press por telefone e disse que a retirada estaria concluída na manhã de quinta-feira.
“Dissemos que íamos retirar-nos. A nossa declaração é clara. E é isso que estamos a fazer”, disse Bisimwa.
O M23 assumiu o controlo da cidade na semana passada, após uma rápida ofensiva lançada no início do mês. Mais de 400 pessoas foram mortas e cerca de 200 mil deslocadas, dizem autoridades regionais.
A mais recente ofensiva dos rebeldes ocorre apesar de um acordo de paz mediado pelos EUA, assinado no início deste mês pelos presidentes congolês e ruandês em Washington.
Os residentes compartilharam relatórios conflitantes sobre a situação da retirada.
Kelvin Bwija, coordenador da sociedade civil congolesa em Uvira, disse que as tropas do M23 se dirigiam para norte, em direcção à cidade de Kamanyola.
Bwija também afirmou que milícias pró-governo conhecidas como Wazelendo começaram a aproximar-se da cidade, mas a AP não conseguiu confirmar isso.
Quando questionado sobre quem assumiria o controlo da cidade após a retirada das suas forças, Bisimwa disse que a responsabilidade recaiu sobre os mediadores e que o M23 tinha “solicitado uma força neutra, e acreditamos que aqueles que nos pediram para retirar serão capazes de destacá-los muito rapidamente”.
Um porta-voz do governador de Kivu do Sul disse que não foi possível confirmar a retirada na noite de quarta-feira.
Na semana passada, os EUA acusaram o Ruanda de violar o acordo ao apoiar o novo avanço rebelde no leste do Congo, rico em minerais, e alertaram que a administração Trump tomará medidas contra os “spoilers” do acordo.
O acordo não incluía o grupo rebelde, que está a negociar separadamente com o Congo e concordou no início deste ano com um cessar-fogo que ambos os lados acusam o outro de violar. No entanto, o acordo obriga o Ruanda a suspender o apoio a grupos armados como o M23 e a trabalhar para pôr fim às hostilidades.
A investida rebelde em Uvira levou o conflito às portas do vizinho Burundi, que há anos mantém tropas no leste do Congo, aumentando os receios de uma repercussão regional mais ampla.
Cerca de 64 mil refugiados do Congo chegaram ao Burundi desde o início do mês, segundo a agência da ONU para os refugiados. Também houve relatos de bombas caindo na cidade de Rugombo, no lado da fronteira com o Burundi.
Congo, os EUA e especialistas da ONU acusam Ruanda de apoiar o M23, que passou de centenas de membros em 2021 para cerca de 6.500 combatentes, segundo a ONU
Mais de 100 grupos armados lutam por uma posição no leste do Congo, rico em minerais, perto da fronteira com o Ruanda, principalmente o M23. O conflito criou uma das crises humanitárias mais significativas do mundo, com mais de 7 milhões de pessoas deslocadas, segundo a agência das Nações Unidas para os refugiados.
