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Os cientistas que estudam os ursos polares foram recebidos com uma surpresa inesperada durante uma recente expedição de rastreamento no nordeste de Manitoba.
Uma mãe ursa polar e seu filhote caminhavam perto de Churchill em meados de novembro, quando os cientistas a viram com um segundo filhote, que puderam verificar que não era dela. É apenas o 13º caso de adoção de filhotes na subpopulação ocidental da Baía de Hudson.
“Quando recebemos a confirmação de que se tratava de uma adoção, tive muitos sentimentos contraditórios, mas principalmente bons”, disse Alysa McCall, diretora de divulgação conservacionista e cientista da equipe da Polar Bears International, em um vídeo fornecido à mídia.
“É apenas mais uma razão pela qual esta espécie é tão incrível, porque é tão fascinante e interessante, e dá-nos muita esperança quando percebemos que os ursos polares podem estar a cuidar uns dos outros lá fora.”
Evan Richardson, cientista pesquisador de ursos polares do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá, esteve em campo em março. Sua equipe de pesquisadores alcançou a mãe saindo da área de denning no Parque Nacional Wapusk, ao sul de Churchill.
Quando foram fotografados em novembro, dois dos ursos tinham coleiras de rastreamento GPS, enquanto a nova adição não tinha. (Fotografia de Dave Sandford)
Durante o avistamento, a mãe tinha apenas um filhote com ela, disse Richardson em um vídeo separado fornecido à mídia.
Avançando para o outono, Richardson ficou surpreso ao ver que a família de duas pessoas se tornou uma família de três. Dois dos ursos já haviam sido marcados com coleiras de rastreamento GPS e o filhote recém-adotado não tinha nenhuma.
“Mas não é tão frequente porque em nosso estudo de longo prazo temos mais de 4.600 ursos individuais que conhecemos nos últimos 45 anos, e literalmente centenas e centenas de ninhadas (de filhotes)”, disse ele sobre a adoção.
Evan Richardson, um cientista pesquisador de ursos polares do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá, suspeita que um forte instinto maternal levou a mãe ursa a adotar o filhote solitário. (Enviado por Samantha Bayard)
Os pesquisadores estimam que a mãe tenha cerca de cinco anos, enquanto os filhotes têm entre 10 e 11 meses.
Richardson não sabe ao certo por que a mãe adotou o filhote solitário, mas ele tem uma hipótese.
“Nós realmente achamos que é só porque (os ursos polares são) tão maternalmente carregados e tão boas mães, e eles simplesmente não podem deixar um filhote chorando na tundra. Então eles os pegam e os levam junto com eles”, disse ele.
Depois de ter sido vista em março com apenas um filhote, a fêmea do urso polar foi avistada em novembro com dois, após adotar um urso solitário. (Fotografia de Dave Sandford)
Os filhotes de urso polar normalmente ficam com as mães entre dois e dois anos e meio.
“Não é muito tempo para aprender a ser um urso polar, mas eles absorvem muitas lições durante esse tempo. A taxa de sobrevivência dos filhotes para chegar à idade adulta é de cerca de 50 por cento… mas se aprendermos que um filhote não tem mãe, ele quase não terá chance”, disse McCall.
O filhote adotado agora tem uma boa chance de atingir a idade adulta, disse ela.
Não se sabe o que aconteceu com a mãe biológica do filhote adotado, mas Richardson espera que a amostra de dados genéticos que sua equipe conseguiu obter do filhote possa fornecer algumas dicas.
A agência meteorológica nacional tem parceria com a Polar Bears International e com o programa científico de ursos polares da Universidade de Alberta para coletar dados sobre os ursos por meio de coleiras GPS. Os movimentos dos ursos marcados também podem ser rastreados online.
As fêmeas de ursos polares na área oeste da Baía de Hudson são presas há décadas, embora isso só aconteça com cerca de 10 delas anualmente, disse McCall.
Menos frequente é a adoção de um filhote de urso polar, mais raro ainda é vê-lo pessoalmente.
“Os ursos precisam de toda a ajuda que puderem obter hoje em dia com as alterações climáticas”, disse Richardson. “As fêmeas têm a oportunidade de pegar outro filhote e cuidar dele, e desmamá-lo com sucesso. Isso é uma coisa boa para os ursos em Churchill.”
