SANTA CLARA – O San Francisco 49ers navegou com sucesso no campo minado.
Apesar dos ferimentos que se acumularam como multas de estacionamento não pagas, do melodrama do meio da temporada e das diversas adversidades que geralmente afundam navios menores, eles estão em 10-4. Os playoffs são um bloqueio virtual. A coroa NFC West está ao seu alcance. A semente número 1 é uma possibilidade matemática. Uma corrida no Super Bowl parece possível.
É um trabalho de coaching excepcional de Kyle Shanahan e seus coordenadores. É uma prova da cultura e do programa que Shanahan e John Lynch construíram em Santa Clara.
É algo inegavelmente impressionante. Tenho certeza de que não previ nada disso acontecendo apenas algumas semanas atrás.
E também é terrivelmente, totalmente sem importância.
Porque enquanto os 49ers estão ocupados calculando a classificação dos playoffs e descobrindo os desempates, há uma questão muito mais urgente de justiça cósmica que precisa ser abordada antes que a chave da pós-temporada seja marcada. Isso vai além da classificação. Isso vai até a alma do esporte.
Os Niners precisam fazer um touchdown para o Big Man. E eles precisam fazer isso agora.
Trent Williams tem 37 anos. Ele jogou em 223 jogos da NFL. Ele é o maior atacante ofensivo de sua geração, um dos maiores jogadores ofensivos de todos os tempos e uma jaqueta dourada ambulante que por acaso ainda está atacando as pontas defensivas.
Ele tem milhões de dólares, elogios intermináveis e o respeito de todos os colegas que já usaram um capacete.
Mas ele não tem nenhum touchdown. E gente, isso está começando a deixá-lo triste.
Não podemos ficar de braços cruzados enquanto isso acontece. Não se trata de estatísticas; é sobre a alegria do jogo.
E é absolutamente sobre o prazer de ver um homem de 320 quilos fazer o que os pequenos são pagos para fazer.
A urgência desta crise ganhou destaque no último domingo. Em uma vitória sobre os Titãs – um jogo em que os detalhes serão eliminados em poucos dias, senão horas – Williams teve que suportar um tipo específico de tormento. Ele jogou um jogo estelar, como sempre. Mas ele também teve que ficar lá e assistir o quarterback dos Titãs, Cam Ward, sair da ação, olhar para o fundo da end zone e fazer um passe delicado para… Jeffery Simmons.
Simmons, o atacante defensivo All-Pro dos Titans, atuou como zagueiro. Então, quando não conseguiu passar a bola, ele fez um exercício que deixaria George Kittle orgulhoso.
Ele pegou a bola. Ele chutou a bola. Ele dançou.
E Williams assistiu.
Depois do jogo, quando os repórteres perguntaram a Williams sobre as lindas luvas de seu colega, o grandalhão deu uma risada educada, mas o ar na sala ficou pesado. A luz em seus olhos diminuiu apenas uma fração.
“Essa foi uma ruga legal”, disse Williams, sua voz carregando o peso de mil passes não lançados. “Tanto faz, cara. No final das contas, tive muito tempo para ficar sentado lá e fantasiar sobre um touchdown. Acho que essas fantasias meio que desapareceram um pouco.”
Leia isso novamente.
Esse é o som de um sonho morrendo. Essa é a renúncia de um homem que aceitou que está destinado a ser sempre Kevin Costner e nunca Whitney Houston.
É uma marca negra no histórico de Shanahan, gênio ofensivo, que ele não tenha encontrado uma maneira de fazer isso acontecer.
Ele deveria ler essa citação e sentir uma pontada de culpa em sua alma.
Para ser justo, não é como se eles não tivessem flertado com a ideia. Todos nos lembramos da Semana 11 de 2021, certo?
Bem, naquele jogo contra os Jaguars, os 49ers venceram por 20-3.
Eles colocaram Williams no tight end. Ele se declarou elegível. Ele soltou. Ele foi, por um breve momento, uma águia majestosa voando pelo céu enquanto a bola era lançada em sua direção.
Jimmy Garoppolo o derrubou. (E a cobertura dupla.)
“É definitivamente muito mais difícil do que parece”, disse Williams naquela época, mascarando a dor com humor. “Não vou mentir, comecei a pensar em que dança iria fazer.”
Mesmo assim, a semente foi plantada. Mais tarde naquela pós-temporada, contra os Packers, Shanahan usou Williams como “elegível” novamente. Mas isso foi no meio-campo – um touchdown estava fora de questão – então Shanahan usou Williams como um bloqueador de “golpe”.
“Não posso acreditar que seja legal. É assustador até para mim assistir”, disse Shanahan sobre o bloqueio na época.
Foi legal. Tornou-se viral. Mas não foram seis pontos.
A máquina ofensiva dos 49ers está zumbindo. Eles fizeram três touchdowns nos Browns sob um vento forte. Eles derrubaram quatro nos Titãs. A reta final – Colts, Bears, Seahawks – apresenta desafios, com certeza. A defesa dos Bears é robusta, e os Seahawks são, bem, os Seahawks. Mas esta equipe tem margem de erro agora. Eles têm capital para gastar.
Shanahan adora falar sobre como Williams é uma “aberração”, como ele se move como um homem 50 quilos mais leve. Vemos isso todas as semanas quando ele corre para o espaço e envia defesas para outra dimensão.
Não precisamos de um despejo elegível para tackle nos apartamentos ou de uma tela onde ele tenha que correr 40 jardas.
Precisamos apenas de um quintal. Um bootleg de ação na linha do gol, onde a defesa flui para a esquerda e Williams desliza para a direita, sozinho.
Uma transferência para o upback que usa o número 71.
O título NFC West seria bom, com certeza. E a classificação dos playoffs se resolverá. Mas a janela para corrigir uma desigualdade espiritual está a fechar-se. E os Niners não podem guardar esta para os playoffs.
O homem quer o título, claro, mas quer mesmo aquele touchdown.
Mime-o.
Ele vem pensando em sua dança do touchdown há quatro anos. Deixe-o fazer isso antes que a música pare.
