Sempre disseram a Kehlani que ela está “a uma música de distância” de realmente se tornar grande.
Quando a cantora de R&B nascida em Oakland entrou em cena na década de 2010 com suas mixtapes desinibidas, “Cloud 19” e “You Should Be Here”, os ouvintes ficaram imediatamente encantados com suas letras sinceras e suas impressionantes habilidades vocais. Mas assim que o brilho de ser a “nova coisa quente e brilhante” diminuiu e ela se estabeleceu em sua vida como musicista, ela percebeu que estava sendo considerada um padrão diferente.
“Deixou de ser sobre minha arte. Tornou-se uma questão de ‘Eles estão se mantendo nas paradas? Eles estão recebendo indicações? Eles estão conseguindo essa capa?'”, disse Kehlani. “Isso pode realmente confundir você como criador. Começa a vazar para todos os seus pensamentos. Porém, há uma sensação de liberdade. Posso simplesmente fazer o que quiser.”
Mais de uma década em sua carreira, a cantora de 30 anos, cujo nome completo é Kehlani Parrish, parece ter finalmente conseguido sua tão profetizada “uma música de distância” com “Folded”. Facilmente identificado por seu arsenal de cordas clássicas e lirismo esperançoso, o hino matizado do rompimento, lançado em junho, é sua faixa mais popular até agora – ganhando duas indicações ao Grammy por música e performance de R&B, além de se tornar sua música de maior sucesso na Billboard Hot 100, chegando ao 7º lugar.
Dentro do Henson Recording Studios de Hollywood, a cantora, apesar do inesperado excedente de sucesso e do prazo iminente de seu próximo álbum, se comporta de maneira serena e descontraída. Ela explica que na noite anterior ela havia acampado até tarde no estúdio trabalhando com os Underdogs, a dupla de produtores responsável por grande parte dos primeiros sons de Chris Brown e Azealia Banks. Então ela acordou cedo naquela manhã para o ensaio de dança, com planos de voltar ao estúdio mais tarde naquela noite. É “hora crítica”.
“Adoro trabalhar até o último momento. Não há meio-termo. Ou acontece quando não há pressão e você está flutuando, fazendo merda e a mágica vem. Ou às vezes as coisas mais emocionantes vêm da pressão bem no final”, disse Kehlani, que se aconchegou sob um cobertor peludo em um dia chuvoso de novembro.
Embora a cantora possa estar atualmente experimentando o último com seu projeto pendente, seu catalisador, “Folded”, nasceu de uma onda aleatória de inspiração. Ela e alguns produtores foram a Miami para terminar um longa que acabou fracassando. Então, em vez de desperdiçar a viagem, eles decidiram aproveitar o tempo de estúdio. Eles fumaram um pouco de maconha, não estavam levando nada muito a sério e a primeira batida que tocaram – cheia até a borda com guitarras chorosas e baterias decadentes – foi “Folded”.
“No dia seguinte, estávamos ouvindo e percebemos: ‘Oh, isso é tão sério. Essa é uma música tão maluca.’ Quase não tínhamos ideia, porque estávamos na zona”, disse Kehlani. “Foi tão natural. Não houve reflexão profunda. Simplesmente aconteceu.”
“É uma perspectiva imatura pensar constantemente que uma vez que as coisas estão feitas, elas estão feitas. Eu costumava querer fechar a porta, trancá-la e jogar fora a chave, ou ficaria muito tempo. Eu não tinha nenhuma nuance em entender meus relacionamentos”, disse Kehlani em sua música “Folded” e seu significado.
(Irvin Rivera/For The Times)
Porém, a cantora acha que poderia ter sido qualquer música neste momento de sua vida, desde que tivesse os “ingredientes certos”.
“É menos sobre a música e mais sobre o tempo de Deus. Foi Deus percebendo que cuidei de mim mesmo nos últimos dois anos. Fiz muito trabalho”, disse Kehlani, que usava um terno xadrez de corte perfeito. “Acho que Deus quase viu que eu estava pronto para suportar o peso do sucesso comercial dessa forma. Não acho que poderia ter lidado com isso em qualquer outro momento. Sou suscetível a muita loucura com a forma como minha (saúde) mental se desenvolve.”
Ela esclarece que não pretende diminuir o single, “mas acho que há algo maior em jogo na minha vida”.
Khris Riddick-Tynes, colaborador frequente e produtor executivo do próximo disco de Kehlani, conhece a cantora desde que ela começou a enviar músicas online. Ele pensa na nova música dela como “não necessariamente uma reintrodução, mas uma introdução de quem ela se tornou”.
“Sabíamos que ela estava pronta para entrar na luz. Sabíamos que esta seria a hora dela. Ela cresceu muito como pessoa, artista e escritora”, disse Riddick-Tynes, por telefone. “Ela finalmente aceitou e entendeu que estava pronta para passar para o próximo nível.”
Após o lançamento da música, ela rapidamente caiu nas mãos do TikTok, gerando tendências e desafios de dança viral. Dado o seu lirismo, que lida com as emoções complicadas de querer um ex-amante de volta e os duplos sentidos em torno das roupas dobradas, provocou um desastre na Internet em torno do que ela realmente quis dizer.
Alguns pensaram que a música era puramente sexual e vinha de uma posição tóxica de querer um ex-namorado. Outros tinham a impressão de que essa era a sua maneira de informar a um ex-amante que o relacionamento havia acabado. Em vez disso, Kehlani admite que o caminho está centrado na responsabilização.
“Adoro trabalhar até o último momento”, disse o cantor de R&B. “Não há meio-termo. Ou acontece quando não há completamente nenhuma pressão e você está flutuando, fazendo s- e a mágica vem. Ou, às vezes, as coisas mais emocionantes vêm da pressão no final.”
(Irvin Rivera/For The Times)
“É uma perspectiva imatura pensar constantemente que uma vez que as coisas estão feitas, elas estão feitas. Eu costumava querer fechar a porta, trancá-la e jogar fora a chave, ou ficaria muito tempo. Eu não tinha nenhuma nuance na compreensão dos meus relacionamentos”, disse Kehlani. “À medida que envelheço, percebi que as coisas não são descartáveis. Relacionamentos não terminam assim. E se você fechar a porta, às vezes acaba pensando nisso pelos próximos três anos.”
Essa sensação de ser incompreendida é algo que acompanha Kehlani desde que ela ganhou popularidade. A cantora, que começou no America’s Got Talent em 2011 com seu grupo cover PopLyfe, foi recentemente diagnosticada com transtorno bipolar, disse ela. À luz disso, ela chegou a um acordo sobre o quão sensível ela é ao ser mal representada – descrevendo um sentimento paralisante de ansiedade quando o público só consegue anexá-la a situações de seu passado, como rompimentos complicados com outras celebridades e batalhas depreciativas pela custódia (a cantora revelou recentemente que ganhou a custódia total de sua filha).
“Sinto uma necessidade enorme de – nem diria me defender, mas sim de explicar e poder conversar com alguém”, disse Kehlani. “Você tem que estar bem, como artista, sabendo que 99,9% das vezes isso não vai acontecer. Mesmo na rara chance de você conseguir se sentar com alguém, você tem que estar bem em saber que essa pessoa pode sair comprometida com seu mal-entendido.”
Antes de receber o diagnóstico, Kehlani pensava que a melhor maneira de lidar com a situação era evitar. Houve momentos em que ela pensou que navegar, meditar e fazer “um milhão de leituras de tarô” eram as soluções ideais. Mas assim que conseguiu descobrir o que estava acontecendo com sua saúde mental, ela começou a fazer terapia, encontrou a medicação certa e aprendeu a perseverar em “conversas apologéticas, responsáveis e desconfortáveis”.
“Era tudo isso, cara. Muito disso era querer ser o garoto de 30 anos que eu, aos 21, esperaria. Eu queria ser capaz de dizer ‘Finalmente consegui me recompor.’ Esse é o trabalho que tenho feito”, disse Kehlani, que enfatiza o quão importante é mentalmente para ela ter uma noite inteira de sono e ir à academia. “Um dia, quando eu tiver 40 anos, poderei dizer: ‘Isso foi moleza’. Mas agora é difícil, mas gratificante.”
Seu diagnóstico veio após um episódio maníaco que ela experimentou enquanto fazia “Crash” de 2024 – “o álbum se chama ‘Crash’ e parece um”, acrescentou ela. Neste álbum, a cantora se afastou de suas raízes R&B para criar uma compilação misturada de faixas com infusão de rock. Ela diz que este colapso mental foi desencadeado por “uma das tragédias mais loucas do nosso tempo”, referindo-se à violência em massa que ocorre na Faixa de Gaza.
“Eu quebrei completamente. Meu cérebro se partiu ao meio. Estou passando de gritar com uma câmera no Instagram, xingando estranhos, para ficar totalmente paranóico em minha casa e pensar que todo mundo estava vindo me pegar”, disse Kehlani.
Depois de receber o diagnóstico, ela embarcou na turnê mundial Crash, onde a cantora descreve a dificuldade para manter o foco e adormecer no meio de uma conversa enquanto se adaptava aos novos medicamentos. Assim que terminou a turnê, ela foi para casa, acolheu longos períodos de solidão e começou a fazer um álbum totalmente diferente, pré-”Folded”. Ela percebeu que algo em suas composições havia mudado. Já não parecia que sua música era baseada em sentimentos impulsivos. Em vez disso, ela foi capaz de pensar mais profundamente sobre o que estava criando – um novo senso de maturidade finalmente entrou em sua paisagem sonora.
“Estou no lugar certo na minha vida. Continuo dizendo a mim mesmo: ‘Kehlani, mantenha a cabeça no lugar, garota.’ É isso”, disse o cantor.
(Irvin Rivera/For The Times)
“Eu não olho para trás (naquela época) e tenho sentimentos profundos e tristes. Eu olho para trás e agradeço a Deus por ter conseguido. Agradeço a Deus que alguma arte tenha surgido daquela época. Eu estava naquele ponto em que ficou assustador para mim várias vezes e poderia ter sido muito diferente”, disse Kehlani. “Não tenho vergonha de dizer isso porque estou em um lugar muito diferente agora. A ruptura teve que acontecer para que a reconstrução existisse.”
Embora um novo nível de sucesso signifique uma plataforma maior e riscos mais elevados. Então, quando várias apresentações no ano passado foram canceladas devido às suas posições políticas, ela não ficou “nem um pouco surpresa”. Tudo começou em abril, quando ela deveria se apresentar na celebração de fim de ano da Universidade Cornell. A presidente da Ivy League cancelou devido aos seus “sentimentos anti-semitas e anti-Israel”. Isso se referia ao seu videoclipe “Next 2 U”, que ela abre com um poema da escritora palestina-americana Hala Alyan, canta em frente a uma bandeira palestina e traz a frase “Viva a intifada”. A frase é controversa, pois é usada por muitos ativistas pró-Palestina em referência à resistência ou à libertação, enquanto outros a veem como um apelo à violência anti-semita.
Ela respondeu nas redes sociais, dizendo que não é anti-semita, mas sim “anti-genocídio” e “anti as ações do governo israelense”.
Posteriormente, sua apresentação no SummerStage’s Pride com Kehlani em Nova York foi cancelada e ela foi retirada da festa do Orgulho de São Francisco, SoSF. O único Orgulho que não cancelou para ela foi San Diego. Mas ela quase teve que cancelar por conta própria porque uma “ameaça de morte muito real e muito bem planejada” foi enviada à organização.
“Ou eu fico prendendo a respiração o tempo todo ou cancelamos, e as pessoas acham que podem expulsar você de todos os shows pelo resto da vida, apenas ameaçando você”, disse Kehlani. “É verdade, aqui estou eu vivo hoje, mas foi um momento muito assustador para mim estar naquele trailer me preparando para subir no palco. Ninguém estava disposto a continuar me punindo – foi assim que me senti com todos os shows que foram cancelados. Você está fazendo de mim um exemplo neste novo pico da minha carreira.”
Neste “novo pico”, não importa o barulho que a rodeie ou os obstáculos à frente, a prioridade de Kehlani é a sua saúde acima de tudo. Ela está bem ciente de que houve momentos no passado em que ela teve o potencial para esse nível de sucesso em suas mãos, mas deixou isso escapar devido à sua saúde mental.
“Não consigo explicar o quão louco é saber que o tenho em minhas mãos e que só preciso manter os dedos fechados”, disse Kehlani, enquanto colocava as mãos em concha em demonstração. “Estou no lugar certo na minha vida. Continuo dizendo a mim mesmo: ‘Kehlani, mantenha a cabeça no lugar, garota.’ É isso.”
