O magnata da mídia pró-democracia de Hong Kong, Jimmy Lai, foi considerado culpado de conluio com forças estrangeiras sob a controversa lei de segurança nacional da cidade.
Lai pode pegar prisão perpétua quando for sentenciado posteriormente.
Aclamado por alguns como um herói e desprezado por outros como um traidor, o homem de 78 anos é a pessoa mais proeminente acusada ao abrigo da lei que a China introduziu em 2020, em resposta aos protestos massivos que eclodiram em Hong Kong no ano anterior.
A lei criminaliza tudo o que Pequim considera subversivo ou secessionista, desde entoar slogans até participar em protestos pró-democracia. Pequim diz que é necessário manter a estabilidade em Hong Kong, mas os críticos dizem que efetivamente proibiu a dissidência.
A sentença de Lai ocorrerá posteriormente. Ele está detido desde dezembro de 2020
Hong Kong afirma que Lai teve um julgamento justo sob o Estado de direito, mas os críticos dizem que o seu caso mostra como o sistema jurídico da cidade tem sido usado para silenciar a oposição política.
Sua família expressou preocupação sobre a deterioração de sua saúde durante a detenção. Em Agosto deste ano, o seu filho Sebastien disse à BBC que mesmo que o seu pai – um cidadão britânico – tenha apenas cinco anos de prisão, isso era “praticamente o mesmo que uma pena de morte”.
Lai tornou-se um dos mais ferozes críticos do Estado chinês e uma figura importante na defesa da democracia no antigo território britânico.
“Sou um rebelde nato”, disse ele à BBC numa entrevista em 2020, horas antes de ser acusado. “Eu tenho um caráter muito rebelde.”
Lai está sendo julgado por violar a segurança nacional e conspirar com forças estrangeiras (Getty Images)
Da pobreza à riqueza
Lai nasceu em Guangzhou, uma cidade no sul da China, numa família rica que perdeu tudo quando os comunistas tomaram o poder em 1949.
Ele tinha 12 anos quando fugiu de sua aldeia na China continental, chegando a Hong Kong como clandestino em um barco de pesca.
Enquanto fazia biscates e tricotava em uma pequena loja de roupas, ele aprendeu inglês sozinho. Ele passou de um papel servil para finalmente fundar um império multimilionário, incluindo a marca internacional de roupas Giordano.
A rede foi um grande sucesso. Mas quando a China enviou tanques para esmagar os protestos pró-democracia na Praça Tiananmen, em Pequim, em 1989, Lai iniciou uma nova jornada como activista pela democracia e também como empresário.
Começou a escrever colunas criticando o massacre que se seguiu às manifestações em Pequim e fundou uma editora que se tornou uma das mais influentes de Hong Kong.
Lai está entre as pessoas mais proeminentes acusadas pela controversa lei de segurança nacional de Hong Kong (Reuters)
Enquanto a China respondia ameaçando fechar as suas lojas no continente, o que o levou a vender a empresa, Lai lançou uma série de títulos populares pró-democracia que incluíam Next, uma revista digital, e o amplamente lido jornal Apple Daily.
Num cenário mediático local cada vez mais temeroso de Pequim, Lai tem sido um crítico persistente das autoridades chinesas, tanto através das suas publicações como dos seus escritos.
Isto fez dele um herói para muitos em Hong Kong, que o vêem como um homem de coragem que assumiu grandes riscos para defender as liberdades da cidade.
Mas no continente ele é visto como um “traidor” que ameaça a segurança nacional chinesa.
Nos últimos anos, atacantes mascarados bombardearam a casa de Lai e a sede da empresa. Ele também foi alvo de uma conspiração de assassinato.
Mas nenhuma das ameaças o impediu de expor as suas opiniões de forma robusta. Ele foi uma parte proeminente das manifestações pró-democracia da cidade e foi preso duas vezes em 2021 sob a acusação de reunião ilegal.
O Apple Daily não teve medo de criticar abertamente o estado chinês (Getty Images)
Quando a China aprovou a nova lei de segurança nacional de Hong Kong em junho de 2020, Lai disse à BBC que soou o “sinal de morte” para o território.
O magnata da mídia é conhecido por sua franqueza e atos extravagantes.
Em 2021, ele pediu a Donald Trump que ajudasse o território, dizendo que ele era “o único que pode nos salvar” da China. Seu jornal, Apple Daily, publicou uma carta de primeira página que terminava: “Senhor presidente, por favor, ajude-nos”.
Para Lai, tais atos eram necessários para defender a cidade que o acolheu e alimentou o seu sucesso.
Certa vez, ele disse à agência de notícias AFP: “Cheguei aqui sem nada, a liberdade deste lugar me deu tudo… Talvez seja a hora de retribuir essa liberdade lutando por ela”.
Lai foi alvo de várias acusações – incluindo montagem não autorizada e fraude – desde 2020.
A acusação de Lai atraiu a atenção internacional, com grupos de direitos humanos e governos estrangeiros a apelar à sua libertação.
Ao longo dos anos, Sebastien Lai viajou pelo mundo para denunciar a prisão do seu pai e condenar Hong Kong por punir “características que deveriam ser celebradas”.
“Meu pai está na prisão pela verdade em seus lábios, pela coragem em seu coração e pela liberdade em sua alma”, disse ele.
