Bialiatski, co-vencedor do Prémio Nobel da Paz de 2022, é um activista dos direitos humanos que lutou durante anos em nome dos presos políticos antes de se tornar ele próprio um. Ele estava preso desde julho de 2021.
Visivelmente envelhecido desde a última vez que foi visto em público, ele sorriu amplamente ao abraçar a líder da oposição exilada, Sviatlana Tsikhanouskaya, à chegada à embaixada dos EUA na Lituânia.
Uma mulher segura uma antiga bandeira da Bielorrússia enquanto espera prisioneiros libertados na embaixada dos EUA em Vilnius, Lituânia.Crédito: PA
Bialiatski disse à Reuters que passou a noite anterior em um beliche de prisão, em uma sala com quase 40 pessoas, e ainda estava lidando com a ideia de ser livre.
Ele disse que os objectivos da luta pelos direitos humanos pelos quais ele e os seus colegas de campanha ganharam o Prémio Nobel ainda não foram alcançados.
“Milhares de pessoas foram e continuam a ser presas… Portanto, a nossa luta continua”, disse ele nos seus primeiros comentários públicos nos três anos desde que ganhou o prémio.
O Comité Norueguês do Nobel expressou “profundo alívio e sincera alegria” pela sua libertação.
Kalesnikava, líder dos protestos em massa contra Lukashenko em 2020, estava entre o grande grupo levado de ônibus para a Ucrânia.
“Claro, é antes de tudo um sentimento de felicidade incrível: ver com os olhos as pessoas que você ama, abraçá-las e entender que agora somos todos pessoas livres. É uma grande alegria ver meu primeiro pôr do sol livre”, disse ela em vídeo publicado pelo canal ucraniano Telegram Khochu Zhit.
Mostrava-a abraçando Viktar Babaryka, um político da oposição preso em 2020 enquanto se preparava para concorrer contra Lukashenko nas eleições. Babaryka disse que seu filho Eduard ainda estava preso na Bielo-Rússia.
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Tatsiana Khomich, irmã de Kalesnikava, disse estar preocupada com a possibilidade de se recusar a deixar a Bielorrússia e que estava preparada para tentar persuadi-la.
“Estou muito ansiosa para abraçar a Maria… os últimos cinco anos foram muito difíceis para nós, mas agora falei com ela (por telefone) e sinto como se os cinco anos não tivessem acontecido”, disse ela.
Autoridades dos EUA disseram à Reuters que o envolvimento com Lukashenko faz parte de um esforço para afastá-lo do poder de Putin.
influência, pelo menos até certo ponto – um esforço que a oposição da Bielorrússia, até agora, tem visto com extremo cepticismo.
Os EUA e a União Europeia impuseram sanções abrangentes à Bielorrússia depois de Minsk ter lançado uma repressão violenta contra os manifestantes após uma disputada eleição em 2020, prendendo quase todos os opositores de Lukashenko que não fugiram para o estrangeiro.
As sanções foram reforçadas depois que Lukashenko permitiu que a Bielo-Rússia servisse de palco para a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
A oposição bielorrussa exilada expressou gratidão a Trump e disse que o facto de Lukashenko ter concordado em libertar prisioneiros em troca das concessões sobre o potássio era uma prova da eficácia das sanções.
A oposição tem dito consistentemente que vê a aproximação de Trump a Lukashenko como um esforço humanitário, mas que as sanções da UE devem permanecer em vigor.
“As sanções dos EUA têm a ver com as pessoas. As sanções da UE têm a ver com a mudança sistémica – parar a guerra, permitir a democracia
transição e garantir a responsabilização. Estas abordagens não se contradizem; eles se complementam”, disse a líder da oposição exilada Sviatlana Tsikhanouskaya.
Lukashenko negou anteriormente que existam presos políticos na Bielorrússia e descreveu as pessoas em questão como
“bandidos”. Ainda recentemente, em Agosto, perguntou por que razão deveria libertar pessoas que considera opositores do Estado e que poderiam “novamente travar guerra contra nós”.
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Trump referiu-se a Lukashenko como “o presidente altamente respeitado da Bielorrússia”, uma descrição que vai de encontro ao
oposição que o vê como um ditador. Ele instou-o a libertar até 1.300 ou 1.400 prisioneiros que Trump descreveu como “reféns”.
“Os Estados Unidos estão prontos para um envolvimento adicional com a Bielorrússia que promova os interesses dos EUA e continuarão a prosseguir esforços diplomáticos para libertar os restantes presos políticos na Bielorrússia”, disse a embaixada dos EUA na Lituânia.
O grupo bielorrusso de direitos humanos Viasna – que é designado por Minsk como uma organização extremista – estimou o número de presos políticos em 1.227 na véspera das libertações de sábado.
